遅咲き花の満開まで。

15年間の一方通行無視（ギルティまがいの学ラン）

季節は冬。最近出したこたつの中に男2人。

机上には近くのセブンで買ってきたお惣菜の数々。

右手には、アルコール度数3%の白いサワー。

目の前には、大切な幼馴染。

👑「…また喧嘩したん？、笑」

📢「笑い事じゃねぇから…」

👑「まにきも懲りんなぁ…笑」

📢「俺じゃなくてアイツがっ！」

「大体こだわり強すぎんだよ、ちょっとくらいズレてたって問題ねぇだろ…」

👑「まぁ、らんらんはそういう人やん？笑」

「そゆとこが、」

📢「まあ、そゆとこが好きなんだけど、」

👑「…そう、笑」

📢「この前、ちょっと靴下脱ぎっぱにしただけで、それ今日の朝までねちっこく言ってきたんだからな？」

「まじでしつこいわあ…」

👑「脱ぎっぱはいかんよ〜、笑」

📢「いや4限目まで連続で疲れてたんだよ！」

👑「それは疲れるね、笑」

📢「がちでありえん、今回はマジで口聞かねぇ、」

👑「そのセリフ俺何回聞いたことか、笑」

📢「今回はガチだから」

👑「そのセリフも、笑笑」

そのセリフで、俺が何回期待したことか。

そんで、何回落胆したことか。

📢「…んでぇ、」

👑「…んもお、まにき酔っとるやん、」

「そろそろらんらん呼ぶな？笑」

📢「あー？゛、あんなやつ呼ぶな、」

👑「はいはいもう連絡したから」

📢「いらねぇことすんなよぉ、」

👑「…いらないの？、」

📢「？、はぁ、？…ぁあ、うん、」

👑「…いらないなら、」

俺にちょうだいよ。

俺なら、靴下だって毎日洗濯機にちゃんと入れるし、なんなら洗濯機回して、干して、畳むよ。

手料理だって毎日振る舞っちゃうよ、フレンチだって、イタリアンだって、なんだってマスターしちゃう。

記念日も絶対に忘れない。

毎年なんて言わずに、毎月だって毎日だって祝えちゃうんだから。

だから、いらないなら、ちょうだい。

俺にちょうだいよ。

俺の方が、ずっとずっと昔からあの人のことが好きだったんだから。

👑「…、いらないなんて言わないであげて、」

「らんらん、まにきのこと好きだから傷ついちゃうよ、」

なんて、言えたらよかったのに。

📢「…、ん、」

ピーンポーン

👑「ほら、マニキお迎えだよ、」

📢「…ん、ー知らん」

👑「もぉ、笑、」

🌸「あ、みこっちゃん、」

やめてよ、そんな顔しないでよ。

いるまくんも、貴方も、わかりやすすぎるよ

👑「…、今、マニキじゃなくてちょっと残念がったやろ、笑」

🌸「え、そんなことないって、！」

👑「わかりやすすぎ、笑、」

「お姫様、あっちで拗ねて待ってるよ、笑」

貴方が、靴を脱いで揃える時間。

厚着してきた上着をハンガーに掛ける時間。

持ってきたお詫びの品を俺に渡す時間。

玄関に上がって、キッチンを通って、リビングまで行くこの時間。

今この時間、この空間に、俺と貴方だけだっていうのに、貴方の頭の中は、いつまでもあの人が占拠していて、入れる余地なんてありもしない。

👑「…ほら、マニキ笑」

📢「…みこと知らない人家にあげんなよ〜、」

👑「知らない人じゃないでしょ、」

「ほら、仲直り」

ひょこっとこたつから顔を出して、そんな仕草は、到底俺にはできないもので

📢「…誰すか、」

🌸「君の恋人です、」

📢「…しらないでーす、」

🌸「知らなくないです、」

そう言って、両頬を大きな手で包み込む。

📢「つべた、っ！」

🌸「寒い中迎えにきてやりました、」

📢「さいてい、」

🌸「最低なのはどっちよ、」

👑「こら、喧嘩続行しないの、笑」

🌸「ほら、みこっちゃん怒っちゃったよ、いるまのせいで、」

📢「あ？、お前のせいだろ」

🌸「あ、またお酒飲んだんでしょ」

「首真っ赤になってるよ、」

📢「うっせぇさわんな、」

🌸「もー、かわいくないなあ、」

📢「じゃあ俺じゃなくて別の可愛い人とつきあえばー？」

「みこととか、」

👑「！、」

🌸「…ほんとにいーの？」

📢「…、べつにいいし、」

🌸「いるま、」

いつもよりも、ずっとずっと低くて、甘い声

一度も聞いたことないような声だった。

📢「…、っ、それずるぃ、」

🌸「やっとこっち向いた、笑」

📢「しねよまじ、」

🌸「ほら、みこっちゃんにごめんなさいして帰んぞ」

📢「うっせぇ指図すんな、」

👑「別にええよ、笑」

「慣れとるから」

そう、もう慣れっこだから。

貴方の愚痴も、惚気も、全部全部。

お風呂掃除念入りにするとか、お金の管理厳しいとか、記念日忘れたらしつこく怒るとことか、照れたら、耳まで真っ赤になるとか、1番喜んだプレゼントはお揃いのネックレスだとか、誕生日サプライズのケーキ泣きながら食べてたとか、

