「責め恋」最終章　ーSecret gardenー「秘密の庭園」

──彼との結婚生活は穏やかに過ぎて、そうしてまた新しい春が巡って来た。

街路樹に青々とした葉が芽吹いて、吹く風に暖かさが感じられるようになった頃に、

「そろそろ、約束をしていたあの場所へ行ってみましょうか」

と、彼から提案をされた。

「はい、私も行ってみたいです」

「君と共に行けることを、私も楽しみにしていました。こんなにも春が来るのが待ち遠しかったのは初めてです」

彼の手が私の頬に添えられると、左手の薬指に嵌ったマリッジリングが肌にあたる感触があって、ささやかな幸せが胸を込み上げる。

「一臣さん、キス…してください」

「どうしました？ 君から、キスをねだるなど」

幸せを感じるあまり、つい私の口からこぼれ出た言葉に、

彼が僅かに目元を朱く染めると、頬に片手をあてたまま、ちゅっと唇を寄せた。

「……週末の土曜日に、あの場所へ……」

「……はい」と頷くと、お父様から託された鍵には一体どんな秘密があるんだろうと、まだ訪れたことのないその場所にときめく思いを馳（は）せた……。

約束の土曜日になり、早朝に彼と車で出かけた──。

車が走るにつれて、朝早くに起きたこともありだんだんと眠気が襲ってくる。

「眠いのなら、寝ていて構いませんので。眠りやすいように、音楽でもつけますか？」

聞き覚えのある静かなクラシックの曲がカーステレオから流れると、心地のいい眠りに誘われるようだった。

「君が目を覚ます頃には、着いているはずですから。眠っていなさい…」

彼の柔らかな声音とともに、頭がそっと撫でられると、まるで催眠にかけられたかのようにゆっくりと瞼は降りた……。