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日本家受け短編集(GL⚠)

第21話 - 🇷🇺帝🇯🇵江(💌)　証明のノウハウ

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7,570文字

2026年04月19日

#countryhumans

#百合

#日本家受け

ぬんこ

✤政治的意図なし

✤旧国注意

✤めっちゃ駄文

✤独自設定盛り盛り

✤ロシア帝国のキャラが

うまく掴めてない。

＿＿＿なんでも許せる方のみお進みください。

革手袋をはめた手でさえも悴むほど寒さが厳しいこの2月の冬。

露国こと、ロシア帝国は日本の伊豆に訪れていた。理由は簡単。この国の化身に会う為だ。

「はぁー…以外と寒いな…」

着いて早々こんなに寒いとは想定していなかった露国は道行く日本人にここの化身を呼べと命令した。だが当然ロシア語は通用しない。不審だと思われたらしく、日本人は怯えた様子で走り去っていった。

「ちっ…余を放って何処かへ行くとは…」

露国の苛ついた様子に部下はあの日本人は消されるのではないか…とヒヤヒヤしながらもオランダから教えてもらった(強制)日本語で“ココノケシンヲヨンデクダサイ”と言った。はじめはポカンとしていたが、片言の日本語だと気付いた通行人はちょっと待っててと言って消えていった。露国は逃げられたと思ったものの、何故かそんなことはないと心が否定している気がした。

数十分後、先ほど別れた通行人が商人ともう一人、深く深く笠を被った人物を連れて来た。笠の下には顔を隠す目的であることが読み取れる大きめの紙…いや布のようなもの。一目見ただけで露国はこの人物が人間ではないことを暴いた。

「君、人ではないね？」

そう露国が問いかけた時、ぶわりと風が吹いた。まるで、自然が露国へ返答したようだった。目の前にいる人物の前に掛けられた布が上にふわっと舞い、妖艶な桃色の唇がちらりと覗く。

「…」

黙ったまま、肯定も否定もしないため、化身であることは確定したようなものだ。露国はこの怪しい人物と対話を試みようとする。…のだが、当然顔は覆い隠されているため目が合わない。さらに見破られたことによる動揺すら仕草に出ていない。以前、アメリカが言っていた通りだと露国は感心する。どうやら本当に気も心も強いようだ。

「場所を変えようじゃない。」

「…そうか。では、妾の家に来るといい。」

場所を変えようと提案したところ先ほどまで口から音を出せることすら知らない子のような雰囲気を出していた人物が突然話し始めた。

この人物のことなど何も知らないはずなのに、案内された邸宅は何処か懐かしさを感じる。

「ほら、飲むといい。」

「……。」

客間に案内され、椅子がないため仕方なく床に座ると目の前にお茶が出された。一応自身を恨んでいるはずだからと露国は警戒心をあらわにした。すると江戸ははぁ…。とため息を零し、言う。

「別に妾が今汝を殺したとて、何も変わらぬ。」

会って間もないはず。加えて彼女たちは一度たりとも顔を合わせたことがなかった。なのに、露国は何故かこの人物の言うことが本当だと思えた。

ゆっくりと手を伸ばし、ちろりと舌を出してみる。触れた温度は丁度いいくらいで、最初から此処に呼ぶことを決めていたかのようだった。

「……美味しい…。どこの？」

「…此処の茶畑で採れたものだよ。」

少しばかり間は空くものの、きちんと答えてはくれる。それだけでなく、アメリカと違いお茶まで出してくれた。露国が英国から聞いた話だとアメリカはお茶どころか門前払いを受けたようだ。露国は何処か優越感を感じる。

「…余は君に用があってきたのだ。」

「……知っている。条約の件なのだろう？」

露国は思わず口角が上がるのが分かった。オランダの言う通りだった、と。化身は鎖国していたくせ、世界情勢などにはそこら辺にいる国の化身よりよっぽど詳しい。その上、外交のルールも知っているため脅しも効かない。

