飲み込む理由

吐き気に耐えきれず、俺はトイレの便器の前にしゃがみこんでいた。

喉の奥は何度も痙攣するけど、身体が拒むのか、なかなか吐けない。

「だめだ……出ない」

弱々しく呟いた声に、涙が混ざった。

そのとき、背後から若井の声が聞こえた。

「元貴、俺がいる。無理すんなよ」

静かに近づいてきた若井は、俺の肩に手を置き、そっと背中をさすり始めた。

その温かさに、少しだけ気持ちが落ち着く。

「吐け、吐くんだ」

優しく、でも強く促す声。

俺は何度も喉を震わせ、やっとのことで苦い液体と薬の破片を口から溢れさせた。

若井はすぐにティッシュを差し出し、俺の背中を撫で続けた。

咳き込みながらも、若井の手のぬくもりに支えられ、少しだけ楽になった気がした。

「よく耐えたな」

彼の声は震えていたが、確かな優しさがあった。

俺は涙を拭い、弱々しくも感謝の言葉を呟いた。

「ありがとう、若井……」

その夜、苦しみの中にも、ほんの少しだけ救いが差した気がした。

若井は微かに笑い、手をぎゅっと握り返した。

「お前が苦しむのは、俺には耐えられないんだ」

その言葉に、俺は少しだけ胸が締め付けられた。

若井の想いが、痛いほど伝わってきた。

その夜、吐き気と苦しみの中にも、

二人の間には、言葉にできない絆が静かに育まれていた。

その瞬間だった。

若井の鼻から、ぽたぽたと赤い血が滴り落ちた。

「えっ……？」

驚いて目を見開く俺に、若井は慌ててティッシュを鼻に押し当てた。

「ご、ごめん……急に鼻血が…」

顔を赤らめて照れくさそうに笑う彼の姿に、俺は思わず苦笑してしまった。

「なんでこんな時に鼻血なんて出すんだよ」

弱々しく冗談めかして言うと、若井は真っ赤な顔で「バカ」とだけ呟いた。

その後も若井はずっと、俺の手を握ったまま、そっと寄り添い続けてくれた。

苦しみの中で、一瞬のふざけ合いが生まれたことが、妙に心に沁みた。

その夜、吐き気と痛み、そしてほんの少しの温もりを感じながら、俺は静かに目を閉じた。