幸せな双子姉妹

　春山麗奈・優香の双子姉妹がホームレスに襲われた日から１週間が過ぎた。
　金曜日の午後６時。

セントラルビルの１階では、仕事を終えたサラリーマン達が帰宅するためにゾロゾロと動き出していた。

「お待たせしました。」

「おっそーい、晶さん！サイテー！」

「…………１分前に着いたばかり。」

「もう、優香はいつも一言余計！」

「はは……じゃあ、さっそく行きましょう。」

三人は先週の約束どおり集まっていた。

　三人が向かうのはセントラルビルから徒歩数分の古めかしいビル。

そのビルの横から階段を下りた半地下の階の一角に、渋さをたくわえた分厚い木の扉が見える。

　その扉には、「BAR NightFlower 」と書かれた木製の看板が貼り付けられていた。

扉を開けると、中はオレンジ色の照明に照らされた、こじんまりとしたショットバーであった。

　扉と同じ色の木でできたカウンターの中で、五十過ぎだろうと思われる男のバーテンダーがグラスを磨いていた。

「いらっしゃいませ……。」

　バーテンダーは黒い髪をオールバックにまとめ、綺麗に整えた口髭を蓄えていた。

その立ち姿は、まるで一本の棒のように直立不動だった。

　バーテンダーは目だけを動かすと、

「ああ、坊っちゃん……。いらっしゃい。」

「…………お久しぶり、マスター。」

「わぁー！渋い！」

「…………。」

「お二人共、こういう感じの店は初めて？」

「うん、初めて！ホテルのバーなら行ったことあるけど、こういうドラマに出てくる感じは初めて！」

「私、時々…。」

「え？そうなの？優香さんをここで見たことない。」

「…………違う店。ここは初めて。」

「ああ……そうでしたか。」

　三人は、晶を挟む形でカウンターに並んで座った。

「ねぇ〜、晶さん！優香なことはいいから、晶さんのオススメは何？」

「ああ、そうだね、…最初は王道のマティーニから。」

「じゃあ、私も同じで！」

「優香さんも同じものでいい？」

「ゴールデンキャデラック……。」

「…………じゃあ、マスター、マティーニ２つとゴールデンキャデラックね。」

「かしこまりました。」

バーテンダーは流れるようにシェイカーに材料を注ぎだした。

「ほんと優香は周りと合わせないよね〜…。」

「…………私のルーティン。」

「まぁまぁ、優香さんみたいに自分を貫くというか、ブレないって、いいと思いますよ。」

「………………。」

「晶さん、優香ってね、いつもこうなの！マイペースで、協調性がないのよね。会社の飲み会も全然参加しないし、参加しても全然喋んないのよね。今日一緒に来たのも奇跡みたい。」

「………………。」

「へぇ～、優香さん普段はそんな感じなんだ？今日はわざわざ来てくれるなんて、嬉しいな。」

「ん？ちょっと、私は？」

「え？もちろん、麗奈さんと一緒にここまで来れて嬉しいですよ！」

「ホントに〜？」

「本当ですよ。さっき、１階で集まった時なんか、麗奈さんの同僚らしき人達から『誰あいつ？』、『なんであんなのが麗奈さんと一緒？』とか言われてて、なんか気不味かったですよ。」

