調教失敗

旭がゆっくりと起き上がる。

その瞬間、腕を掴まれた。

万力のような力強さに、思わず声が漏れる。

「っ、痛……っ、なにすんだよ！」

「可愛ええ彼女がおって、幸せなんやろ？こっちはちゃう、失恋して死のうとしとったんや」

旭の目が、赤黒い光を宿して俺を射抜く。

「は？！そ、そんくらいで死のうとするとかアホやろ！」

「俺の気持ちなんか一つも分かっとらんくせに、カッコつけて正義面して……ほんまむかつく」

旭が俺の濡れたワイシャツの胸ぐらを掴んだ。

「っ……」

言葉が刃物のように突き刺さってくる。

「もうええ。お前みたいなやつに説教される筋合いはない」

旭はそう吐き捨てると、俺の手首を鷲掴みにした。

「おい……！何するんや！離せよ！」

抵抗しようにも、旭の力が強すぎて、力が入らない。

「黙れ。静かにしろ」

まるで別人みたいに低く響く声。

高校時代のあの人懐っこい笑顔が嘘みたいだ。

引っ張られるがままに歩くと、五分もしないうちに見慣れないマンションに辿り着いた。

玄関のドアが開いた瞬間、異様なほどの静けさが襲いかかる。

室内は必要最低限のものしかない、生活感のない空間だった。

「入って」

命じられるまま靴を脱ぎ、廊下を進む。

リビングに入ると同時に、旭が突然振り返った。

「幸輝はさ…〝幼馴染の俺〟のためなら命かけるっちゅうわけやろ」

皮肉に満ちた声。

睨みつけられたまま、壁際に追い詰められる。

「それは……」

「せやから俺のこと助けたんやろ？なら、責任取ってもらわんとな」

「はっ？せ、責任ってなんや」

「…簡単や、俺の家に住んで、俺の犬になってもらう」

「…は？な、なにワケわからんこと──」

瞬間、手首を掴まれて壁に背中を押し付けられ、俺の言葉を遮るように何か硬いものが唇を塞いだ。

濡れた生暖かい感触。

キス──？

慌てる間もなく舌が滑り込み、呼吸ごと絡め取られる。

「ちょっ、待っ───んんっ……！」

抗議の声すら吸い尽くされてしまう。旭の両腕ががっちりと肩を固定し、逃げられない。

こんなはずじゃ……

頭が真っ白になる直前に、旭がふっと口を離した。

銀糸が月明かりに照らされながら切れ落ちる。

「拒否権なんかあらへんで？俺の覚悟、台無しにした罰や思っとき」

冷たい笑みを浮かべる旭。

雨で冷えたはずの肌が、熱を帯びていくのが自分でもわかる。

心臓が早鐘を打ち、喉がカラカラになった。

もう、そこにいるのは俺の知っている「優しい旭」ではなかった。

得体の知れない恐怖が、体からじわじわと這い上がってくる。

それでも俺は、反射的に首を縦に振って、震える声で言葉を紡いだ。

「わ、分かったわ。お前の言う通りにする…っ」

その瞬間、旭の表情が初めてゆるんだ。

「ほんま？うれしいわ」

優しく頭を撫でてくる仕草は、昔のままで。

だけど、その瞳には底の知れない闇が揺らいでいるようだった。