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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第303話 - 第303話断罪と赦し

629

2025年06月19日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

#第５回テノコン

佐倉井鱓

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629

佐倉井鱓

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それは、音ではなかった。

崩れ落ちた祈りのように──。

誰にも届かぬ

ひとつの命が擦り切れるような

淡く消え入るような言葉だった。

「⋯⋯すまない⋯⋯」

肺に絡みついた菌糸が

呼吸のたびに擦れ、軋み

血の味と共に喉を満たす。

鼻腔と気道は

もはや空気の通り道ではなく

濁った微生物の霧に満たされていた。

それでもアリアは──

声を紡いだ。

掠れた息の隙間から、静かに、確かに。

血を喉の奥から掻き出すようにして

彼女は言葉にした。

「⋯⋯お前は⋯⋯

人間に屈した私の代わりに⋯⋯

戦ってくれたのに⋯⋯」

胸の奥から絞り出されたその声は

ひどく濁っていた。

けれど

そこには責めも、怒りもなく。

あるのは、ただ静かな悼みと、赦し。

過去を悼み、そして寄り添うような

限りなく優しい声色だった。

──次の瞬間。

アリアの両腕が

ゆるやかに、しかし確かに広がった。

そして

少女の細い身体を包むように抱き締めた。

朽葉金色の瞳が、見開かれる。

硬直したようにその肩が跳ね

心臓の鼓動が、皮膚のすぐ下で

震えを伴って弾ける。

それは恐怖の反応だった。

けれど、同時に──

想定外の〝温もり〟への戸惑いでもあった。

少女は、腕の中で微かに震えながら呻いた。

「憎い⋯⋯アリア様⋯⋯貴女が⋯⋯

私を⋯⋯殺した貴女が⋯⋯！」

声は怒りに震えていた。

けれど

それ以上に、寂しさが滲んでいた。

感情が崩れる直前の言葉。

怒号ではなく

拗ねた子供の泣き声に似た

哀しみの残響だった。

アリアの腕は

強くもなく、弱くもなかった。

ただ、包み込むように。

自身の腐りゆく身体すら恐れず

ただその魂の苦しみに

寄り添おうとする温もりだった。

少女の声が、少しずつ変わっていく。

「⋯⋯あ⋯⋯あった、かい⋯⋯

わたし、ずっと⋯⋯

誰にも、触れてもらえなかった⋯⋯のに──」

その震えは、憎しみではなかった。

怯えではなく、渇きと、飢え。

人としての輪郭を取り戻すように

少女の呼吸が、緩やかに、深くなっていく。

──そして。

がくり、と身体が崩れ落ちた。

そのままアリアの胸元で、少女は力を失い

穏やかに眠りに落ちた。

その顔には、怯えや畏怖ではなく

緩んだ表情──

安らぎの色がうっすらと浮かんでいた。

「アリアさん、彼女は──」

静かに近づいた時也が問いかけると

アリアはほんの僅かに顔を上げた。

だが、答えるより先に──

咳が、喉の奥から溢れ出た。

「⋯⋯腐敗の⋯⋯魔女⋯⋯」

その声は、肺の底で鳴る濁流のように

重たく震えていた。

「植物の⋯⋯一族の庇護にあった⋯⋯魔女だ

だから⋯⋯お前に⋯⋯害は、及ばない⋯⋯」

一言ごとに、肺が音を立てて軋む。

呼吸のたびに混ざる、濃い液体の音。

そして。

アリアの唇から

またしても粘り気を帯びた血と胞子が

溢れ落ちた。

それは真紅に近い

しかしどこか白く濁ったものだった。

彼女の深紅の瞳が潤み、視線が揺れる。

それは、虫と菌に侵された身体の

限界の兆しだった。

「っ⋯⋯アリアさん⋯⋯」

声にならぬ痛みを

時也は奥歯で押し殺した。

静かに着物の袖からハンカチを取り出し

彼は躊躇わず、その口元を優しく拭った。

布地には、赤と白の濁った液体が滲み広がり

やがてそれは

湿った花のような模様をつくった。

そしてもう片方の手で

アリアの背を支える。

その身体は驚くほど軽く

けれど異様な熱と冷気を同時に孕んでいた。

生命と腐敗が拮抗する

危うい境界線にいるのが明白だった。

「⋯⋯お疲れでしょう。

どうか、お部屋でゆっくり

身体を癒してください。

──参りましょう」

その囁きに

アリアはうっすらと瞼を閉じた。

よろり──と、立ち上がる動作すら儚い。

その横で、白猫のティアナが

足音ひとつ立てずに歩き出した。

三人を取り囲んでいた結界を

静かに移動させながら保ち続けている。

結界の外に〝感染〟が漏れぬように。

この空間に漂う胞子と微生物の流出を

完璧に抑えるために。

ティアナの瞳は、常よりも細く鋭く

明確な使命を帯びていた。

時也はアリアの隣で

少女を両腕に抱き上げる。

彼女の身体は羽のように軽く

けれどその温度は、まだ確かに

〝生きている〟ことを証明していた。

ドレスの裾が床を擦り

汗と血に濡れた茸の胞子がふわりと揺れる

しかし、それすらも

ティアナの結界に吸収され

外へは一切流れない。

──静寂の中

三人と一匹はゆっくりと歩き出す。

まるで、祈りを運ぶような静かな行進。

誰も声を発さず、誰も焦らず

ただ一歩一歩を

確かに踏み締めて進んでいく。

ドアが音を立てずに開かれ

廊下を過ぎ、階段を上り

やがて居住区の奥へと辿り着く。

そこは、音も届かない

柔らかな陽射しのみが降り注ぐ

静かな休息の部屋。

時也はその扉を、静かに押し開けた。

「彼女を休ませてきましたら

直ぐに戻ります⋯⋯」

ベッドに横たわるアリアに一声かけるが

言葉はなく

濁りが残りつつも

規則正しい呼吸音のみが返ってくる

(不死の血が、菌を破壊してるのか)

時也は少女を抱えながら一礼すると

音も立てずに部屋を後にした。