千年の心臓

僕達が住む村の寿命はとても短い

平均して25年で、30年生きられれば長寿だ。

他の村の平均は知らないが、遙か遠方から来た

旅人に驚かれたことがあるらしい。

そんな話を、幼い頃に聞いた。

この村の運命なのか、

人々は同じ病に罹かっては命を落とす。

それでも人々は血を絶やさないように妻を娶

り、子を作り、様々な知恵や技を教え、自らの

遺伝子を継承させた。

そうして死んで行った。

村に2つある出入口の片方──

鬱蒼とした森の前に立つ。

以前は門があったはずだが、

今は面影すら無かった。

ただ、木屑が地面に散らばっているだけだ。

まるで分岐点友呼べるような場所に立ち、

改めて深呼吸をした。

この村には、代々伝わる伝承が幾つかある。

その1つが、”不老不死の魔女”に

ついて だった。

森に住む魔女の心臓を食べると、

その者は千年間生きられる──

そんな言い伝えだ。

短命な僕達にとって、それは夢のような

話だった。

魔女の実在を信じている分、 実現可能な

夢でもある。

ただ、魔女探しを阻むような噂も幾つかあり、

怖さゆえ人々は森に入ろうとしなかった。

けれど、僕がなぜそこに入ることを

決めたのか。

それは、固い決意があったからだ。

僕はもうすぐ25になる。

それだけならまだしも、既に病が兆候を

見せ始めていた。

その上、僕には子供が居なかった。

不幸なことに巡り合わせがなく、

結婚すら出来なかったのだ。

生まれた意味や、遺伝子を残せずに

死ぬのは正直怖い。

いや、違うかもしれない。

僕はただ”死”が怖い。だから生きる道が

欲しいと思った。

魔女の心臓を手に入れ、奪い、食べる。

僕に残された光は、それだけだった。