もう、耳にタコができちゃう。

貴方の大切で、可愛くて、仕方ない恋人さんでも、忘れてるようなことも、俺は覚えてるよ。

ねえ、世界で1番愛してるよ。

でも、誰よりも貴方を愛してるとか、口が裂けても言えないや。

どう頑張っても、俺はこの人には勝てないから。

季節は回って、春。

俺たちは、大学三年生になった。

ということは、もうすぐ貴方の誕生日が近い。今年は、貴方の実家にみんなで集まって、ホームパーティーをすることになった。

仲のいい共通の友達を呼ぶかともなっていたけど、やっぱり、何の気を遣う必要もない、幼馴染3人で、という結論に至ったらしい。

別に、俺だけは気を遣うって話がしたいわけではない。

俺が勝手に遣ってるだけで、2人が悪いわけでもなんでもないのだ。

けれど、憂鬱になる自分が嫌いだった。

もっと言えば、また貴方の実家に行けると考えただけで、喜んでしまう自分はもっと嫌いだった。

📢「酒たんねぇな、」

🌸「たしかに、」

👑「俺買ってこよか？」

🌸「いや、それは危ないし、」

📢「みことは危ないからやめとけ、俺が行くわ」

🌸「ダメ、」

📢「はぁ？、なんでだよ」

🌸「…ダメ」

👑「…」

📢「じゃあお前が行ってこいよ、みことと桃鉄して待ってるわ」

🌸「…それもダメ、」

📢「は、〜〜？、」

もう、なんでこんなにわかりやすいのに、わかんないのかなあ、笑

呆れちゃうよ、ほんと。

👑「…2人で行ってきなよ笑」

「せっかくの誕生日なんでしょ、笑」

🌸「！、…」

ナイスと言わんばかりに目をキラキラさせるらんらんと、若干申し訳なさそう、でも、満更でもなさそうにこちらを見つめるマニキ。

📢「…あーじゃあ、すぐ戻ってくるわ、」

👑「うん、っ」

季節は春。心地の良い気温。

思えば、貴方と出会ったのもこのくらいの時期。まあ、入学式での一目惚れなんだから当たり前か。

小学一年生から、大学三年生。

6+3+3+3…

15年？、重いなあ…俺。

しっかりと恋心を自覚したのは、中学一年生の時。もう俺の方が高くなってしまったけど、その時は、貴方の方がまだ俺よりも少しだけ大きくて、一回り大きなサイズの学ランを着ていた姿が、鮮明に思い浮かばれる。

クローゼットには、まだ捨てられていないらしい学ランがかかっていた。

しっかり者の貴方にしてはおかしな話だけど、大学からの一人暮らしだし、実家の部屋はまだ高校生の時のままなのかな。

なんて思ってたら、いつのまにか貴方の学ランを手にしてた。

邪な気持ちがないなんて言い切れない。

だって、ずっと好きだった。

でも、一度も貴方はこっちなんて向いてくれなかった。

気づいたら、袖を通していた。

その瞬間、おかしなことに気づいた。

今の俺よりもサイズが大きいのだ。

もしかして大学生になって縮んだ？なんて頭の中が？マークでいっぱいになる。

その数秒後、すべての答え合わせが行われる。

🍵「らん兄〜？、俺そっちに学ラン…」

👑「！、へ、…」

予想外の来客。

お相手は、大好きな貴方の弟君で。

🍵「あ、みことちゃん」

「…て、え、？」

👑「ぁ、こ、これは、…ちがくて、っ」

「、…ちがうの、っ！、らんらんの、片付けようとしてて、っ」

🍵「…それ、らん兄のじゃなくて俺のだよ」

👑「へ、…」

🍵「…相変わらず、らん兄のこと好きなんだ、？笑」

👑「！、…っえ、」

「な、なんで、知ってるの、」

🍵「…認めるんだ？」

👑「…っ、ぁ、」

「、ち、ちが、」

🍵「…違くないでしょ、笑」

「らん兄のだと思って俺の学ラン着たくせに笑」

👑「…、っ、、な、ないしょ、にして、」

🍵「…え、〜どうしよっかな、」

👑「ぉ、おねがぃ…、」

「…ふ、たりと、なかよくしたいの、」

🍵「…じゃあ、俺と付き合ってよ。」

👑「……ん、え、…？、」

🍵「物心ついた時からずっと好きだよ、」

「3歳くらいからだから、15年間くらいかな。」

「重い？、でも、そんくらいがちょうどいいでしょ、笑」

「みこちゃんには。」