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政治的意図、戦争賛美等はありません。
イタリア王国→イタ王
オーストリア=ハンガリー二重帝国→オーハン
ドイツ帝国→独帝
と表記されています。
再掲です。
イタ王は、夕日で赤く染まる北の山岳地帯を見上げていた。
向こう側には、オーハンの領土
まだ取り戻せていない“未回収のイタリア”がある。
「…この景色、いつかioのものになるんだ。」
その呟きを聞きつけたように、後ろから静かな声がした。
「またそんなことを言って……ここをお前に渡すつもりはありませんよ。」
淡く微笑むのは、オーハン。
整った顔立ちに穏やかな笑みを浮かべながらも、その目は氷のように冷たい。
「お前がここを渡さないことくらい、もうわかってるさ。何度もこのやり取りしたし。ioだって、学ぶよ。」
イタ王が肩をすくめ、わざと挑発的に笑う。
二人は同じ陣営に属していた。独、墺、伊の三国同盟である。
だが、イタ王の胸の奥では、同盟よりも昔からの恨みが湧き上がっている。
——奪われた土地、押さえつけられた誇り。
オーハンはイタ王のその思いを感じ取っている。
それでも……同盟国としてイタ王と並んで立つのが自分の務めだと、わかっていた。
「……私の背中を狙うようなことは、決してしないでくださいね。」
「はっ……そんなことするわけ」
言いかけたイタ王の顔が近いことに、オーハンは気づく。
距離、わずか数センチ。
挑発なのか、あるいは無意識か。
イタ王の綺麗な緑と赤が、まっすぐこちらを射抜いてくる。オーハンの顔が少し赤みを帯びる。
「ちょ、ちょっと……近いですよ。」
「何、怖いの？ioたち同盟国でしょ？。」
「……そう言いながら、目が笑っていないです。」
「お前の方が冷たい目してるよ。」
「いや、お前の方が…………」
言い合い。話していると必ず対立してしまう。根っから合わないのだろう。独帝にやめろ、と何度も言われてもそうなってしまうのだから仕方がないと、本人たちは諦めている。
ふと、イタ王がくすっと笑う。
「……何がおかしいんです？」
「いやぁ……もし、もしここに独帝がいたらさ、”今日も仲がいいな”って…言うのかなぁと思って。」
「さあ……言うんじゃないですか？そうしたら私たちで”仲良くない”と、声を揃えて言う、までが1フレーズですね。」
「ふふ……そうだね。」
他愛もない会話。そのくらいが、居心地が良いのかもしれない。
オーハンは視線を落とした。
もしもこの国が本気で刃を向けてきたら。
その時、自分はどうするのだろうか。
ちゃんと、戦えるのか？
イタ王の顔をちらりと見やる。
……狡いなぁ。いつもの顔からは想像できない、静かな顔を浮かべるイタ王を見て、そう思う。そんな顔も、良く似合う。
イタ王の顔、顔だけは好きだ。整った顔。気を抜くと、ずっと見てしまいそうになる。
「……あなたはどうしてそんな目をするんです。」
「え？」
「私を敵と見ているような、味方と見ているような。」
「そりゃあ……お前が信用できないからだよ。」
イタ王はふっと笑い、前を向いた。
「でもさぁ、同じ方向に銃口を向けてるうちは、味方ってことでいいでしょ？ねぇオーハン。」
オーハンは少しの間、何も言わなかった。
彼が、裏で密かに動いているのを知っていたから。
「…ええ。いまは、ね。」
夕陽が沈んでいく、その景色を共に眺める。
「…裏切り者。」
聞こえるか聞こえないかくらいの声でそう言い残した。
「……。」
長い長い沈黙が流れ、
2人は、赤い光に呑まれていった。
