自創作月光

シアター本部の廊下を歩くたび、ユズリハの指先はかすかに震えていた。足音がやけに大きく響く。視界の端に映る白い壁も、整然と並ぶ扉も、どこか冷たい。

　――ここは、人を連れていった場所だ。

　喉がひゅっと鳴り、胸の奥に古い痛みが顔を出しかける。思い出したくない記憶が扉の隙間から覗く。ユズリハは慌てて首を振り、胸元を握りしめた。

（泣くな、今じゃない。仲間のために来たんだろ）

　案内役の隊員に促され、足を止める。目の前には黒々とした重厚な扉。プレートには〈総監視官室〉と刻まれていた。

　ユズリハは小さく息を吸い、回数を数えるように慎重にノックする。返事を待ち、扉に手を掛けた。

　中へ入ると、空気が一段と張り詰める――はずだった。

　中央の椅子に座っていたのは、テレビで何度も見た顔。シアターのトップ、西園寺ミコト。冷徹で、何を考えているか一切読ませない人物。世間の印象はそうだ。

　だが、その本人は書類の山の向こうであっさりとため息をついた。

「ユズリハくんだね。ハナビから聞いたよ。座って」

案内役は静かにドアを閉め、部屋を辞した。鍵がかかった音がやけに大きく響く。二人きりになった瞬間、ユズリハの背筋が固まった。

（……なに言われるんだろう。逆らったら……殺される？）

　そんな不吉な想像で心臓が跳ねたとき、ミコトがぽつりと言った。

「はーーーっ……疲れた……」

　その肩の脱力ぶりに、ユズリハは思わず瞬きをする。

「ユズリハくんも肩の力抜きなよ。だれも見てないし」

「え……えぇ……」

　テレビで見る“仮面”とのギャップが大きすぎる。ユズリハは戸惑いながらも腰を下ろした。

「君すごいね。普通、シアターに連れてかれた人を連れ戻すなんて、思ってても行動できないよ」

「ほめて……ますか？」

「ほめてるほめてる」

　軽い調子。冗談めいた笑み。威圧感はまるでない。逆に恐ろしい。

「そんな怖い組織のトップがこんなので驚いてる？」

「ま……まぁ……」

「そりゃね、皆の前じゃ“トップらしく”してるけどさ。ずっとあのキャラでいたら冷徹でクールな人だと思われちゃって……もう戻れないんだよね～」

「大変ですね……」

　思わず本音が漏れてしまう。

　ミコトは指先で机を軽く叩き、本題を切り出した。

「で、本題。ツクヨミさんを解放してほしいんだっけ？」

「……！　はい」

「それは申し訳ないけど、本人次第なんだよね」

「というと……？」

「表向きは“リンクスによる殺人事件の共犯”ってことで呼んだけど……気づいてるでしょ？彼ならその程度、簡単に吐く。わざわざシアターに連れてくる理由にはならない」

「じゃあ、なんで……」

「彼は神の義務である“能力の明記”に同意してくれない」

　静かな声が落ちる。

「シアターはリンクを管理するところ。つまり、神を管理するところ。神は持っているリンクをすべて明記する義務がある。……けど、ツクヨミさんはそれを拒んでる」

「だから今回で……吐かせる、ってことですか」

　喉が渇き、声がかすれる。

「いいかい、ユズリハくん。もし彼が“世界をひっくり返せるリンク”を持っていたら？　大量殺人が可能なリンクだったら？　国民の安全のために――仕方ないことなんだ。僕も心が痛むよ」

