兄弟だけど

冬休みが明けた新学期。

登校する道で、匠海と京介は並んで歩いていた。

「なぁ京介、手ぇ繋いで行こか？」

匠海が冗談半分に言うと、京介は顔を赤くしながら睨む。

「バカか。学校やぞ。兄弟で手ぇ繋ぐとか怪しすぎんだろ」

「兄弟やから逆にええんちゃう？」

「はぁ!? 余計アブねぇだろ！」

言い合いながらも、二人の距離は自然と近くなる。

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生徒会室。

匠海は会長として堂々と指示を出し、京介は横でサポート。

「さすが匠海先輩、頼りになりますね！」

後輩に褒められる匠海を見て、京介は小さく舌打ちする。

（……わかってんだよ。匠海がカッコいいのは。けど人前でベタ褒めされると、なんかムカつく）

匠海がふいに京介へ視線を送り、微笑む。

「京介、ちょっと手伝ってくれるか？」

その笑顔は「恋人への合図」のようで、京介の心臓が跳ねる。

「……っ、わかったよ」

（頼むから人前でそういう顔すんな……バレるだろ……！）

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部活終わり、教室に残る二人。

窓から差し込む夕焼けに、匠海がぽつり。

「なぁ京介。学校でも普通に”恋人”として過ごしたいな」

京介は即座に睨む。

「アホか。そんなことしたら一発で終わりだ」

「でも、俺は京介が好きやって隠すの、ちょっと辛いわ」

「……っ」

京介は机に突っ伏し、顔を隠す。

「……お前な、簡単にそういうこと言うなよ。……俺だって、ほんとは匠海のこと、みんなの前でも好きって言いてぇんだよ」

匠海は目を丸くしたあと、静かに笑みを浮かべる。

「京介、素直になったらめっちゃ可愛いな」

「うっせぇ！ 調子乗んな！」

そう言いながらも、京介の耳は真っ赤だった。

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帰り道。

夜空には星が瞬き、冬の冷たい風が吹いていた。

匠海がポケットに手を突っ込み、京介の手をそっと握る。

「外やけど、これくらいならええやろ？」

京介は一瞬驚くが、振りほどかない。

「……バカ。誰か見たらどうすんだ」

「見られたら見られたで、俺が守る」

「……ほんと、調子いいな」

そう言いながらも、京介の口元には微かな笑みが浮かんでいた。

二人だけの秘密の恋は、まだ始まったばかりだった。