/s/[storyId]/_components/heading/assets/back_arrow_icon.4081080bcaba67b8.svg){kind=icon}
/s/[storyId]/_containers/report-container/assets/more-icon.20cfac1b79e24f56.svg){kind=icon}
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
コメント
0件
👏 最初のコメントを書いて作者に喜んでもらおう！
追いついたリオネルが、レジーナの進路を阻む。
「……せめて、せめて私にだけは話そうと思わなかったのか？」
怒りと悲しみが伝わる声。
レジーナは小さく息をつく。クロードに視線を向けた。
「ごめんなさい、クロード。少しだけ、二人にしてくれる？」
クロードは迷いを見せたが、やがて、一つ頷くと、二人の側を離れた。
声の届かない距離。
遠ざかったクロードは土壁に背を預け、レジーナたちを見守る。
レジーナはリオネルと向かい合った。
「……私が読心に目覚めたのは、デビュタントの時よ」
リオネルは覚悟を決めたのか、怯える様子もなく、黙って話を聞く。
彼の姿に、レジーナはあの夜を思い出す。
デビュタントとして参加した夜会。
「……覚えてる？ 私がデビューした日のこと」
「ああ、もちろんだ。私がエスコートしたのだからな」
「ええ……」
一生に一度。
その日のために、レジーナは服も髪も自身の身体も、何もかもを完璧に仕上げた。そう自負していた。
隣には最愛のリオネルが居て、レジーナに笑いかける。
「綺麗だ」と、言葉と表情で称賛してくれる彼に、レジーナは胸を張った。
これが私、レジーナ・フォルストだと――
けれど、その思い――人生で一番幸福だと感じられた――は、長く続かなかった。
リオネルのエスコートで足を踏み入れた大夜会場。
レジーナは静かな興奮に目を輝かせ、リオネルも同じような目で会場を見回していたが――
「……レジーナ？」
あの瞬間を思い出す度、レジーナの心臓は悲鳴を上げる。
辛くて悲しい。
大声で叫んで逃げ出したくなる。
レジーナは込み上げるものをグッと飲み込んだ。
もう、彼のためには泣かないと決めている。
「リオネル、あなた、あの日の私をどう思ったか覚えている？」
「君を？」
「私のドレス姿、立ち居振舞い、全てを見て」
リオネルは当時を思い出すように、言葉を選んで答える。
「……はっきりとは覚えていない。だが、君を誇らしく思ったことは覚えている。そんな君をエスコートできる自分自身も誇らしかった」
「そう、ね……」
リオネルの言葉に嘘はない。
夜会場で、彼は他の令嬢たちとレジーナを見比べた。見比べた結果、レジーナを「社交界という戦場に共に並び立つ戦友」として高く評価していた。
けれど、それだけではなかった。
「……あなた、心の中で私のことを『下品だ』と言ったわ」
「そんなことはっ……！」
リオネルが否定する。
レジーナの胸は痛みに軋んでいた。
初めて口にしたあの日の記憶。
いつか、何も感じずに思い出せる日が来るのだろうか。
今はまだ、思い出す度に鮮血を吹き出すこの心が、何も感じなくなる日が。
「……最初は、聞き間違いかと思ったの。あなたの声で唐突に『下品だ』と詰られて、だけど、あなたは笑っているのよ？」
レジーナの声が震えそうになる。
「笑って『誇らしい』と口にしていたわ。いつもと変わらない優しさだった。なのに――」
「あの時はっ！」
レジーナを遮って、リオネルが口を開く。
「意表を突かれたんだ。その、君のドレス姿は、デビュタントとして想像していたものではなかったから。だから、決して、君を貶めるつもりはなかった」
「そうね。確かにそうだったかもしれないわ」
