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(場所:夜の編集部)
mon「ねえ、そんなに見つめてどうしたんですか?」
monが、いつものように茶化すような笑みを浮かべる。 何を言っても冗談めかして、相手の反応を面白がっているような。そんな掴みどころのなさが、monという人間だった。
ymmt『……綺麗だなって思って。ただ、見てただけ』
mon「…………え?」
冗談で返されるのを待っていたmonの視線が、一瞬だけ泳ぐ。 ymmtは、逃げることも逸らすこともせず、自分より少し高い位置にあるmonの瞳を、下から真っ直ぐに見つめ返した。
ymmt『monは、いつも僕をからかって楽しんでるでしょ。……でも、僕は本気だよ。君のことが、本当に好きなんだ』
そこには、駆け引きなんてひとつもなかった。 あまりに素直で、あまりに真っ直ぐな言葉。
monは、耳まで熱くなるのを感じて、たまらず視線を外した。 いつもなら適当なジョークで煙に巻くのに。自分を見上げるその瞳が、あまりに澄んでいて、積み上げてきた「余裕」が足元から崩れていく。
mon『……本当に、敵わないな』
ぽつりと、本音が漏れた。 この真っ直ぐさにだけは、どんなに言葉を飾っても太刀打ちできない。
一方で、ymmtもまた、monのわずかな動揺を見て取っていた。 いつも自分を掌の上で転がしているようなmonが、今、自分の言葉ひとつで、顔を真っ赤にして黙り込んでいる。
ymmt(……結局、この人には一生翻弄されっぱなしなんだろうな)
でも、それはそれで悪くない。 ymmtは、自分を翻弄するその人の、初めて見る隙だらけな横顔を見て、小さく笑った。
mon「……わかりました。僕の負けです」
monが観念したように息を吐き、少しだけ腰を落として、ymmtの肩に頭を預けた。 いつも見下ろしていたはずの視線が、今は心地よく重なっている。
ymmt『……で、monの答えは?』
肩に預けられた重みを感じながら、ymmtが静かに問いかける。 少しの沈黙の後、monはさらに深く顔を埋めて、消え入りそうな、けれど確かな声で答えた。
mon『……嫌いな人に、こんなに近くまで来させないですよ。……僕も、ymmtさんのことが大好きです。……これ、今日の最高得点、でいいですよね?』
最後はいつもの軽口に戻そうとして、けれど隠しきれない熱が言葉に滲んでいた。 真っ直ぐすぎるymmtと、素直になりきれないmon。 二人は、互いの引力に抗えないことを、もう一度深く噛み締めていた。
(おわり)
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