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黒の王―これは小説なのかあるいは観察記録なのか。決めるのは読者次第。

第13話 - 第13話　広がる異変

3,255文字

2026年10月28日

#ミステリー

#創作小説

#ホラー小説

#連載小説

観察者

神社をあとにしてから、歩は何度もあの絵を思い返していた。

無数のカラス。

その中心に立つ、一羽の黒い鳥。

そして、古い文字で記されていた一文。

――数多の黒き翼を統べるもの。

電車に揺られながら、歩はスマートフォンでその言葉を検索してみた。

しかし、何も見つからなかった。

似たような表現の伝承や、神話に登場する鳥の話はいくつか出てきたものの、あの書物と結びつく情報はない。

そもそも、あの書物がいつ書かれたものなのかさえわからないのだ。

検索したところで、簡単に答えが見つかるはずもなかった。

彼は画面を閉じ、窓の外へ目を向けた。

住宅街が流れていく。

屋根の上にアンテナが並び、電柱には電線が張り巡らされている。

その一本に、黒い影が止まっていた。

カラスだった。

歩は無意識に、その姿を目で追った。

電車が進む。

カラスの姿は、すぐに見えなくなった。

それだけのことだった。

けれど、歩はしばらく窓の外を見続けていた。

自宅に戻ったのは、午後の遅い時間だった。

部屋に入ると、鞄を机の横に置き、椅子に腰を下ろした。

疲れていた。

神社で見た書物の内容は、期待していたほど明確なものではなかった。

それどころか、新しい疑問が増えただけだった。

あの絵は何を表していたのか。

なぜ、カラスたちは一羽を取り囲むように描かれていたのか。

そして、あの言葉は誰に向けて残されたものだったのか。

パソコンを起動し、大学の掲示板やニュースサイトを確認した。

ここ数日、カラスに関する話題は増えている。

ただ、どれも断片的な情報ばかりだった。

駅前でカラスが集まっている。

学校の敷地からカラスが離れない。

住宅街で、カラスが人を長時間見つめていた。

それらは、少し前なら誰も気に留めなかったような出来事だった。

しかし、今は違う。

複数の場所で似たような報告が続いている。

歩は一つの記事を開いた。

そこには、地方の公園で撮影された写真が掲載されていた。

広場の周囲に、何十羽ものカラスが止まっている。

木の枝だけではない。

街灯の上、ベンチの背もたれ、遊歩道の柵。

人が集まる場所を避けるどころか、まるで広場を囲むように並んでいた。

記事によれば、撮影者が近づいても、カラスたちはほとんど動かなかったという。

歩は写真を拡大した。

一羽一羽の姿は、どこにでもいるカラスと変わらない。

特別に大きな個体がいるわけでもない。

目立った特徴も見当たらない。

それなのに、写真全体から妙な圧迫感を覚えた。

歩はスクロールして、記事の続きを読んだ。

撮影者は、広場の中央に立っていたとき、すべてのカラスが同じ方向を向いていることに気づいたという。

その方向にあったのは、公園の出口だった。

人々が出入りする、普通の通路。

特別なものは何もない。

記事を読み終え、画面を見つめた。

昨日、神社で見た絵が頭をよぎった。

円を描くように並ぶカラスたち。

中央に立つ一羽。

だが、記事の写真には、そのような鳥は見当たらなかった。

ただ、何十羽ものカラスが、同じ方向を見つめているだけだった。

パソコンの画面を閉じた。

これ以上調べても、今は何もわからない。

そう思ったとき、スマートフォンが震えた。

大学の友人からのメッセージだった。

『今、ニュース見た？』

歩は短く返信した。

『カラスのやつ？』

すぐに返事が来た。

『それもだけど、うちの近所でも変なことが起きてるらしい』

画面を見つめた。

『何があった？』

送信してから、しばらく待った。

数十秒後、友人から写真が送られてきた。

添付された画像を開いた瞬間、彼の指が止まった。

そこには、学校の校門が写っていた。

門の上。

フェンスの上。

近くの電線。

何羽ものカラスが止まっている。

見覚えのある場所だった。

自分が毎日通っている大学だ。

写真の奥には、校舎の入口が見える。

その周辺にも、数羽のカラスがいた。

画像を拡大した。

校門の上に並ぶカラスたちは、どれも同じ方向を向いていた。

校舎の入口。

人が出入りする場所。

「……なんだよ、これ」

思わず声が漏れた。

友人から、さらにメッセージが届いた。

『今日の朝からずっといたらしい。先生たちも気味悪がってるって』

歩はすぐに返信しようとした。

しかし、何と送ればいいのかわからなかった。

