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境界の向こうに空はある

第25話 - 第25話　存在しない敵

3,597文字

2026年09月30日

#近未来SF

#ミステリー

#閉鎖世界

#少年少女

#成長

asahin

翌朝、レンは父に嘘をついた。

「南の見張り、代わります」

本当の目的は別だった。

古い記録庫へ入るため。

31の管理棟地下。

中央との通信が途絶えたころの記録が残っている。

普段、十五歳の見習いが読む場所ではない。

鍵は警備室にある。

レンは父の鍵束から記録庫の鍵を覚えていた。

盗むつもりはない。

管理担当の母エナに頼んだ。

「昔の記録見たい」

「何の？」

「外の人との争い」

母の顔が変わる。

「どうして」

「昨日の二人が来たから」

「お父さんに聞けば」

「父さんが知ってる話じゃなくて、記録が見たい」

エナは息子を見た。

「何が違うの」

レンは答えに詰まる。

ハルの言葉が浮かんだ。

どうしたら敵じゃないって分かるんですか。

「自分で確かめたい」

母はしばらく黙った。

そして鍵を出した。

「一時間」

「いいの？」

「読んだら、ちゃんと戻す」

記録庫。

埃。

古い紙。

レンは争いの記録を探した。

中央通信停止から十数年後。

『北東区域より避難者十一名』

最初は受け入れている。

食料を配給。

一部は31で作業。

次の年。

さらに二十三名。

備蓄不足。

受け入れ制限。

その後。

『倉庫侵入』

『警備員負傷』

『衝突』

死者。

31側三名。

相手側二名。

レンは紙を握る。

父から聞いた話は嘘ではない。

外から来た人間と争い、死者が出た。

だが。

その前に一年以上、一緒に暮らしていた人もいる。

記録の続き。

『北東区域との接触を停止』

さらに後。

『外部者への警戒を強化』

次の世代。

『外部者は資源奪取の危険あり』

さらに後の教育資料。

『外部者は居住区の安全を脅かす』

そして現在。

外から来る人間は敵かもしれない。

言葉が少しずつ変わっている。

レンは寒くなった。

嘘ではない。

でも同じでもない。

午後。

ハルとミオはまだ部屋にいた。

ガイは17へ偵察を出すか検討している。

レンは食事を運ぶ役を引き受けた。

扉を開ける。

「昨日の質問」

ハルが言う。

「何？」

「紙書いたの、本当にレン？」

「そうだ」

「何で？」

レンは食事を置く。

「足跡を見つけたから」

「怖くなかった？」

「怖かった」

「じゃあ何で呼んだ？」

レンは答えられない。

知りたかった。

17に人がいるのか。

どんな人間なのか。

それはハルたちと同じだ。

ミオが聞く。

「中央と最後に話したの、いつ？」

レンの手が止まる。

「何？」

「31の中央通信」

「知らない」

「調べたことある？」

「ない」

「17では、何十年も前に止まってる」

「こっちも同じだろ」

「同じ日？」

レンは顔を上げる。

「何で同じ日だと思う」

「同じ中央につながってたなら、確認する価値あるでしょ」

「そんな昔の日付」

「覚えてる」

ミオは、17の記録で確認した最後の通信日を言った。

レンは何も答えなかった。

その足で記録庫へ戻った。

通信記録。

最後。

日付を見る。

同じだった。

一日も違わない。

内容も似ている。

『現状の安全手順を維持。次回指示を待機』

その後。

通信なし。

待機。

物資便なし。

区域内備蓄へ切替。

17と同じ。

レンは紙を持って父のところへ行った。

「これ知ってた？」

ガイが見る。

「何だ」

「最後の中央通信」

「昔の記録だ」

「17も同じ日だ」

父の顔が変わる。

「誰から聞いた」

「ミオ」

「余計なことを」

「何が余計なの」

「お前は警備見習いだ。外部者の話を簡単に信じるな」

「記録と同じだった」

「だから何だ」

「同じ中央につながってた。同じ日に切れた。17も31も」

「昔はな」

「じゃあ何で敵なの」

ガイが黙る。

「争いがあったのは本当だった。でも最初は受け入れてた。何年か一緒に暮らしてた人もいた」

「記録庫へ入ったのか」

「母さんに鍵借りた」

ガイの顔が険しくなる。

「レン」

「自分で確かめた」

その言葉に父が止まる。

「父さんは言ったよね。外から来る人は危険だって」

「危険になり得る」

「それは本当。でも、全員が敵って意味じゃない」

「俺は全員が敵だとは言ってない」

「じゃあハルたちは？」

父は答えない。

「何をしたら帰していいの？」

「17の意図が分かれば」

「どうやって？」

「偵察する」

「向こうから見たら、それこそ敵じゃない？」

ガイは息子を睨んだ。

「お前は二人に影響されすぎだ」

「違う」

レンは首を振る。

「二人が言ったからじゃない。記録を見たからだ」

夕方。

レンは再び二人の部屋へ行った。

今度は見張りを下がらせた。

「父さんはまだ帰すって言ってない」

「じゃあ何？」

ハルが聞く。

「最後の通信、同じだった」

ミオが立つ。

「本当に？」

「同じ日。同じような内容」

「見せて」

「無理」

「なんで」

「持ち出せない」

「じゃあ私が見る」

「もっと無理」

ハルが笑う。

