魔王への階段

魔族の援軍は、イザがそれを聞いた翌々日には到着した。

総勢、約二万の軍勢。

元は魔王城を再建するための増援であるから、純粋な兵士の数はその半分といったところで、半数は職人や技師だった。それがこの王都再建に役立つこととなる。

ただ、やはりイザは我関せずの態度を決め、王城の中の比較的小さな部屋に閉じこもっていた。

王都再建に関することは全て政務担当の側近達に丸投げし、自身は気が向いた時間に魔力を注がせるだけの生活。

堕淫のイザという二つ名に相応しい、堕落した生活。

一見すればその通りであったが、実際には目も当てられぬ姿であった。

抱きに来た誰もが、イザに優しい言葉をかけざるを得ないほどに。

「イザ……。少し休め。精が必要と言っても、数日くらい空けても大丈夫だろう？」

来る者のほとんどは、そうした言葉だけを残して部屋を去る。

「眠れないのか？　とにかく体だけでも休めておけ」と。

イザの目の下には真っ黒な隈があり、その瞳は虚ろであった。何の希望も求めるものもない、空っぽの瞳。

しかし彼女は、心の底の底まで空虚になったわけでは、ないらしい。

瞳の中心の、ほんの小さな一点にはまだ、怒りとも憎しみともつかぬ黒い光を宿している。

そして、それに気付く者は居ないが、イザの言葉に呑まれる者は居る。

「来たのなら、精を注いでいきなさいよ。最初はもっと、乱暴にしていたくせに」

その言葉に、弱って見えるイザに嗜虐心を刺激され、むしろ乱暴に抱く。

「そうよ。そうして怒りを吐き出しなさい。私に、全ての怒りを注ぎなさい」

それは呪文のように、イザを貪る男達の脳に染み込む。

男は劣情のままに、まさしく己が望むままに組み敷いているのだと錯覚する。

精を吐き出した後も、興奮の覚めぬまま仲間に語る。

「あれは最高だ！　一度は抱いておかねば、一生後悔するぞ！」と。

援軍に来た二万の、そのほとんどは男だ。

仲間の言葉を聞いて、イザへの行いにさえ半信半疑であった者達にも、その噂は瞬く間に伝播する。

まさか、と信じなかった者達も、ますます繰り返される噂が、事実であろうかと確認したくなるほどに。

やがて、またイザの部屋には列が並ぶようになった。

――それは魔王を強くする。

つまり、我々魔族を強くするための、仕方のない事なのだ。

これは劣情などではなく、成すべき正しき行いだ。

不思議なことに、主であるはずの魔王に精を注ぐ行いを、新たな二万人の誰も疑問に思わなくなった。

それはイザの魔力によるものではなく、魔玉のせいであるとは誰も気付かない。

なぜなら魔玉とイザは、すでにひとつとなって久しいから。

魔玉の意志はイザの意志であり、そして、イザの意志に魔玉が応える。

ただの魔力増幅装置などでは、決してない。

意志さえ互いに増幅し合い、悲願のために進み続ける。

――魔族を失わせない。

魔族が誰一人として、無下に殺されるようなことにならないために。

ここにきて、魔玉がそういう代物であったのだと気が付いたのは、イザ本人であった。

心のほとんどを失い、目的も無くただ生きるだけになったイザだからこそ、気が付いた。

小さな、ほんの小さな意志。

魔族を失わせないという、小さくも強い意志。

