風邪

日曜の昼。まなみのスマホに、そらとの友達から連絡が入った。

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「おい、そらと今日ゼミ来てねぇけど風邪っぽいぞ。

　部屋でぶっ倒れてるかもしれんけん、ちょっと様子見てやれ」

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それを見た瞬間、まなみは心配になって、そらとの家へ向かった。

「そらとー？大丈夫なん？」

ドアをノックして声をかけると、しばらくしてガチャリと鍵が開いた。

出てきたそらとは、顔が赤くて目がとろんとしている。

「……まなみ？」

「うん。来たよ」

「なんで来たん」

「だって友達から聞いたんよ。風邪やろ？」

「……ほっとけや」

「ほっとけるわけないけん」

強がるそらとの額に、手を伸ばしてそっと触れる。

熱い。かなり高い。

「ちょ、なに触っとん」

「熱あるやん！ベッド行こ、はい、早よ」

「おれ一人で大丈夫やけん」

「うちが大丈夫やないんよ。心配でたまらん」

そらとは反論しようとしたけど、力が入らないみたいで、

結局ふらふらとベッドに腰を下ろした。

「お粥作るけん、台所借りるよ」

「勝手にせえ」

「もう、素直やないんやから」

そう言ってまなみは冷蔵庫を漁り、お粥を作り始めた。

部屋からは、そらとの咳が聞こえてくる。

30分後、まなみはお盆を持って戻ってきた。

「できたよー。はい、食べよ」

「おれ、食欲ない」

「食べんと治らんけん」

「まなみ、母ちゃんかよ」

「母ちゃんじゃないけど、お世話係やけんね」

口をとがらせてスプーンを差し出すと、

そらとは諦めたようにため息をついた。

「……ん」

「はい、あーん」

「……おれ、自分で食えるっちゃけど」

「うちは食べさせたいんよ」

「……っ」

そらとは顔を赤くしたまま、しぶしぶ口を開いた。

「うま……」

「でしょー？愛情たっぷりけん」

「愛情って……」

「ん？なに？」

「なんでもない」

そらとは顔を横に向けたけど、耳まで赤い。

それに気づいたまなみは、にやっと笑って近づいた。

「照れとる？」

「照れとらん」

「ほんとにぃ？」

「……お前、そういうとこ、ほんまたち悪い」

「なんでぇ？」

「無自覚すぎるけん」

そらとは枕に顔を埋めて、低い声で呟いた。

それがなんだかくすぐったくて、まなみは自然と笑顔になる。

「ほら、熱下がるまでうちがおるけん」

「……帰らんでええん？」

「帰らんよ」

「……そうか」

目を閉じながら、そらとは小さく微笑んだ。

いつも強気なそらとの、こんな無防備な顔は初めてだった。

胸が、きゅっとなった。