昨日までなら、カラスが集まっているだけだと考えただろう。

偶然だと。

自然な行動だと。

だが、今は違った。

古い書物の絵が、頭から離れない。

数多の黒き翼を統べるもの。

歩はスマートフォンを握り直した。

そのとき、友人から最後のメッセージが届いた。

『あとさ、ちょっと変な話なんだけど』

続く文章を見て、彼は息を止めた。

『カラスの中に一羽だけ、ずっと校舎の三階を見てるやつがいたらしい』

ゆっくりと顔を上げた。

三階。

自分がいつも講義を受けている教室がある場所だった。

翌朝。

いつもより早く家を出た。

大学へ向かう道すがら、何度も空を見上げた。

電線。

屋根。

街路樹。

どこにも、異常は見当たらない。

カラスの姿さえ、ほとんど見かけなかった。

それが逆に、彼を落ち着かなくさせた。

大学に到着すると、校門の前で足を止めた。

昨日、友人が送ってきた写真と同じ場所。

門にも、フェンスにも、カラスはいなかった。

彼は周囲を見回した。

学生たちは普段どおりに登校し、友人同士で話しながら校舎へ向かっている。

何も変わっていない。

そう思い、彼は歩き出した。

校舎に入り、階段を上る。

三階に着いたところで、廊下の奥に人だかりができているのが見えた。

「何かあったの？」

近くにいた学生に尋ねると、相手は窓のほうを指さした。

「いや、あそこ。ずっといるんだよ」

歩は窓へ近づいた。

ガラスの向こう。

校舎のすぐそばに立つ木の枝に、一羽のカラスが止まっていた。

その鳥は、校舎の窓を向いていた。

彼のいる三階の窓を。

学生たちが騒いでも、カラスは動かなかった。

窓を開けようとする者がいても、逃げる様子はない。

ただ、じっと同じ場所を見つめている。

歩は、その姿から目を離せなかった。

昨日、神社で見た絵。

中央に立つ一羽と、それを取り囲むカラスたち。

そして、古い文字。

――数多の黒き翼を統べるもの。

もちろん、目の前のカラスが、あの絵に描かれた存在だという証拠はない。

そもそも、そんなことを考えること自体、馬鹿げているのかもしれない。

それでも。

窓の前に立った、その瞬間だった。

カラスが、ゆっくりと首を動かした。

そして、彼を見た。

周囲の学生たちは、まだカラスの行動を面白がっている。

スマートフォンを取り出し、写真を撮る者もいた。

しかし、歩にはわかった。

このカラスは、窓を見ているのではない。

窓の向こうにいる、誰かを見ている。

歩は一歩、後ろへ下がった。

カラスは動かなかった。

その目は、彼を捉えたままだった。

やがて、廊下の向こうから教授の声が聞こえた。

「いつまで窓の前に集まっているんだ。講義が始まるぞ」

学生たちは、しぶしぶ窓から離れていった。

その場を離れようとした。

だが、その直前。

カラスが、ゆっくりと翼を広げた。

そして、音もなく飛び立った。

向かった先は、校舎の屋上だった。

しばらくその方向を見つめていた。

昨日までは、カラスが何を考えているのかなど、気にしたこともなかった。

けれど、今は違う。

あの古い書物に描かれていたものが、単なる想像だったとは思えなくなっていた。

スマートフォンを取り出した。

昨日、神社で見た書物の内容を忘れないうちに、記録しておこうと思ったのだ。

メモアプリを開き、文字を打ち込む。

『数多の黒き翼を統べるもの』

入力を終えた彼は、その一文をしばらく見つめた。

そのとき、屋上のほうから、何かが落ちる音がした。

コツン。

小さな音だった。

彼は顔を上げた。

廊下の窓の外。

屋上の縁に、黒い影が一瞬だけ現れた。

次の瞬間、その影は視界から消えた。

歩は、スマートフォンを握りしめた。

そして、まだ誰も気づいていないことを考えていた。

もし、あの古い書物が、ただ過去の出来事を記録したものではないのだとしたら。

そこに描かれていたのは、いったい何だったのだろう。

歩は窓の外を見つめ続けた。

屋上には、もう何も見えなかった。

黒の王―これは小説なのかあるいは観察記録なのか。決めるのは読者次第。

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第13話、読み終えたよ…🕊️ 「数多の黒き翼を統べるもの」っていう一文がずっと胸に引っかかってて、日常の風景がちょっとずつ違って見えてくる感じがすごくリアルだった…。特に、校舎の三階を見つめるカラスの話が出たあたりから息が詰まった…。そっと首を動かして主人公を見た描写、背筋が冷えた…🥀 歩くん、どうか無事でいてね…続きが気になるよ。

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