当時、デビュタントのドレスの主流は淡い桃色。フリルをふんだんに使用するのが流行りの中、レジーナが選んだドレスは――色こそ淡いパープルとはいえ――、ボリュームを抑えたシンプルなデザイン。その分、胸元の装飾を映えさせるためにデコルテが強調されていた。
リオネルにはそれが不快に映ったようだ。
レジーナは小さくため息をつく。
「今更だけど……、言い訳をさせて貰えるなら、私に当時の流行りは似合わなかったわ」
それでも一応、服を仕立てる際に試してはみたのだ。
結局、手足の長い細身のレジーナの体型では、大仰なフリルの可愛らしいデザインを着こなせず。キツイ顔立ちには、淡いピンクのドレスも、それに似合うメイクも難しかった。
レジーナは考えた末、自身に似合うものを選んだ。自分では、とても満足していたのだが。
「……聞こえた『声』が何なのかわからないまま、夜会が始まってしまって。ずっと混乱してたわ」
リオネルの声はすれど、彼の口は動いていない。
彼の言葉に、周囲の誰も反応しない。
「だけど、気付いたの。あなたと離れれば、声は聞こえなくなる。ダンスを踊れば、ダンス相手の声が聞こえてくる。それで、やっと、自分にしか聞こえない『声』が何なのか推測がついたわ」
読心のスキルに目覚めたのかもしれない――
そう分かってから踊るダンスは苦痛だった。
普段穏やかな紳士が「フォルスト」への憎悪を垂れ流す、リオネルの友人は、婚約者がレジーナであることを憐れんでいた。
そして何よりも辛かったのが、男たちの赤裸々な欲望の声だ。その日デビューしたばかりの十四歳のレジーナに対する獣欲。レジーナは吐き気を覚えた。
（無防備過ぎた、のよね……）
今ならば分かる。そうした欲望を抱く下衆が少数とはいえ存在すること。そして、それは全ての男性に当てはまるものではないということも。
けれど、あの瞬間は――それまで知ることのなかった男の欲に、レジーナは怯え、萎縮した。
上手く取り繕う術も持たず、レジーナのデビューは散々な結果に終わった。
それでも、リオネルはレジーナを笑って迎えてくれた。
『よく頑張ったな。疲れただろう？』
笑いながら――
――期待しすぎたな。この結果は……、あまりに酷い。
思い出に、レジーナは苦く笑った。
「夜会が終わる頃には、あなた、私に失望してた。……そんな状況で明かせるスキルじゃないでしょう？」
「それは……」
リオネルは渋い顔をした。
彼の横顔に、レジーナは思う。
（もし、あの時、リオネルの心を読まずにいたら。……私、彼に明かしていたかしら？）
幸か不幸か、レジーナの父は読心のスキルを持たない。そのため、ただ一人の子であるレジーナには大きな期待がかけられていた。そして、その分、「スキルが発現しない」と判断された時の両親の失望は大きかった。
血統に依るスキルは生来のものが殆ど。
少なくとも、物心つく頃には何らかの片鱗を見せる。
だが、十歳を過ぎても、レジーナにその兆候はなかった。
両親は早々に見切りをつけ、レジーナを高位貴族に縁付かせる道を選んだ。
損失の補填。
そうして、レジーナとリオネルの婚約は結ばれた。
リオネルが大きく溜息をついた。口を開く。
「確かに、君の言う通り、私が君に失望を感じたことはあったと思う。それは否定しない。だが……」
彼は眉を顰め、首を左右に振る。
「それは一時の感情だろう？ 君に失望することはあっても、同時に期待していた。だというのに、君はその場限りの感情で判断し、スキルを秘匿することを決めたのか？」
レジーナは口を噤んだ。
リオネルが悲しげに告げる。
「私は一度として君を切り捨てはしなかった。君がエリカを害するまで、私は君を信頼していた。……その思いは伝わっていなかったのか？」
悲痛に歪む彼の表情は、レジーナの「裏切り」を責めていた。
レジーナは深く息をつく。
「……努力はしたわ」
「努力？ 一体、なにを――」
「あなたが私に失望する度、私、あなたの期待に応えようと努力したの」
慣れない社交の場。
