若き覇王に、甘くときめく恋を

──菜子さんに話したように、貴仁さんとの生活はあまりに幸せすぎたから、実際私も何も問題など起こるはずもなくてと考えていた。

けれどその時は、突然に降りかかった──。

お酒の席で指輪が話題に上がっていたこともあって、ふと彼の指に目をやった私は、そこにマリッジリングがないこと気づいて、

「貴仁さん、指輪は？」

と、何気なく尋ねた。

「……うん？」と、自らの左手の薬指を見やった彼が、「……嵌まってないな」と、ポツリと呟く。

「どこかで外されたんですか？」

「そうだな……、外すとしたら、顔を洗う時くらいだが……」

考え込むように口にした後に、彼は室内のバスルーム続きの洗面所を見に行ったが、

「ないようだ……」

と、落胆した顔つきで戻って来た。

「……どこに行っちゃったんでしょう？」

身近に思い当たる場所にはないことがわかると、途端に不安に駆られるのを感じた──。

「部屋の掃除の時になかったか、源じいに尋ねてみようか」

「はい……」と不安を隠せないまま頷いて、貴仁さんと連れ立って源治さんのところへ訊きに行った。

「……結婚指輪ですか。いえ私は、見ておりませんが。部屋の掃除に入った他の者にも聞いてみましょうか？」

「ああ、頼んだ」

彼が短く返して、「……すまないな」と、立ちすくむ私の手をギュッと握った。

「ああいえ……すまないだなんて」

私自身の胸騒ぎが彼にも伝わってしまっていたことを汲んで、なるべく感情を表には出さないよう笑みを浮かべて応えた。