私だけに優しい貴方

エクトルが訪ねて来てから数日後、今度はマリウスが訪ねて来た。

「マリウス、殿下……」

久々に会った彼は相変わらずニコニコと笑みを浮かべている。その姿にどこか安心感を覚える。

「リディア嬢、元気そうでなりよりだよ」

確かに体調は悪くはないのだが、元気ではない。思わず苦笑した。

「君を迎えに来たんだ」

「？」

「彼に会いたいんじゃないかなと思ってね」

唐突で予想外のマリウスの言葉にリディアは目を見開いた。彼とは、考えるまでもなくディオンの事だろうと瞬時に理解した。

「僕が会わせてあげるよ。だから、行こう」

(ディオンに会える……)

リディアは喉を鳴らした。

「ですが……マリウス殿下⁉︎」

差し出された手に戸惑っていると、少し強引に腕を掴まれた。

「大丈夫だよ。見張りの兵は粗方片付けたから」

物騒な物言いにリディアは窓の外を確認した。だが兵等は変わらず見張りをしている。不審そうにマリウスを見遣ると愉しそうに口を開く。

「ほら、僕剣はからっきしダメだから。買収したんだ」

満面の笑みを浮かべていた。

ハンナやシモン達に見送られ、裏門から外へ出る。

「馬車は流石に目立つから馬を使うしかなくてね、ごめんね。あぁでも乗馬は結構得意だから安心していいよ」

そう言いながらマリウスに抱き上げられ馬の背に乗せられた。リディアを背後から抱き止める様にマリウスも跨る。

彼が馬の手綱を力強く打つと勢いよく駆け出した。何処へ向かっているのかは分からないが暫く走り続けた。

街を抜け、森を抜けると、以前来た見張り台が見えた。あの時の事が頭に過り少し気分が悪くなる。だがその場所はあっという間に過ぎ去り、更に馬は駆けて行く。どうやら近距離ではなさそうだ。

「実は、買収したのは君の屋敷前の兵士等と見張り台の兵等のみでね。此処から先は見つからない様に迂回しながら向かうから、少し時間が掛かるよ」

そう説明をされた時には既に日は沈み掛けていた。

マリウスは森に入り暫くすると歩みを止めた。馬から下りると馬を木に繋ぎ、リディアを抱き上げ下ろしてくれる。

「少し待っててね」

肩から下げていた鞄から大きめなハンカチを取り出すと地面に敷く。

「此処に座ってて」

何処からか集めて来た枝や木の葉に火をつける。意外にも手慣れているのに驚きながらも、感心して眺めていた。

夜になるとやはり冷えるので、暖かくて心地いい。マリウスから鞄の中から取り出された干し肉やパンを手渡された。

「こんな物しかなくてごめんね。食べれるかな」

「大丈夫です、ありがとうございます」

正直お腹が空いていたので嬉しかった。干し肉をまじまじと眺めた後齧り付いた。初めて口にしたそれは固い……だが、意外と美味しい。

「美味しい」

「そう、良かった。固いからゆっくり噛んで食べるんだよ。あぁ後これはデザートね」

ハンカチを開き乾燥した果物を見せる。

「デザートまであるんですね」

思わず笑みが溢れる。

食事を終えると、後は寝るだけだ。ただやはり地面で寝るのは抵抗がある。暫し戸惑っているとマリウスに声を掛けられる。

「リディア嬢、おいで」

マリウスは木を背に預け座りながら両手を広げた。

恥ずかし過ぎる。だが背に腹はかえられない。おずおずとマリウスの腕の中に収まる。すると彼は外套を広げスッポリとリディアの身体を包み込んだ。

「痛くない様に、僕がクッションになるから……ゆっくりお休み」

以前にもこんな事があった気がする。だが思い出せない。酷く懐かしく切ない気持ちになりながらもリディアは瞼を閉じた。