年下男子と年上男子二人はフツーの女子に夢中です

最寄り駅に着くと、駅前のスーパーで、パウンドケーキ作りに必要な物を買い揃えた。

帰宅した後は、夕食を手早く済ませ、パウンドケーキ作りを始める。

お菓子作りは社会人になってからするようになったが、パウンドケーキを作るのが、一番得意だった。ということで念のためでデパートで焼き菓子を購入していたが……。

失敗することなく、完璧に焼くことができた！

あとは冷まして、寝る前にきちんと包装しよう。

ということで青山悠真にメッセージを送ることにする。

ラスクの御礼。そして私から渡したいものがあること。渡せるタイミングはあるかしら？という相談だ。

仕事中ならスマホの電源はオフだろうから、時間を気にせずメッセージは送った。

青山悠真からの返事は、すぐに来ないと思ったので、入浴し、洗濯機を回す。その後は女友達とメッセージのやりとりをし、猫動画を見て……。

ちゃんと冷めたパウンドケーキをラッピングする。

「できた！」

部屋の中は、パウンドケーキの甘い香りが漂っている。

私はその甘い香りを存分に堪能しながら、眠りについた。

＊＊＊

いつも通り。

スマホのアラーム音で目が覚める。

そして通知画面を見て、一気に覚醒する。

心臓がドキドキしている。

ベッドから起き上がり、正座して、メッセージアプリを起動した。

「鈴宮さん、おはようございます！

ようやく撮影終わりましたよ。

いい現場でした。完成が待ち遠しい！」

青山悠真からメッセージが来ていた！

メッセージは短い文章がいくつかにわかれて送られてきている。

「ラスク、喜んでもらえて良かったです。

それで渡したい物があるんですよね。

そんな気を使っていただかなくても大丈夫なのに」

「大丈夫にゃん」という文字がついたシュガーの写真に、悶絶しそうになる。それは青山悠真の愛猫であるシュガーが実に可愛らしい顔をしていることに加え、「にゃん」という言葉を彼が使っていることに対し、萌えてしまったからだ。

「明日、何時まで部屋にいますか？

取りに行きます。時間、気にせず返信送ってください」

青山悠真からメッセージが送られてきた時間は、夜中の1時半過ぎ。

帰宅し、きっと今は寝ている。

多分、メッセージの通知音で起きるつもりだ。

そう推理した。

もしこれが正解であるならば。

ギリギリまで寝かせてあげるといいよね……？

私は8時に家を出るから、7時半に返事のメッセージを送ろう。

そう決め、準備を始め、7時半までに身支度を整えた。

白と黒のストライプのシャツにワイン色のウールのカーディガン、Aラインの黒のロングスカート。

ちゃんとお化粧も終わっている。

よし。

メッセージを送ろう。

送信し、すぐに既読になり驚く。

もしかして、寝ずに待っていたのかしら!?

ドキドキしながら画面を見ていると、30秒後ぐらいに返事のメッセージが届いた。

「おはようございますー。

寝起きで髪ぼっさかもしれないのですが

許してください！

5分後に伺います　」

あ、良かった。寝ていたのね。

安堵すると共に、自分で作ったパウンドケーキと、昨日購入したパウンドケーキを、一つの紙袋にまとめる。

冷静に考えると、手作りのお菓子なんて、親しい者同士で贈り合う物だと気づいた。

さらに。

タレントの事務所は、ファンから手作りのお菓子は受け取らないはずだ。

だって何が入っているか分からないから。

つまり、一度会ったぐらいのよく知らない相手が作ったお菓子なんて……迷惑である可能性が高いと、後から気づいたのだ。

中村先輩の言葉にホイホイのってしまった私は、きっと浮かれていたのだろう。

何せ御礼をしたい相手が、今をときめく人気タレントの青山悠真だったから。

ここは本人に確認し、手作りのお菓子はちょっと……となったら、パティスリー専門店で購入した焼き菓子を渡そう。そして手作りパウンドケーキは、会社に持参しよう――そう思っていた。

