entraide

「ね？山根歩美さん？」

彼は歩美の方を睨みつけたようにして言った。

「先ほど君の近くにいた男の子、景音は、サジェスの仲間なのですが、もう一人、サジェスのメンバーなのが、秋原雪。彼女のコードネームと職業は明らかになっていないが、裏の世界に行った今も、ブラックスノーという異名で呼ばれているというのは聞いたな」

「敬語とタメ口が混ざって気持ち悪い。一体何が言いたいのか、はっきりしてくれない？」

「CIAでのコードネームがブラックスノーだったんです。サジェスでの新たなコードネームはまだ明らかになっていないが、我々は、先ほどその女と協力関係にあったんだ。しかし、サジェスに加入している者は、全員ラトレイアーに狙われているのだ。そんな奴と協力関係になるなんて、俺たちにとっても危険なんだ。だから、探偵であるお前らに協力してもらおうと思ったんだよ」

彼はゆっくり眼鏡をかけなおすと、彼は静かに口を開いた。

「協力、してくれるか？」

彼は歩美の方へ手を伸ばした。

歩美は一つ大きなため息を吐くと、言った。

「分かったよ。ただし、交換条件がある」

「何？」

歩美がそう言うと、彼は伸ばした手を下した。

歩美は人差し指を立てると言った。

「ラトレイアーについて、捜査はする。けど、今ある情報だけじゃ、足りない。だから、CIAが調べて、分かった情報を私達にくれるなら協力する」

歩美は秀人の方に手を伸ばした。

秀人はその手を長い間見つめた後、こらえきれなくなったように小さく笑った。

「あ～ハイハイ。なるほどね。じゃあ良いよ。俺は君たちに協力してもらわなくても大丈夫だ」

「え」

彼はそのまま、三人の横を通った。

「それじゃ」

彼は小さく手を振った。

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CIAの本部。

「なあ、ブラックスノーの話、聞いたかよ。今サジェスの仲間らしいじゃん。大丈夫なのか？」

「大丈夫なわけねえだろ。てか、そんな事より、早く爆弾解除しようぜ」

「解除するって言っても、こんな小さいの解除なんて、難しすぎるだろ。ああ、夏畑先輩がいればな～」

「拳銃で殺されたんだろ？だいぶ惨いよな……」

そんな会話を小耳に挟んだ。

雪は自分のヘアゴムを撫でた。

「ッチ……手間かけさせやがって。また貧血で倒れたのかよ……」

長い廊下の端の階段に、景音は寝かせられていた。

カチ……カチ……。

雪の耳には、不吉な会話とともに妙な音が聞こえてきた。

「爆弾‼どこにある？」

景音の身体を起こすと、すぐに廊下へ出た。

「まさか、あそこか？」

廊下の向こうにはさっき会話していた二人だった。

2人はペンチか、はさみのようなものを持っており、おそらく、技術室から拝借してきたものだろう。

「おい‼お前ら‼」

雪が叫ぶと、二人は雪の方を見た。

「秋原先輩‼」

雪が二人に聞く。

「あと何秒⁉」

「え⁉」

雪が爆弾に目を凝らすと、さっきまで青かったライトが黄色に変わって点滅している。

「二人とも、爆弾から離れろ‼」

雪は廊下を走って二人の方へ向かい、二人を横に押した。

「ううっ……」

とんでもない爆発音が後ろから聞こえてきたと同時に、背中が熱く感じた。我に返り、ジャケットを見ると焦げていて、元から黒かったジャケットは茶色く変色していた。

首に巻いていた青いリボンも先が茶色く焦げていた。

「せ、先輩……」

「大丈夫か？二人とも」

「は、はい」

爆弾が二つとも爆発したようだ。

しかし、見つかった爆弾は五つ。残り三つも残っている。

「残りの爆弾は？」

「残りは中で発見されたので、すぐに解除しています」

「それはよかった。保健室で手当てしてもらえ」

雪はそう言って向きを変えた。廊下の端にいる景音を背負うと、階段の前に立った。

景音の身体は軽かった。

「ほんと、しっかりしろよ」

雪は自分の影に向かって吐き捨てた。

背負ったまま階段を下りていると、耳元で声が聞こえた。

「よくやったブラックスノー」

驚いて振り返ると、階段の上には、秀斗が居た。

「チッ……」

「雪ちゃん‼」

舌打ちをした途端、声が聞こえてきた。階段の下を見ると、歩美が立っていた。

「景音くん、雪ちゃん。無事だった？」

「危なかったよ。爆弾がまだ残ってて、解除する前に爆発したけど。さ、早く帰って保健室で手当てしてもらおう」

「秋原。話がある」

松村にそう言われ、雪は顔を上げた。

「妃について、詳細を教えてくれないか？」

「……帰って、マスターのところで一緒に飲もう。今日の任務達成祝いにな。もちろん景音も」

雪は背中にいる景音を見て言った。

「私達も帰ろう」

「そうだね」

紗季がそう言うと、歩美は笑顔で答えた。

窓の外には六羽の鴉が飛んでいた。

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カランカラン。

ドアの開く音が聞こえてきた。

「いらっしゃいま……」

マスターがそう言おうとした時、目を見開いた。

「秋原、お前どうした？」

「ああ、ちょっと怪我しただけだ」

「妃は？」

「私もちょっと、いろいろあって」

マスターは二人を見て目を丸くしていたが、冴香の隣にいた松村を見て言った。

「お前は、なんで来たんだ？」

「マスター。シンガポールスリングと、アメール・ピコン・ハイボール」

「また、珍しいものを」

マスターは文句を言いながら冷蔵庫の中から取り出した。

薄暗い店の時計の針はてっぺんを短い方が7を指していた。