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私の奪われた人生は、あなたになってやり直す

第25話 - 10-3

3,024文字

2026年09月30日

#恋愛

#復讐

#子育て

#入れ替わり

#ざまぁ

#家族

都築七美

　それからもしばらく、公園で穏やかな時間を過ごした。

　乃亜は滑り台で遊ぶ子どもたちを少し離れた場所から眺めたり、芝生へ降りてきた鳥を指差したり、目に映るもの一つ一つに興味を示していた。

　まだ他の子どもたちの輪へ入っていくことはできない。

　それでも、家の中だけに閉じていた乃亜の世界が、確実に外へ向かって広がり始めている。

　帰る頃には、乃亜はすっかり疲れていた。

　公園を出てしばらく歩くうち、足取りが少しずつ重くなり、何度も眠たそうに目を擦り始める。

「眠くなっちゃった？」

　詩乃が尋ねても返事はない。

　代わりに乃亜は両腕を伸ばし、詩乃へ身体を預けてきた。

　抱き上げると、しばらくもしないうちに肩口へ頬をつけ、静かな寝息を立て始める。

「……代わります」

　幸人が手を差し出した。

「大丈夫です」

　詩乃は首を横に振り、腕の中の乃亜を見下ろす。

　眠っているにもかかわらず、小さな手は詩乃の服をしっかりと握ったままだった。

　離れてしまわないように、無意識のうちに確かめているのかもしれない。

　幸人もその手に気づいたのだろう。

　それ以上は何も言わず、再び隣を歩き始めた。

　夕暮れにはまだ早い明るい道を、三人でゆっくりと歩いていく。

　しばらく、言葉はなかった。

　けれど以前のような、息苦しい沈黙ではない。

　やがて幸人が、前を向いたまま口を開いた。

「……ありがとう」

「え？」

　思いがけない言葉に、詩乃は顔を上げる。

　幸人はすぐにはこちらを見なかった。

「この子を、守ってくれて」

　その言葉が、詩乃の中へゆっくりと染み込んでいく。

　守ってくれて。

　今までずっと疑われていた自分が、初めて幸人から認められたような気がした。

「乃亜が、あんなふうに笑うとは思いませんでした」

　零れた声は、いつもの硬さが少しだけ薄れていた。

　詩乃は何かを返そうとしたものの、胸に込み上げるものが邪魔をして、うまく言葉にならない。

「……いえ」

　ようやく、それだけを答えた。

　幸人はしばらく黙っていたが、やがてほんのわずかに目元を緩めた。

「また来ましょう」

　静かな声だった。

　三人で。

　幸人はそう口にはしなかった。

　けれど詩乃には、確かにそう聞こえた。

　腕の中には、安心しきった乃亜の寝顔がある。

　その隣には、幸人がいる。

　今日初めて聞いた乃亜の笑い声を思い出しながら、詩乃は胸の内側が満たされていくのを感じていた。

（……ずっと、こんな時間が続けばいいのに）

　ふと浮かんだ願いに、自分でも驚く。

　これは、本来自分の人生ではない。

　そう分かっているはずなのに。

　それでも今は、その願いを打ち消すことができなかった。

　＊＊＊

　病院へ向かう足取りは、自然と重くなっていた。

　先ほどまでの温かな時間が嘘だったかのように、胸の内側へ冷たいものが広がっていく。

　乃亜を家へ送り届けたあと、詩乃は一人で病院を訪れていた。

　自動ドアをくぐった瞬間、鼻をつく消毒液の匂い。

　白い壁と、静かな廊下。

　何度訪れても、この場所に慣れることはなかった。

　受付を済ませ、エレベーターへ乗り込む。

　階数を示す数字が一つずつ増えていくのを眺めながら、詩乃は無意識に手を握りしめた。

　ここへ来るたびに、自分が何者なのか分からなくなる。

　やがて扉が開き、静かな廊下を進む。

　目的の病室の前で足を止めた。

　ネームプレートには、見慣れた名前が記されている。

　――楠木詩乃。

　今も、自分の名前のはずだった。

　それなのに、その四文字は以前よりずっと遠いものに感じられた。

　詩乃は小さく息を吸い、病室の扉を開けた。

　中には規則正しい電子音だけが響いている。

　窓際のベッドに、一人の女性が横たわっていた。

　長い黒髪に、白い肌。閉じられた瞼。

　何本もの管に繋がれていなければ、ただ眠っているだけにも見える。

　詩乃はゆっくりとベッドへ近づいた。

　そこにいるのは――自分だった。

　見慣れていたはずの顔。

　かつて毎朝、鏡の中で見ていた顔。