「！」

ピンポーンと呼び出し音がなり、心臓が喜びと驚きで飛び跳ねる。

紙袋を持って玄関へと向かう。

「おはようございますー」

「おはようございます」

青山悠真は寝起きで髪がぼさぼさ……と匂合わせていたが、そんなこと全然ない。手櫛で整えただけかもしれないが、ちゃんと様になっていた。トレーナーにチノパンとラフだけど、もうそういうファッションに見えてしまう。

私の知っている青山悠真そのままで、整った端整な顔立ちで、ちゃんと涼やかな眼差しだ。

寝起きだなんて、言われないと気付かないと思う。

「昨日遅かったのに、起こしてしまってごめんなさい」

「いえ、どのみち今日、大学で授業があるんで。あと30分したら、起きるつもりでしたから」

そうだった。

大人っぽい雰囲気だし、仕事をバリバリしているので、彼が学生であることを忘れてしまう。

「大学……二足の草鞋、大変ですね」

「バイト代わりだったんですよ。のんびり雑誌のモデルをやるつもりだったのに。こんなに忙しくなるとは思わなくて、自分でビックリしていますよ」

「それは大変」と顔を見合わせて笑い合い、そこで私は紙袋を見せ、説明する。

「え、鈴宮さんが作ってくれたんですよね？」

「はい。ただお仕事柄、手作りのお菓子は受け取りませんよね？　ですからこちらのお店でちゃんと購入したもの、この焼き菓子を受け取ってもらうのでいいのかなと思っています。手作りしたパウンドケーキは、私が会社に持っていくので」

紙袋から、自分が作ったパウンドケーキを取り出そうとすると……。

「僕、もう鈴宮さんの手料理食べていますから。それに猫好きに悪い人は、いませんよね？」

そう言って微笑む青山悠真の顔は……。

朝から清々しい笑顔を見せていただけた。

ありがたやと拝みたくなってしまう。

思わず見惚れる私の手から、青山悠真は紙袋を受け取った。

「図々しいかもしれませんが、両方、ありがたく受け取らせていただきます」

そこで彼は、さらに朝日のように眩しい笑顔を浮かべる。

私はその眩しさに、もう目を開けているのが困難になってしまう。

「鈴宮さんのチャーハン、絶品でした。何度もあの味を思い出してしまいます。だからきっとこのパウンドケーキも、美味しいと思うんです。楽しみだな。ありがとうございます！」

「こちらこそ美味しいラスクを沢山、ありがとうございました」

「本当はこのパウンドケーキ、一緒に食べられたら良かったのですが、これからお仕事ですよね？」

この発言にはもう、腰が抜けそうになる。

リップサービスで言ってくれたのだと思うけど。

調子に乗って「いえ、では今日、会社、有給使っちゃいます！」と言いそうになったが、それは飲み込む。

「そうですね。今日も仕事です。それにそのパウンドケーキは青山くんのために焼いたものなので、独り占めしてください」

「それは……嬉しいな。独り占め……。そういえば鈴宮さんは僕より年上ですよね。青山くん、ではなく、青山でいいですよ。なんなら悠真って呼んでくれても」

これは思わず「えっ！」と声が出てしまう。

そんな、年上だとそんな特権を与えてもらえるの!?

で、でも……。

青山!?　悠真 !?

ど、どっちも呼ぶにはハードルが高い！

「確かに私の方が年上です。でも……よ、呼び捨てはハードルが高いですね」

「そうですか。先輩だから、気にしなくていいのに。では……悠真くん、でどうですか？」

「それで手を打ちましょう」

神妙に答える私を見て、青山悠真……悠真くんは、楽しそうに笑った。

「鈴宮さん、面白いですね」

「そ、そうですか、悠真……くん」

「あ、早速、呼んでくれましたね。ありがとうございます」

悠真くんは爽やかな笑顔を残し、自身の部屋と戻っていく。

一方の私は。

一仕事終えた気分で、ホッとしてしまったが。

これからが本番、お仕事開始！

部屋の中に戻り、鞄を手に取り、コートを羽織る。

ショートブーツを履いて、部屋を出た。