冷静な論理。柔らかな声。だけど、その言葉の重みは鋭い。

「そんな……」

「――なーんてね」

「……え？」

　ミコトがいたずらっぽく笑う。

「そんな強引なことはしてない。もう解放するつもり」

　ユズリハは力が抜け、胸を撫で下ろした。

「よかった……」

「ただし、条件があります」

　空気が再び静まり返る。

「な……なんですか……？」

「月光のメンバーに、シアターの隊員を派遣します」

「……え……」

「今後はその隊員に監視をしてもらう。それでいいよね？」

「……はい！」

　選択肢はなかった。だが解放されるのなら、それでいい。ユズリハは立ち上がり、深く頭を下げる。

「人間爆弾…どう利用しようか」

扉が閉まり、音が途切れた。

　ユズリハはその言葉の意味を知らないまま、案内に従って歩き出した。

土曜日の夕方。

　月光の店内は、いつも以上に騒がしかった。

　色とりどりの料理が並び、簡易的な飾りが天井から下がっている。どこか手作り感のある、いかにも月光らしいパーティーだ。

「……一日いなかっただけで、こんなパーティーになるんですか……」

　ユズリハは呆然としながら、テーブルを見渡した。

「これが月光だよ、ユズリハくん」

　サグメは楽しそうに笑う。

「ええ……」

「それとね、新人くんのようこそ会も兼ねてるんだ」

「あ、そっか！　たしかシアターから来るんでしたよね」

　ユズリハの表情が少し明るくなる。

「楽しみだなぁ……仲良くなれるかなぁ……」

「ユズリハも、もう後輩ができるのか」

　ミケが感慨深そうに言う。

「考え深いですね」

　ヒカリも静かに頷いた。

　そのとき――

　コン、コン、と控えめなノック音が響く。

「噂をすれば、だね」

　サグメの声に、ユズリハは「はい！」と元気よく返事をして扉に手をかけた。

　――次の瞬間。

バン！！

「ぐえっ！？」

　勢いよく開いたドアが、ユズリハの顔面を真正面から殴打した。

「ようこそ月光へ！　歓迎するよ」

　サグメの明るい声とは裏腹に、床にはうずくまるユズリハ。

　現れたのは、水色の長い髪を一つに束ね、右目に眼帯をした少年だった。

　真紅の左目が鋭く光り、年はユズリハと同じくらいに見える。

「……ッチ」

　開口一番、舌打ち。

　少年は何事もなかったかのように店内へ入り、カウンター席にどさりと腰を下ろす。

　そして、顔を押さえて悶えるユズリハを一瞥した。

「……雑魚が」

沈黙

「いや君がやったんだけど！？！？！？」

「うっせーな」

　即答だった。

「ねえねえ、みんなに自己紹介してよ♪　せっかく全員揃ってるんだし♪」

　サグメに促され、店内の視線が一斉に少年へ向く。

　少年は面倒そうに息を吐き、短く名乗った。

「シアター戦闘班、雪ノ下サエだ。ツクヨミの監視でここに来た。嫌いなものは雑魚。以上」

「サエくんか！　よろしくね、僕はユ――」

　名乗り終える前に、サエは立ち上がり、さっさとツクヨミのいる方へ歩いていってしまった。

「はじめましてサエくん。月光の店長、ツクヨミです。これからよろしくね」

「俺はお前の監視に来ただけだ。馴れ合う気はない」

　取り残されたユズリハは、ぽつりと呟く。

「……嫌われてる……？　なにかしたっけ僕……」

「ユズリハ」

　背後からモミジが淡々と言った。

「雑魚、だから」

「モミジさん！？」

　即死級の追い打ちだった。

　笑い声とざわめきが広がる店内。

　ツクヨミは相変わらず飄々としていて、サエは無愛想に壁にもたれている。

　こうして、

　ツクヨミおかえりパーティー兼・サエくん歓迎会は、

　いつも通り“普通じゃない”空気の中で続いていくのだった。

その瞬間。

　ドアが再び勢いよく開いた。

「助けてください！！　外で暴走魔具が……！」

　血相を変えた女性の声に、店内の空気が一変する。

「月光、全員出動」

　ツクヨミの一声で、全員が一斉に動いた。

　店の外に出ると、そこには不気味な光を放つハサミの魔道具が宙に浮いていた。

「人間め……よくも俺を雑に扱ったな……！　殺してやるーー！！」

　自我を持つタイプの暴走魔具。ランクはB程度だが、油断すれば被害が出る。

「はーい、そこまで～」

「近くの方は物陰に避難してください！」

　ユズリハが声を張り上げる。

「ちっ……民間のリンクスか…………って、なんか人数多くね？」

　そう、今日はパーティー中だったため、月光のメンバーは全員集合していた。

サグメ「悪いけど、5対1だよ♪」

サエ「雑魚が」

モミジ「めんどくさいことしないでよ」

ミケ「とっとと終わらせてパーティーの続きしよーぜ」

アビス「ぶちかましますわ～！」

ツクヨミ「みんな、GO」

「「「了解」」」

　一斉に動く月光。

「え……ちょ……ま……うわぁぁぁぁぁあ！！！」

　魔具の悲鳴が響いたのは、ほんの数秒後だった。

　――こうして暴走魔具は無事鎮圧され、

　何事もなかったかのように、月光のパーティーは再開されたのであった。