　けれど今は、他人の姿を眺めているような奇妙な感覚がある。

　事故のあと、この身体は奇跡的に一命を取り留めた。

　けれど意識は戻らないまま、すでに三年が経っている。

　詩乃はベッド脇の椅子へ腰を下ろし、眠り続ける自分の顔を見つめた。

　ここに自分の身体がある。

　呼吸をして、心臓も動いている。

　それなのに自分は今、果穂の身体で息をし、食事をし、乃亜の手を握っている。

　最初の頃は、鏡を見るたびに息が詰まりそうだった。

　自分ではない顔がこちらを見返してくることが怖くて、果穂の声で自分の言葉が発せられることにも、いちいち戸惑っていた。

　けれど、最近は違う。

　朝起きて鏡を見ても、歯を磨いていても。

　乃亜から「まま」と呼ばれて振り返る時も。

　幸人と向き合って話している時も。

　この身体でいることを、以前ほど意識しなくなっていた。

　果穂の顔が、自分の顔になり始めている。

　その事実が怖かった。

　――それなのに。

　どこかで、ほっとしている自分もいる。

　乃亜がいる。

　幸人がいる。

　一恵がいて、温かい食事の匂いがする家がある。

　今日のように、三人で外を歩く時間もある。

　守りたいと思える場所が、少しずつでき始めている。

（ずっと、こんな時間が続けばいいのに）

　つい先ほど浮かんだ願いが、再び胸をよぎった。

　詩乃は眠っている自分の顔を見つめる。

　もし、この身体が目を覚ましたら。

　——自分はどうなるのだろう。

　そこまで考えた時、別の疑問が浮かんだ。

（……待って）

　自分は果穂の身体で目を覚ました。

　ならば――。

（果穂は、どこにいるの？）

　これまで何度も考えかけ、そのたびに答えがないまま胸の奥へ押し込めてきた疑問だった。

　もし単純に身体が入れ替わったのなら。

　目の前に眠っている、この身体の中には――。

　詩乃は息を呑む。

（……果穂がいるの？）

　答える者はいない。

　規則正しい機械音だけが、静かな病室に響いている。

　もしそうなら。

　この身体が目を覚ました時、果穂も目を覚ますのだろうか。

　そして、その時は――。

　詩乃は自分の手を見る。

　果穂の細い指。

　その手で今日、乃亜と手を繋いだ。

　転んだ乃亜を抱き起こした。

　眠った乃亜を抱いて帰ってきた。

　その記憶を思い出した瞬間、胸の奥に湧き上がった感情に、詩乃自身が戸惑った。

　――怖い。

　何が怖いのか、考えたくなかった。

　果穂が目を覚ますことなのか。

　今の生活が変わってしまうことなのか。

　それとも――自分が、この身体を返さなければならなくなることなのか。

　詩乃はそれ以上考えることができず、ゆっくりと立ち上がった。

「……また来るね」

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

　眠る自分へなのか。

　その中にいるかもしれない果穂へなのか。

　それとも、かつての自分自身へなのか。

　詩乃はもう一度だけベッドを振り返り、病室を後にした。

　扉が静かに閉まる。

　足音が遠ざかり、病室には再び規則正しいモニター音だけが残された。

　ピッ。

　何も変わらない、白い病室。

　三年間、眠り続けている女性。

　その時だった。

　白いシーツの上に置かれた指先が――ほんのわずかに動いた。

　ぴくり、と。

　誰かを追いかけようとするように。

　何かを掴もうとするように。

　それきり、指は再び動かなくなる。

　けれど、確かに動いた。

　閉ざされた意識の奥深く。

　長い眠りの底で——何かが、ゆっくりと目覚めようとしていた。

私の奪われた人生は、あなたになってやり直す

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ああもう、この回は本当に胸がぎゅっとなりました……。公園で乃亜が笑ったこと、幸人さんから「守ってくれて」と言われたこと、詩乃さんが初めて認められたような気持ちになったシーン、全部が温かくて。それなのに病室で自分の身体と向き合うラストが切なすぎます。「果穂はどこに？」という問い、そして最後の指先の動き——あれには鳥肌が立ちました。この先どうなるのか、怖いような気持ちと知りたい気持ちでいっぱいです。七美さんの心理描写、本当に繊細で美しいです。

都築七美

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