「え〜、そうだったの？誰だろ？晶さんを悪く言うなんて。」

「そりゃ、こんな高嶺の花二人と一緒だから、仕方ないですよ。」

「でしょ〜？！でも、優香はオマケ！」

「でも、何だかんだ二人は仲いいんですね？」

「…………別に。」

「ちょっと、優香！？私がいつもあんたをリードしてあげてるんだからね！」

「…………私が合わせてあげてるだけ。」

「何よ？」

「ははっ…！仲がいいのか悪いのか……姉妹か……うらやましいな。」

「え？そう？てか、晶さんは兄弟いないの？」

「一人っ子です……それに、今は両親もいない。」

「え………そう……。」

「…………。」

「あ、いや、別にいいんですよ……。幸いにも周りの人達に恵まれて、今はこうして自立出来てますから！」

少し気不味い空気になりかけたところを、晶は慌てて取り繕った。

「お待ちどうさま…。」

　少ししんみりとした空気を和らげるように、マスターがマティーニとゴールデンキャデラックを出す。

「…………あ、それじゃあ……乾杯！」

「晶さんに乾杯！」

「…………。」

　晶と麗奈はグラスを合わせるが、優香は少し持ち上げて乾杯の意思表示をしただけだった。

　カクテルを味わいながら話す間も、麗奈は晶の方ばかり向いているのに対し、優香は終始目線を下に落としたままだった。

　マティーニで早くも顔を赤く染め上げていた麗奈だったが、晶に次の一杯を聞く。

「ねぇ〜晶さん、次は何にするの？」

「そうだね……じゃあ、マスター………彼女にレディ・キラーを。」

「かしこまりました。」

「え〜……何そのカクテル？いかにも過ぎない？」

「そうですよ。レディ・キラーは男が女をさっさと酔わせたい時に進めるカクテル。甘口で飲みやすい割に度数が高いんです。」

「ちょっと〜、晶さん！私達まだ会うの２回目だよ？気が早くない？」

そう言いつつも、まんざらでもない表情の麗奈。

「…………。」

　一方の優香は、飲み始めと殆ど変わらないまま、黙ってマティーニをゆっくりと飲んでいた。

目だけが時々、晶の方に向くことはあったが……。

「…………ん〜。」

　仕事終わりと言うこともあるのか、レディ・キラーを飲んで寝落ちしかけている麗奈。

「晶さぁ〜ん……。」

麗奈は晶に寄りかかりながら、すうすうと寝息を吐いていた。

　麗奈が椅子から落ちないように気遣いながらも、晶は優香に話しかける。

「…………優香さん、もう一杯いける？」

「…………いける。」

優香の返事に晶は嬉しそうに微笑むと、待ってましたとばかりに次の一杯をオーダーした。

「マスター、ミリオンダラーを二つ！」

「……かしこまりました。」

　バーテンダーが黙々とシェイカーに材料を注ぐ。

マスターがシェイカーを扱う間、二人は黙ったままだった。

　しばらくして、二人の前にパイナップルのスライスを差した、オレンジ色のカクテルが置かれた。

「…………なんでこれ？」

「これは、俺の一番好きなカクテルなんです。いつか女の子とデートする時に、一緒に飲むと決めてた一杯なんですよ。」

「…………そう。」

相変わらず素っ気ない返事の優香だが、晶の言葉の真意はしっかり理解していた。

「…………優香さん。」

「…………なに？」

「近いうちに…二人だけで会えないかな？」

「……なんで私？」

「……普通は皆、麗奈のほうばかりにいく。」

「……誰も私を相手にしない。」

「なんで私と二人がいいの？」

「優香さんが綺麗だから……。」

「…………それだけ？」

「ん〜…なんて言うか、優香さんとなら楽しめそうな…予感がするからかな？」

「それに……。」

「…………それに……なに？」

「この前……初めて会った時から、優香さんのことばかり気になってたから……。ずっと、頭から離れない……優香さんのことが。」

「…………。」

相変わらず目を合わせない優香だったが、耳は紅くなっていた。

「…………。」

「…………。」

「…………水曜日。」

「？」

「…………来週の水曜日、麗奈は会社の飲み会に行く予定。その時なら…。」

「…………そうか……よかった！優香さんと二人だけでゆっくり話してみたいんだ。」

晶は嬉しそうな表情をしていた。

「……私も……あなたと話したいことがある。」

対する優香は無表情のまま、含みのある言い方をしていた。

　その後、二人は何も語らずにミリオンダラーを飲んでいた。

二人の間には沈黙が漂っていた。

その沈黙は、気不味さによるものではないが……かと言って、「穏やかさ」とか「期待感」があるとも言い難い何かであったが。