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12 ◇謀
私と秋野さんは会社から徒歩数分の最寄り駅近くの『フランソワ』という
カフェに入った。
入り口のドアが濃い色合いのブルーで壁はシースルーのガラス張りに
なっていて、一見小さな店舗に見える店。
しかーし、中に入ると嘘のように結構広々としている。
なんか、今日の石田さんみたいに込み入った話をするのにぴったし
なのよね。
勿論皆でわいわいやるのもよしって感じなんだけどね。
テーブルと椅子が木でできていて暖かさを感じるそんな店。
秋野さんと来るときは大体サンドイッチだとかケーキを頼むんだけど、
今日は秋野さん、石田さんと話をすることになるので、そんなもの頼んでも
きっと喉に通らないと思うから、ここはお姉さんが気を利かせてあげるね。
「え～と、私お腹すいちゃったのでサンドにし……」
「あぁわわ、あの秋野さん？」
「はい？」
「実はここの後、友だちから教えてもらった素敵なバーへ行こうかなって
思ってるの。だから軽食はあとにしない？」
「わぁ～、素敵。分かりました。
黒田さんと飲みに行くなんて初めてですよね。
あ～ん、これが最初で最後になるかも」
「何々、意味深なこと言うねー」
「あぁ、実は私……」
入り口を見るとちょうど石田さんの姿が見えた。
間に合ったようだ。
◇ ◇ ◇ ◇
私はわざとらしく
「石田さん！ すごい偶然ですね。ご一緒しません?」
と大きな声で石田さんに向けて声を掛けた。
秋野さんを見ると青ざめている。
石田さんと何かあった？
だから辞表を出した？
いきなりそんな考えが次々思い浮かんだけれど、とにかく目の前の
ミッションをこなさないとね。
「おじゃましてもいいのかなぁ～」
と、しらっと言いつつ石田さんが秋野さんの横に座った。
私はややお尻の位置を二人の間くらいにずらして会話した。
何か妙な感じ。
石田さんと秋野さんの表情が丸分かりなんだもの。
秋野さんは愛想笑いをしつつも、迷惑そうなのが見て取れた。
ここで私が彼女を置き去りにして席を立てば、泣いて縋ってきそうな雰囲気だ。
そう考えていると、思っていた以上の早急さで石田さんから『帰っていいよ』という
合図が飛んできた。
いや、視線を受けただけなんだけど、分かったのよ。
「秋野さん、私、ごめん。急にお腹痛くなってきちゃって……
申し訳ないけど帰るね」
「えーっ！ いやそんな……。
じゃあ私、駅まででも見送ります」
13 ◇求愛
「駄目ダメ、石田さんがいらっしゃるでしょ。
失礼だよ。
じゃあ、石田さん、秋野さん、お先に失礼します」
秋野さん、悪いお姉さんでごめんねー。
今度サンド奢るからさ。
俯いて何事か思案している上司と青ざめて困惑顔の秋野さんの姿を
目にしつつ、私はカフェを出た。
いいことをしているはずなのに、秋野さんの顔を思い出すと罪悪感で
胸がいっぱいだ。
◇ ◇ ◇ ◇
秋野さんの様子から、この場所にいては上手く事が運ばないような気がして、
俺は注文をせず彼女に提案した。
「大切な話があるんだ。
ここだと落ち着かないから別の場所に移動しない？」
普通なら電車を使うところだが、タクシーでハーバーランドまで足を延ばした。
飲食の店舗沿いに水路があってすごくいい雰囲気のウッドデッキ調の歩道が
続き、そこをぶらりぶらりと歩いた。
「すごく話しづらくてこんなところまで付き合わせてすまない」
「いいえ、そんな……」
目の前に広がる海の風景に力を貰い、俺は意を決して秋野に自分の気持ちを
伝えることにした。
「この間はつまんない言いがかりをつけてほんとに、ごめんっ」
「あの、もしかして、あの時の質問って日比野くんのことでしたか？
私、あの時、てんぱっちゃって、日比野くんが部屋に来ていたことが
頭に浮かばなくて石田さんに嘘ついたことになってしまって、私のほうこそ
すみませんでした」
「これ以上秋野さんを困らせるのは不本意なので直球で話そうと思う。
俺があんなつまんない質問をしたのは、嫉妬からなんだ。
いつの間にか秋野さんのことが気にかかるようになっていて、
大きな存在になっていた。
俺と結婚前提で付き合ってもらえないだろうか。
ああ、それとひとまず辞表はなしでお願いしたい」
俺がそう言うと秋野はしばらく呆けていた。
そして涙目になりながら
「私、嫌われたのかと思ってました」と呟いた。
「ほんとに、きつい言い方をしてごめん」
「良かったです。嫌われてなくて」
「俺、日比野に負ける？」
弱気になり、言いたくないヤツの名前を出す。
「日比野くんは同期でやさしい人だけど、私たちそういうのではないです。
それに石田さんは負けてません。
石田さんにそんなふうに思ってもらってたなんて考えたこともなくて
……でもすごく嬉しいです」
「じゃあ、俺と付き合うっていうことで……いいのかな？」
「はい」
14 ◇結婚生活
話したいことがあると言われ、ここまで付いて来た。
たぶん、退職願いのことだろうとは思っていたけどまさか交際を
申し込まれるなんて、まだ夢を見ているような気分だ。
一生分の運を使ったと思わないと。
嬉し過ぎて。
私たちは結婚まで辿り着けなかった場合、心変わりしたほうが職場を
去るという約束も交わした。
◇ ◇ ◇ ◇
その後、伸之と百子は順調に交際を進め、付き合っている間ただの一度も喧嘩することなく、
そして双方の親たちからの反対もなく、スムーズに結婚をした。
伸之の方では、また父親から待ったがかかるかもしれないが今度こそ
家を出ることになっても百子と結婚するという固い決意の元、
百子を両親に引き合わせた。
百子と面談した父親は一言『いい子じゃないか。あの子はいいと思う』と
予想外のお墨付きをもらい拍子抜けするほどだった。
百子の父親は市役所勤務、母親は小学校の教師だった。
固い職業の両親の元で育てられたというのが気に入られたのだろうか。
伸之にはその辺がいまひとつ分からないままだったが、とにかく
堅物の父親からＯＫを貰えほっとする伸之だった。
時は遡ること石田伸之２９才、秋野百子２４才の頃のことだった。
◇ ◇ ◇ ◇
◇結婚生活
結婚して割合すぐに次々と二人の子供に恵まれ、順風満帆の中子育てに
忙しい百子と、年々年と共に重い仕事を任され多忙になっていく伸之。
気がつけば可もなく不可もなく的生活になっていた。
伸之は家で一切会社でのことや仕事の話はしないので、夫婦の会話というモノが
極端になくなっていた。
だが喧嘩するわけでもなく、やさしい夫との生活はこんなものと百子は
不足感はあるものの、夫婦生活だってそれなりにあるわけで、子供が小さなうちは
しようがないと諦めていた。
だが娘が５才息子が３才という少し子育ても息抜きできるようになった年に、
ふと気にかかることができた。
コメント
1件
設楽理沙さん、第5話読みました！ 黒田さんの“悪いお姉さん”ぶり、めちゃくちゃカッコよかったです。秋野さんの青ざめた顔に罪悪感を抱きつつも、石田さんの合図で颯爽と去る…その距離感と間の取り方が絶妙でした。 そして石田さんの直球告白！「嫉妬から」って言われたら胸が熱くなりますね。プロポーズも「辞表はなしで」って現実的で笑っちゃいました。 最後の「ふと気にかかること」が気になります。この先の展開が待ち遠しいです🌷
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