「ミオ、こっちでも変わらないな」

「何が」

「証拠」

レンは二人を見る。

敵。

そう思おうとしてみる。

できなかった。

だからといって、味方とも言い切れない。

ただ。

知らない人。

それだけだ。

「一つ聞きたい」

レンが言う。

「何？」

ミオ。

「17では、中央から次の指示が来なかったあと、誰が境界を閉じ続けるって決めた？」

ハルとミオは黙った。

「分からない」

ハルが答える。

「昔からそうだから」

レンは笑えなかった。

31も同じだった。

父が決めたわけではない。

祖父でもない。

もっと前。

中央との通信が切れたあと、その時の人たちが決めた。

そして次の世代が引き継いだ。

「自分で確かめたことある？」

ミオが聞く。

「何を」

「外の人が敵だって」

レンは彼女を見る。

昨日までなら腹が立った。

今日は答えが違う。

「ない」

その一言を口にした瞬間。

レンの中で、境界の位置が少しだけ動いた。

レンは記録庫で、争いの前後だけでなく、そのさらに古い資料も探した。

中央との連絡がまだあったころの区域間輸送記録。

C-17から穀物、乾燥野菜、種子。

C-31から工具、金属部品、修理済み機器。

数字は欠けているが、何年も往復していたことは分かる。

「敵どころか、交換してた」

思わず声が出た。

エナが棚の向こうから顔を出す。

「何？」

「17と31」

母は資料を見て、驚かなかった。

「知ってた？」

「似た記録は見たことある」

「何で教えないの」

「聞かれなかったから」

「学校でも習わない」

エナは困った顔をした。

「今の生活に必要なことを優先して教えてるのよ」

「外の人が危険っていうのは必要？」

「警戒は必要」

「交換してたことは？」

母は答えるまで少し時間を置いた。

「それも、今思えば必要だったかもしれない」

レンは資料を戻した。

誰かが意図的に歴史を消したわけではない。

今日の暮らしに必要だと思われた部分が残り、使わなくなった部分が落ちていった。

その結果、警戒だけが強く残った。

17では中央という言葉が教材から薄れ、31では交流した記録が薄れた。

違う場所で、似たことが起きている。

レンは最後の通信記録をもう一度開いた。

日付。

2081年6月17日。

その下に、短い文。

『現状の安全手順を維持。次回指示を待機』

「次回って、いつだったんだ」

返事は紙のどこにもない。

翌日。

通信なし。

その翌日も。

やがて確認の間隔が一日から一週間、一か月へ伸びる。

そして通信設備の保守記録自体が減っていく。

17で起きたことをレンは知らない。

けれどミオの話が本当なら、同じような時間が流れたのだろう。

午後、ガイは偵察計画を広げていた。

「二人を帰す前に、17の位置だけでも確認する」

警備員の一人が言う。

「向こうの境界へ近づくんですか」

「遠方から見る」

「見つかったら？」

「退く」

レンは横から聞いていた。

父の計画は慎重だ。

侵入するつもりもない。

それでも、ハルたちに黙って行けばどう見えるかは想像できた。

「父さん」

「何だ」

「ハルたちに言おう」

「必要ない」

「向こうも俺たちを怖がってる」

「だから情報を増やす」

「黙って近づいたら、向こうから見た俺たちの情報は『31はこっそり偵察する』になる」

ガイの手が止まった。

レン自身、言ってから驚いた。

警備とは、相手を見ることだけではない。

自分がどう見られるかも考えなければならない。

「じゃあどうする」

父が聞いた。

初めてだった。

命令ではなく、意見を求められた。

「二人を帰す。途中まで警備がついていく。17の境界には近づかない。二人が帰って、向こうの大人に31があるって伝える。そのあと、場所を決めて話す」

「17が兵を連れてきたら？」

「その可能性はある」

「食料を要求したら？」

「それもある」

「なら危険は変わらん」

「変わらない。でも、こっちが先に敵みたいな動きをしないことは選べる」

ガイは長く息子を見た。

「お前、警備に向いてないかもしれんな」

レンの胸が沈む。

しかし父は続けた。

「俺より向いてる可能性もある」

「どっちだよ」

「まだ分からん」

レンは思わず笑った。

その答えは、ハルやミオがよく使う言葉と同じだった。

夕方、レンは二人の部屋へ向かった。

扉の前で鍵を握る。

まだ父から解放の許可は出ていない。

けれど、話は動き始めた。

外の人間が敵かどうかではない。

知らない相手を、知らないまま敵にするのか。

知ろうとしたうえで、必要な警戒を続けるのか。

31が次に選ぶのは、その違いだった。

境界の向こうに空はある

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第25話、じっくり読みました。レンが記録庫で事実を確かめに行く姿勢、とてもよかったです。「敵」という言葉が世代を経て少しずつ意味を変えていく描写が丁寧で、胸に残りました。特に「自分がどう見られるか」を考え始めたラストの父子の会話、あの距離感が好きです。知らない人を、知らないまま敵にしない——その選択肢をレンが掴みかけた、静かな一歩に励まされました。

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