「分かっているのなら話が早い。」

「……確かに、妾は汝の言いたいことが分かっている」

だが…、と化身は言葉を続けた。

「妾はそう簡単に結ぶわけではない。」

「……だろうね。」

そりゃそうだ。急に開国させられたと思ったら急に2カ国に交流という名の不平等条約を結ばされ、挙句の果てには露国にまで迫られているのだから。

「…だから、妾に証明しろ。」

「…ん？何を…」

「…妾が不平等でも結ぶぐらいならと思えるようになれ。」

え、無理では？と露国は半ば諦めかけたが、これで不凍港が手に入るなら…。と意外にノリ気であった。物思いにふけていると、化身はゆっくりと露国に近付き、口元にかかっている布の部分だけめくり上げた。

「やってみなさいな、魯西亜帝国殿…」

ねっとりとした口の動きはまるで夜這いを想像させる魅力が溢れ出していて、露国はゴクリと喉を鳴らして後退りする。露国の反応を初夜みたいだ、と馬鹿にしながら、くつくつと笑う彼女は遊女そのもの。

「妾の名は、江戸じゃ」

扇子を持った手が口に伸びる。そして半開きにしたままの扇子を可愛らしい唇に押し付けた。露国はそれをみて一瞬で意味を理解した。

「な…ｯｯ！？」

「…待っておるぞ…？」

にんまりと弧を描く江戸のそれにいつか喰らいついてやろうと思った露国だった＿＿＿＿＿＿＿＿

あの日以来、露国は一ヶ月に一度ぐらいの頻度で江戸に会うようになった。アメリカと格差をつけるように、それはそれは大きな船で。

もちろん、オランダのアドバイス通り渡航のお土産を忘れずに届ける。どうやら露国はオランダにいろいろ江戸について教えてもらったらしく(強制)、甘味や魚をよく持ってきた。江戸も肉や発酵食品でなければ食べられたので魚や甘味に布越しでも分かるほどに目を輝かせた。

「あ、いたいた…。ほら、余からの土産ね。」

「…おぉ…！これが汝のところで採れるライ麦…！」

「これでパンとか作ってみると美味しいかもね。」

「本当か…？」

江戸は鎖国していた故、あまり世間を知らないところもある。例えば、アジア以外の殆どの国が麦などの穀物で作ったパンが主食であることなどが挙げられる。それは、江戸が自国の米だけで食料を解決していたため、知る機会がなかったからなのだ。一応、清から少しだけ聞いていたみたいだが。

「んで、これがライ麦で作ったパン。」

「おぉ……凄いなぁ……」

まじまじとライ麦パンを見つめる江戸。布がかかっているので何も見えるはずはないのだが、江戸は見えているような動きをする。顔なんて見えないのに、子供みたいな笑顔で笑ってる様子が容易く想像できる。が、露国はあれ以降あの妖艶な唇が忘れられず、どの表情を見ても如何わしいものにしか見えない。

「ん…？何故妾をそんなに見つめるのだ？」

「い、いやっ…別に……余は何も…」

「……？そうか…」

あまりにも凝視しているものだから江戸は布越しであるにも関わらず熱視線に気付き、露国に問う。すると珍しく口元をもごもごさせながら目線をきょろきょろと動かすので不思議だな…と思いつつ気にしないことにした。

というのが三日前。不凍港目的で来ただけだと高を括っていた露国の頭には江戸のあの姿が永遠にへばりついている。土産を共に邸宅へ訪れればひょっこりと顔を覗かせたのち、玄関へ迎えてくれる。その反面、戦となれば途端に目の色を変え、とても楽しそうに刀を振るう。

「あの姿は実に狂気的だった…。」

「ふむ…。やはり江戸は変わっていないな」

目の前でニヤリと口角を吊り上げ、目を細めたのは英帝国。恐らく、世界で一番植民地を持っているであろう国。英帝と江戸は生麦事件があってからの付き合いであり、彼女にしては珍しくアジアを高く評価した方だ。