それが、堕ちたイザを突き動かす動力となったから。

＊＊

新たな同志魔族達の相手を続け、やがて半年が過ぎようとしていた。

王都の再建もほぼ形になり、廃墟となっていた城壁周りの街並みも一新された。

その城壁外周部には魔族が住み、支配層の区画として人間達も納得した。

なぜなら、生活はそう大きく変わらなかったから。

魔族達も、特別干渉するようなことはしない。彼らにとって、人間に対するものは「人間ごときが」というものしか無いからだった。

だからこそ、イザという存在が鼻につく。

己らの崇める魔王が、人間であるということに内心は、腹立たしく感じている。

ゆえに、くだんの行いには何の躊躇もない。

イザを組み敷くのは、我等がこそ上位であるのだという、その証明であるから。

そして、その行いに拍車をかける者が現れた。

イザに対し、まだ成人して間もない若すぎる男をあてがおうとする者が、彼女の部屋に来た。

＊＊

「イザ。俺の子の相手を頼む」

今日の分の魔力はもう十分だろうと思い、部屋を閉ざそうとした所だった。

イザがベッドから体を起こし、いつもの白い布を羽織った時に彼がやって来たのだ。

その銀髪碧眼の男に見覚えは無い。

というか、今は二万人近く増えた。そのうちまだ数千の相手をした程度で、顔など覚えようがない。

この男の相手をしただろうか。

その程度の、記憶にあるのかさえ分からない誰か。

その男が、幼さの残る若い男の子を連れて来た。男と同じ銀髪碧眼の、可愛らしいという表現しか合わない少年。

背もまだ低く、イザよりも少し小さいかもしれない。綺麗な顔ではあるがあどけなくて、抱かれるというよりはこちらが導いてやらねばならないだろう。

「あら……？　君、いくつ？　……悪趣味な真似はやめてもらいたいわね」

イザは少年を少し眺めた後に、明らかに機嫌を悪くしてその男を睨みつけた。

さすがに子どもを相手にする趣味などはない。

魔力のためであろうとも、今はむしろ許容を超えているのだし。

もう何年か待ってもらおうと、次の言葉を発しようとした時だった。

「ほら。自分で頼め」

間の悪い男が先に言った。

するとその子は、碧眼に力を込め眉間にしわを寄せ、姿勢を正し敬礼した。

「魔王様！　ぼく……俺は！　魔王様を愛しています！　だからぼ、俺にも魔力を！　強くなって魔王様をお守りしたいのです！」

敬礼のまま、ぴたりと静止して動かない。

「って、事なんだが。一応、魔族として成人はしている。人間の基準とは違うかもしれんが」

男の声は、笑いを含みつつも呆れた体を表していた。彼の悪趣味ではなく、少年を言い聞かせられなかったらしい。

それは察しつつ、イザも自分に振られたことに納得は出来ない。

優しくしてやる義理もないか。と、行為のことをほのめかしてやれば帰るだろうと思った。

「……はぁ。何をするのか、分かって言ってるの？」

「わ……わかって……ます。あ、愛しておりますので、是非にと！」

少年は敬礼のまま、真っ直ぐにイザを見つめている。

「呆れた……マセているのね。でも、そうすると兵士になるのよ？　前線で命を落とすことになるかもしれないし、人を殺すことになる。意味が分かる？　人間が攻めてくれば、戦争に参加するのよ？」