似合わないと分かっていても、流行りを抑えた夜会服を身に着けた。
肌の露出を極力なくし、罵詈雑言や嫌味をぶつけてくる相手、下心たっぷりに近づく相手にも耐えた。
誰が相手でも卒なくこなせるよう、聞こえてくる声に耳を塞ぐ。彼らに対し、心にもない言葉で阿るようになった頃には、自分がどんな表情をしているのかわからなくなっていた。
「……あなたが私に失望したのは、一度や二度ではなかった」
「それは……、いや、だが、それだけ期待していたということだ」
「そうね。だから、私も頑張れたの。……どれだけ努力してもあなたの期待に届く気がしない。それでも『いつかは』って」
いつかは届く。
リオネルがレジーナを見てくれる限りは――
「だけど、入学式典で……」
「っ!?」
リオネルがビクリと身体を震わした。その顔が青ざめる。
それで分かった。彼も覚えているのだ。あの日、彼の身に起こったことを。
あれほどの衝撃、鮮やかな変化を忘れられるはずがない。
エリカを一目見た瞬間、彼の内に生まれた想い。彼の世界を変えた――
「待て！ レジーナ、誤解だ！ あれは……！」
「誤解じゃないわ」
入学式典。
レジーナはリオネルの隣にいて、エスコートの為に寄り添っていた。
彼が恋に落ちる瞬間――衝撃を、レジーナは彼と共有した。
「違う！ 本当に違うんだ。あれはただ……」
言い淀むリオネルに、レジーナは首を横に振る。
「いいの。あなたが誰かに惹かれてしまうこと。それ自体は別にいいのよ」
あの時は、全然、良くなんてなかった――
信じられない思い。
辛くて、悲しくて、そして、怖かった。
あまりの衝撃に式典を途中で退出し、それでまた、リオネルには失望された。
（今なら、『仕方ない』って本音で思えるけれど……）
本当に辛かったのはその後だ。
レジーナは苦笑して告げる。
「私が嫌だったのは、あなたが私とエリカを比べることよ」
「していない！ 私は、断じてそのようなことは……！」
「だったら、無意識だったのね。……私が何かをする度、あなた、『エリカなら』って、心の中で比べていたもの」
「っ！」
地獄だった。
何をしても彼女には敵わない、至らないと思い知らされる日々。
それでも、レジーナは努力した。「リオネルが望むなら」と、彼の心の声に従おうとしたのだ。
服や髪型を真似るには至らなかったが、気づけば、『エリカのように』、『エリカなら』、そう考えていた。
そんな自分に気づいた時、レジーナはゾッとした。
これは、これではもう、私はレジーナ・フォルストではなくなってしまう――！
そう自覚してからは、何をしても諦めが先に立つようになった。
リオネルの婚約者としては失格。
けれど、「どうせ、また」と自分に枷をつければ、心は随分と楽になれた。
青褪めたリオネルが口を開いた。淡々と告げる。
「……君の主張は分かった。私にも、婚約者としていたらぬところがあったことは詫びよう」
謝罪しつつも、彼の瞳には怒りが滲む。
「そのうえで問いたい。……読まなければ良かったのではないか？ 私の胸の内が君を傷つけると承知で、なぜ、読んだ？」
棘のある口調。
勝手に心を読まれたことに対する憤りが窺えた。
これが普通の人間の当然の反応だと、改めて思い知らされる。
レジーナは小さく息をついた。
「……そう、しようとしたわ」
だけど、できなかった。
クロードとレジーナは婚約者同士。避けようにも避けられない。
エスコートされる度に、レジーナには彼の心が垣間見えてしまう。
「これでも、ある程度、スキルの制御はできるようになったの」
突発的な接触でなければ、心を乱さなけば。
だけど――
「……でも、あなたに触れられて、平常心でなんていられなかった」
レジーナの口元に自嘲が浮かぶ。
「分かっていたでしょう？ ……私、あなたが好きだったのよ」
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