「条約の方はどうだい？」

「まぁまぁ…まだ先は長そうだよ…」

「そうかそうか…」

精々頑張れよと言わんばかりの小馬鹿にした英帝の顔。思わず右手に力が入りそのままいってしまいそうになるが、露国は理性で何とか耐えた。

「まあでも、彼女を舐めていると痛い目を見る。」

英帝国は先ほどまで此方を馬鹿にしていたはずの顔をすっと消し去り、真剣な面持ちで話を始める。周りを取り囲む空気が一気に冷えたような感じに露国は肌を栗立てた。

「…どういう意味だ？」

「………一見、彼女は開国したばかりの幼い少女のように見える。」

露国はそんなはず…と否定しようとした。…が、英帝国の言う通りなのだ。なぜなら江戸は二百年以上、他の国々との交流をなるべくせず過ごしてきたからだ。つまり英帝国が言いたいのは、彼女は決して幼女ではない。まるで化け狐のような化身だということだ。

「化け狐って…言い方……」

あまりにも酷い言い様だと思った。仮に彼女が実際の化け狐だったとしても、女性にその言い方はあり得ない。酷すぎるのではないか…と。

「いや、彼女は実際に化け狐だぞ？」

「………は？」

英帝国から告げられた衝撃的すぎる事実。自身が見てきたあのコの正体は化け狐だと言うのだ。

「と言っても一般的な化身に化けた獣化身だ」

化身には2種ある。1つは一般的な人間の身体にそっくりなつくりをした種。もう1つは獣の身体にそっくりなつくりをしている種だ。

「江戸って希少種だったんだな…」

獣化身と呼ばれる存在は極めて少ない。現在存命している獣化身は江戸含め数十体だ。

「今度彼女に聞いてみるといい。」

「……わかった」

江戸のことなど知り尽くしていると思っていたのと、オランダから聞いていたことで全てだと推測していたのもあって露国は混乱していた。そして今江戸の元へ行くことを即決した。

「な、何故今来たのだ？」

「……確かめに」

「…はぁ…？」

江戸は今日に八重桜が開花すると聞いていたため、たまたま港の方まで出歩いていた。すると海の向こうから黒くて、大きな鉄の塊がこちらに来ているのが見えた。江戸は一瞬で露国の戦艦であることを理解する。

「はぁッ！？」

一昨日会ったばかりだというのに何故また来たのだ。と。そう。露国はつい一昨日江戸の元へ訪れ、用事があるからと英帝国の方へ出向いたばかりなのだ。余計に理解できない行動である。

「汝は何故其のような話のためだけに……」

江戸には一切理解できないことだった。なぜなら、もともと露国が此処に訪れた理由は不凍港を手に入れることだけなのだから。それを知っていることから、江戸の情報収集能力の高さが伺える。

「……しりたかった」

「…は、ぁ？」

「…余は、知りたかったのだ。」

えどを知りたかったのだ。

信じられない言葉を急に向けられた江戸はいつも手にしている扇子をうっかり落とす。初めて言われた自分を知りたいという意志を表す拙い日本語。普段使っているオランダ語や英語ではなく、江戸に伝わるように発された日本語。子供のようで、立派な大国なのに母性本能を掻き出してくるこの国をどうしてくれようと、江戸は奮闘した。

「………」

「確かめても、いいか？」

「……汝も変な奴じゃ…、仕方ない」

露国は江戸に承諾してもらえたという事実で胸がいっぱいになった。外部から来た自分の言ったことを江戸が叶えてくれるなんて微塵も思ってなかったからだ。それに2月の初対面のときはあんなに警戒されていたのに対し、今はこんなに心を開いてくれている。露国にとって、それが何より一番嬉しかった。

すこし、待ってなさいな。

そう言って江戸は襖の奥へと消えていった。ごそごそと何かを擦るような、布同士が擦れるような音がする。恐らく着替えているのだろう。なぜ着替えることが必要なのかは分からなかったが、露国は江戸が自分のためにしてくれていると思うと思わず頬が緩む。

「もう良いぞ」

襖が開く音と一緒に江戸の許可が下りた。振り返るとそこには尻尾と耳を生やした半孤の江戸がいた。相変わらず布で顔を隠したままだが、本当の江戸が見られたという背徳感は露国を満たした。着替えたのは尻尾を通せる服にするためだったらしい。

「ほら、満足か？」

「……綺麗…。」

「…は」

「毛並み…綺麗だね…。」

毛並みが綺麗だった。丁寧に手入れをされているようで、白色の尾の毛は艶々している。耳もふわふわだ。何故今まで見せてもらえなかったのだろうと言えるぐらい、ここまで綺麗なら国宝になれると過言できるぐらいに美しい。