行為のことで怖気づかないならばと、もっと現実的な恐怖を突き付けてやることにした。

さすがに命のやり取りには、尻込みするだろうと思って。

だが、少年は全く動じなかった。

「人間になんか負けません！　魔王様のためならば！」

その言葉の次に、男が口を挟んだ。

「こいつ、どこで見たのかあんたに一目惚れしたらしいんだよ」

意外な言葉に、彼女は眩暈を覚えた。

これまで魔族が、力への崇拝以外に好意を示したことがあっただろうか。

「……私のこと、好きなの？」

動転したのか、イザも間抜けな質問が漏れてしまう。

「は……はい。その、一目見た時から、その、お、お美しくて。す……好きです！　本気で愛しております！」

駄々をこねられるよりも厄介な、ゆるぎない眼差し。

少年特有の、一過性の熱病だろう。

だが、それを冷ます方法は解明されていないし、イザも知らない。

「あなたの子、なんでこうなったのよ」

「そんなに睨まれても困りますがね」

イザはやり場のない、怒りとはまた別の、どうにもならない時の苛立ちを男に向けるも、軽く躱されてしまった。

考えることが面倒になった彼女は、少年にも眼光を飛ばし睨みつけた。

怖い顔を向けてやれば、少年のか弱い心なら気持ちが冷めるのではと、期待を込めて。

しかし、その冷たく刺すような視線にも、彼は一歩も引かなかった。

「ハァ……。わかったわ。後で後悔しても知らないわよ」

イザは、考えることも追い返すことも諦めた。

なるようになればいい。そして、したいようにさせてやればいい。

「そ、それじゃあ！」

敬礼のまま飛び上がるのではと思うくらい、少年はつま先に重心が来ていた。

「だけど、これっきりよ。そして金輪際、子どもを連れて来ないで。次は燃やして灰にしてやるから」

それは本気だった。

大人の欲望や蔑みを向けられるのは何も感じないが、少年の真っ直ぐな純粋さを向けられるのは、勝手が違い過ぎる。

演技であっても、少しくらい嬌声を出すべきだろうか。などと気を遣う自分に、イザは行為の前から頭が痛くなりそうだった。

「一時間後に来なさい」

「はい！　はいっ！」

イザの言葉一つ一つに、食い気味に反応する少年。

それを尻目に、お前は許さないぞと、イザは男をもう一度睨みつけた。

「すまん……」

申し訳なさそうに頭を掻く姿が、余計にイザを苛立たせる。

「いいから早く出て行って！」

二人を追い出し、倒れ込むようにベッドに身を伏せた。

「どうしてこんなことに……」

荒んだ状況だからこそ、心が乱れなかったというのに。

一過性の熱であろうと、純粋な好意を向けられるのは困る。

それはもう、イザの中には無いはずのものであり、これからも受けるはずがなかった。

今や何千人もの相手をし、その欲望と蔑みで満ちてしまったこの体に、少年からの真っ直ぐな愛情を――。

そんなものを受け入れて、本当に良いのだろうか。

まだ何も、精神を支配するための行為の前から、愛情を向けてくる魔族が居ようとは。

魔王城で戦った魔族達なら、仲間を奪った憎しみをぶつけてくる彼らなら、何をされても平気だったというのに。

それがまさか、増援の中に純粋無垢な少年が居るなんて、思いもよらないことだった。

「どうでもいいと思ったはずなのに、やっぱり気が重いわ」

一時間後と言ったのは、せめて体を綺麗にしておいてあげようと思ったからだった。

湯を沸かして体を拭き、髪を梳き、シーツも交換した。

「……考えてみれば、他のやつらと同じで良かったんだ」

どうにも調子が乱れている。

「あんな子どものために？　この私が？」

だが、魔族の成人は十四だと聞いたことがある。

十九になったばかりの自分と、そこまで変わらない。

長命な魔族の、いくつなのか分からない程の年上ばかりを相手に、全く動じなかったというのに。

そんな風にぐるぐると、イザは何か自分を落ち着かせようと考えた。効果は無かったようだが。

――そして、きっちり一時間後に、少年は部屋に来た。

平静を装うイザと、紅潮して明らかに緊張している少年の間に、妙な空気が流れる。

「……服を脱いで、早くこっちに来なさい」

いつもの白い布を、ただ胸元に引き上げて気持ちばかり体を隠しているイザ。その隠しきれない柔らかそうな乳房に、少年は釘付けになっていた。

「さっきも似たような状態だったでしょう？　そんなに見られたら、少し緊張してしまう」

その言葉を発したことに、イザはため息をつきそうになった。

息を呑み、これでは、まるで小娘だと。

そうではなくていつも通りに、相手の心を支配すればいいだけのこと。

イザは気持ちを切り替えて、普段の魔族達を思い出して言葉を繋げた。

「好きにしていいから、早く」

早くしなさい。とまでは、少年に遠慮して言えなかった。

まだ、そんな気遣いをしてしまうなんて。

身を清めただけでも、十分過ぎるというのに。

イザは、さらに心を奮い立たせて手を差し伸べた。

「ほら。遠慮しなくていいから。私を抱く覚悟はどこへいったのかしら？」

その言葉も、差し伸べた手も、少し震えていた。

純粋な気持ちなど、微塵も見せないでと願っていたから。

その少年は、いつの間にか服を脱ぎ棄てていた。

まだ少し細いけれど、鍛え上げている体がはっきりと見えた。

そして、ベッドへと着実に進み来る。

「イザ様……よ、よろしくお願いします！」

少年の声も、少し震えていた。

それは歓喜と、しかし気遣いから起こる緊張で。

「い、痛かったら、教えてください。優しく……したいので」

そう言われて、イザは小さく頷く。

そして、少年の手を取った。