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K-Takasaka
350
五人が次の扉をくぐると、景色が変わった。
石造りの地下広間ではない。
そこは、黒い岩山のふもとだった。
周囲には赤い光が揺らめき、遠くからマグマの流れる音が聞こえている。
あの場所だった。
K-Tが飛び込んだ、マグマの池。
メバルは足を止めた。
「ここに戻ってきたの？」
カキが周囲を見回す。
「同じ場所だと思う。地形、岩の配置、熱源の位置が一致している」
アオノが答えた。
マサカゲが空を見上げる。
「試練の一部として、過去の場所を再現しているのかもしれない」
「再現？」
メバルはマグマの池へ目を向けた。
表面は黒く固まっている。K-Tが飛び込んだときに広がった亀裂も残っていた。
だが、そこにK-Tの姿はない。
当然だった。
K-Tは死んだ。
この場所で、確実に。
「過去を見せて、私たちの動揺を誘うつもりか」
マサカゲが冷たく言った。
「なら、動揺しなければいい」
その言葉を聞いた瞬間、メバルの中に苛立ちが生まれた。
「そんなに簡単に言わないでよ」
「簡単ではない。必要なことだ」
「Kさんが死んだ場所なんだよ」
「分かっている」
「分かってるなら――」
「だからこそ、先へ進む」
マサカゲの声が鋭くなった。
「ここで立ち止まって、K-Tが戻ってくるのを待つのか？」
メバルは黙った。
マサカゲの言葉は正しかった。
K-Tは戻らない。
それはもう、全員が理解している。
空には『生命反応――完全消失』と表示されていた。アオノも、記録体も、K-Tの死亡を確認していた。
メバルはマグマの池から目をそらした。
「……進もう」
五人は黒い岩の上を歩き始めた。
その途中、カキが足元の岩を蹴った。
「何かある」
小さなガラス瓶が転がっていた。
瓶の中身は空だった。ラベルは焼け焦げていたが、かろうじて文字が読める。
『耐火』
115
#異世界転生
K-Takasaka
185
#スクラッチャーズ
K-Takasaka
154
7
カキが瓶を持ち上げる。
「ポーションだね」
アオノが瓶を受け取った。
「魔力残量はゼロ。容器内部に耐火属性の残留反応がある」
「つまり、耐火ポーションが入っていた？」
マサカゲが聞く。
「使用済みと考えられる」
メバルは瓶を見た。
K-Tがマグマの池へ飛び込む直前、何かを飲んでいた。
確かに、手に小さな瓶を持っていた気がする。
だが、あのときは全員が洗脳されていた。誰も気に留めていなかった。
「これ、Kさんが飲んだものじゃない？」
メバルが言った。
カキが瓶を傾ける。
「そうかもしれないね」
「そうかもしれないって……」
「でも、それがどうしたの？」
カキは不思議そうに首を傾けた。
メバルは言葉に詰まった。
「いや、Kさんはマグマに飛び込んだけど……耐火ポーションを飲んでたなら、もしかしたら」
自分でも、何を言おうとしているのか分からなかった。
生きているかもしれない。
マグマの中で耐えているかもしれない。
どこか別の場所へ移動したかもしれない。
そんな希望が、一瞬だけ胸に浮かぶ。
しかし、アオノが淡々と否定した。
「耐火ポーションを使用しても、肉体の耐久限界を超える熱量は防げない。さらに、中枢結晶の破壊時に大規模な魔力崩壊が発生している」
「つまり、飲んでいても死ぬ？」
「そうなる」
マサカゲが瓶を受け取った。
「空の瓶に意味はない。持っていても仕方がない」
マサカゲは瓶を岩の上へ置いた。
「先へ進む」
ミステーも瓶を一度見ただけだった。
「空の器は、空の器だ」
「ミステーちゃんまで……」
メバルは瓶を見つめた。
耐火ポーション。
K-Tが最後に飲んだもの。
それは、K-Tが無策で死んだわけではない証拠だった。
最後まで自分の生存可能性を考え、仲間を守るために準備していた。
それなのに、誰もそのことを気に留めない。
カキはもう先へ進み、マサカゲは地図を確認し、アオノは魔力反応を調べ、ミステーは岩の形を観察している。
五人とも、空の瓶を忘れようとしていた。
メバルも、忘れることにした。
「待ってよ、みんな」
メバルは瓶を拾わなかった。
置き去りにする。
K-Tの死も。
最後に飲んだポーションも。
確実な死亡の証拠も。
すべて、先へ進むために必要ないものとして。
五人の足元に、白い魔法陣が広がった。
『第二試練、開始』
『選択対象を提示します』
五つの光が、五人の胸元へ灯る。
その中から、最も強く輝いたのはメバルだった。
「また僕？」
メバルが顔をしかめる。
空に文字が浮かび上がる。
『K-Tの代替守護役を一名選出』
『選出された者は、仲間の攻撃をすべて受け止める』
『制限時間、十分』
カキが息をのむ。
「それって、Kさんがやっていた役目……」
「役割の再現だ」
アオノが答える。
マサカゲがメバルを見る。
「お前が適任だ」
「僕が？」
「K-Tの代わりになりたいと言っただろう」
「言ってないよ」
「なら、今からなれ」
メバルの前に、五本の武器が出現した。
剣。
斧。
槍。
杖。
魔力銃。
どれも、仲間たちが使っている武器と同じだった。
五人の体が、ゆっくりと武器へ手を伸ばす。
洗脳ではない。
今回は全員、自分の意思で動いている。
「メバル」
マサカゲが言った。
「耐えろ」
メバルは、黒く固まったマグマの池を一度だけ振り返った。
空のポーションは、まだ岩の上に置かれている。
誰も気にしていない。
メバル自身も、もう気にしないことにした。
「……分かったよ」
メバルは剣を抜いた。
「僕が、Kさんの代わりになる」
五人の攻撃が、一斉に始まった。
コメント
1件
ああもう、第10話読み終わったよ…😭💔 K-Tさんが飲んでた空のポーション、あれめっちゃ重いよ…みんな忘れようとしてるのが逆に悲しいし、メバルが一人だけ気にしてるのが切なすぎる。 「僕がKさんの代わりになる」って台詞、震えた。まだ生きてるかもって一瞬思ったけど、アオノの冷静な否定で現実戻されるのも辛い… 第2試練、メバルほんとに耐えられるの？次の話が待ちきれない…！🔥
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