猫の溜まり場　　💛

｢まる……。｣

すっかり馴染んだ名前を呟けばゆっくりとこちらに歩みを進める。迎え入れるように無意識に手を伸ばす。

｢……ごめん、僕となんか会わなきゃ死ななかったのに…。｣

黒い感情が心を強く締め付け上げる。また思考が飲まれていく。

｢撫でてあげなよ。｣

突然上から振ってきた若井の声に驚き、離れていた意識を目の前に戻す。丸々とした瞳がこちらを見ていた。その瞳に応え、手のひらでふわふわとした頭を撫でる。お日様のように暖かった。胸の内にあるものが楽になっていく。きっと、まるが求めていた言葉はどれも違った。やっと気付けた言葉を受け取って欲しい。

｢ありがとう。｣

上目でこちらを見上げる動作が頷いてるように見えた。小さい身体から光が溢れ出す。視界を狭めていく光に目を閉じる。手の中の温もりがなくなった時、もう君は居なかった。

弱音は溜めない、寧ろ弱音なんて良い事に変えてしまえばいい。そうだよね、まる。

｢涼ちゃん……。｣

自分とは真反対の気持ちの声色で名前を呼ばれ、溜息をついて振り向く。

｢なんで2人の方が落ち込んでんの！｣

今にも泣き出しそうな顔を並べる2人に笑いかけ、両手を伸ばす。

｢若井、元貴。｣

やっと上がった顔にとびきりの笑顔を向ける。

｢足力入んないや。｣

｢……何それ。｣

暫く顔を見合わせた後笑い始めた2人に、早く〜、と手を伸ばして催促する。

｢仕方ないなあ、おんぶしてあげるよ。｣

｢え！？いいの！？｣

｢お前じゃねえよ。｣

向けられた若井の背中に乗ろうとすると、身体を支えてくれていた元貴が冗談交じりに言葉を発す。

｢元貴も乗る〜？｣

｢涼ちゃん？ダメだよ？｣

｢やさしーい、涼ちゃん。若井とは大違い。｣

暖かい背中の上で、 隣を歩く元貴に声を掛ければすぐさま制止の声がかかる。いつもと変わらぬ会話が幸せで、頬を綻ばせる。何気ない日常を噛み締めるように、掌に握り締められていた鈴を見つめた。