面白いお話

長めです

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——「夜の図書館と百年の約束」——

むかしむかし……といっても、ほんの少し未来のお話。

東京の片隅に、知る人ぞ知る「夜の図書館」と呼ばれる場所がありました。

その図書館は、昼間はまったく普通の図書館で、誰もが静かに本を読んだり、勉強したりしているのですが……

夜の12時を過ぎると、図書館の中の“世界”そのものが入れ替わるのです。

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◆１・深夜０時の鐘が鳴る

ある晩、中学生の少年・ユウトは勉強のために図書館に残っていました。

気づくと閉館時間を過ぎており、出口の自動ドアはロックされていました。

帰れない……！

慌てるユウト。しかし時計がちょうど ０時 を指した瞬間——

図書館のすべての本棚が、まるで深呼吸するように「ふわっ」と揺れたかと思うと、

ページの間から光がこぼれ、本の中の登場人物たちが ゆっくり本から抜け出してきたのです。

「うぅん……やっと外の空気が吸えるわ！」

と、赤ずきん。

「……ふむ、また新しい夜が来たか」

と、シャーロック・ホームズ。

「な、なんだこれ……！」

ユウトは口をあんぐり。

「すまんな、君。ここは“夜の図書館”だ」

と杖を持った老人が現れました。

老人の名は 司書長・クレイン。

彼はユウトに、夜の図書館の秘密を教えてくれました。

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◆２・物語の住人たち

夜の図書館には、世界中の本から抜け出したキャラクターが集まり、

夜が明けるまで自由に過ごしているのだとか。

赤ずきんはカフェでホットチョコを飲み、

桃太郎は筋トレし、

夏目漱石の「坊っちゃん」はホームズとおしゃべり。

そこはまさに「世界の物語が寄り合う街」だったのです。

ユウトは興奮して本棚の間を駆け回りました。

しかし、ふと気づくと、ひとりだけ寂しそうに座っている少女がいました。

少女の名は “ユラ”。

日本の童話にも海外の物語にも登場しない、不思議な存在でした。

「あなた、どの本から出てきたの？」

とユウトが聞くと、ユラは静かに首を振りました。

「私はね……どの本にも“まだ”登場していないの」

「……？」

「私は“書かれなかった主人公”なのよ」

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◆３・ユラの秘密

ユラは、百年前に一度だけ姿を見せたという、

“物語に選ばれなかったキャラクター”の代表者でした。

ある作家が、彼女を主人公にした物語を書こうとしていたのですが、

戦争で原稿が失われてしまい、最後まで完成しなかったのです。

そのため彼女は書物の世界に帰れず、

百年間、夜の図書館をさまよっていました。

「だから私は、行き場がないの」

ユラは笑って言いましたが、その笑顔はどこか寂しげでした。

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◆４・ユウトの決意

ユウトはユラを見て、胸の奥がぎゅっと熱くなりました。

「……だったら俺が書くよ」

「え？」

「君を主人公にした物語を。

ちゃんと本にして、君が帰れる場所をつくる」

ユラの目が丸くなりました。

「そんなこと、できるの？」

「できるかどうかじゃなくて、やるんだよ」

ユウトは拳を握りしめました。

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◆５・夜の図書館の試練

しかし、物語を書くには “物語のかけら” が必要。

それぞれは本棚の奥深くに眠っており、取得するには試練があるのです。

ユウトとユラは、赤ずきん、ホームズ、桃太郎たちと協力しながら

“冒険のかけら”

“友情のかけら”

“別れのかけら”

“奇跡のかけら”

を集めていきました。

あるときは迷宮のような本棚をさまよい、

あるときはページの海を泳ぎ、

あるときは巨大な物語ドラゴンと向き合いました。

何度も挫けそうになったユウトを、ユラはそばで励ましつづけました。

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◆６・夜明け前の約束

そしてついに、すべての“かけら”がそろった夜。

クレイン司書長はユウトに一冊の白い本を差し出しました。

「君の書いた物語が、彼女の未来になる」

ユウトは震える手でペンを取りました。

ユラは小さくつぶやきました。

「もし……もし書いてくれたら、私は本当の主人公になれるの？」

「うん。君の物語は、これから始まるんだ」

ユウトが最後のページに「終わり」と書き終えた瞬間——

ユラの体は淡い光に包まれ、白い本の中へ吸い込まれていきました。

「ありがとう……ユウト……」

彼女の声が本の中に消えていきました。

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◆７・百年ぶりの“帰る場所”

朝になり、図書館はいつもどおり。

ユウトの手には、一冊の物語が残っていました。

タイトルは——

「ユラと夜の図書館」

それは世界で一冊だけの、

書かれなかった少女に“帰る場所”をつくった物語。

ユウトはその本を図書館の棚にそっと差し込みました。

その瞬間、本棚がかすかに揺れ、

ユラの笑顔が浮かんだ気がしました。

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