「……其のようなことを言ったのは、汝が初めてだ」

「英国も、言ってくれなかったのに…。」

江戸は一度もこの姿を見せたことがなかった。それが人と生きていくうえで便利な方法であり、共存には必要不可欠だった。そして何より、獣化身は普通の化身と比べ命の価値が高かったからだ。

「かわいい」

「かわｯ…！？」

顔にかかった布まで朱色に染め上げるかのように白く大きな耳を染め、尻尾の毛がぶわりと膨れる。一連の動作は雪狐そのもので、理性に対する暴力と言っても差し支えないほどの破壊力を持っていた。

「…うん、かわいい」

「そ…そうか……」

恥ずかしそうに落とした扇子を拾い上げる江戸に露国はとてつもない加虐心を覚えた。こんなにも弱そうなことを自覚できず、相手の制御をぶち破ろうとするこの狐にするべきことは何だろう。

「……汝だけだ。妾にこんな事を言うのは…」

「…汝なら、良いのかも知れぬ…。」

そう言って、江戸はゆっくりと手を後ろへ伸ばした。眠いのかなと思った露国だったが、すぐに睡魔故ではないと気付く。

しゅるり…

紐を解く音が、この静まり返った部屋に響く。

その音が江戸の顔にかかった布を下ろす音だと理解するのにそこまでかからなかった。

「…汝となら、良かろう…。よろしく頼むぞ」

綺麗なアーチを描く目、黒漆を塗ったかのように艶めく瞳。漆の瞳の奥に映っているのは見えない何かのようで。ずっと遠くを。ずっと先を。ずっと未来を見ているようだ。それでいて、とても寂しそうに、悲しそうに、哀れむように。ふんわりと、ほほ笑みを浮かべた。

「ぁ…、え…？？」

普段の相手を追い込む圧のかかったかなり低めのアルトは、空気だけが抜けてぼぉ…っと惚けている。

江戸は露国の間抜け面がハマったのかけらけらと声を上げ、腹を抱えながら笑った。ゆらゆら揺らめく尾っぽを見れば感情が高ぶっていることが見て取れる。自由気ままに動く尻尾につられ、露国も笑ってしまう。

「……ぁ、そういえば…」

「ん？なんじゃ魯国殿？」

互いにたらふく笑った後、露国は何かを思い出したかのように目を見開いた。江戸が何だと聞き返せば、露国はにやりと口角を吊り上げる。

「？どうした…、露国…？」

露国は自身の正装に付いた金属系の装飾品をぱちぱちと外していく。帽子から腕飾りやら勲章やらを脱衣し、そして羽織っていたマントを適当に畳んで横に置いた。江戸は状況が把握できず、脳内でオランダに助けを求める。米国といるときも英帝国といるときも、いつも横にオランダがいた。それは江戸が英語が話せないからで、オランダが蘭語で江戸から聞き取ったのち、英語に訳すからである。ところが、露国は蘭語を少しばかりかじっていた。そのためこの場にオランダはいない。

「……いや、やり返そうと思ってね」

ぐいッッ！！

「わっ！？！？」

露国は江戸の腰を引き、自身に引き寄せる。手の指を股に絡ませ、所謂恋人繋ぎをかました。

距離が一気に縮まる。

「ななななんじゃ急にッ…！？」

露国の鼻腔を爽やかな茶葉の匂いがくすぐる。初めて会ったあの日からなんら変わらない桃色の潤った唇。開国して間もない国にこの所業とは。やはり帝国は帝国だ。どれもやる事が大して変わらない。

『…待っておるぞ…？』

あの時の台詞が露国の脳裏をよぎる。あの時の不凍港のみを求めていた、冷えた瞳の露国はもういない。今じゃあの余裕ばかりこいていた江戸と慌てていた露国の形勢は逆転し、露国のみが落ち着いている。

「はっ…、離せッ…！！」

驚きのあまり、右往左往していた江戸の瞳にやっと露国が捉えられる。江戸の顔に1つの影が落ちる。

ぢゅ゙っ゙……