「100日後に愛する君と」

兄でーす！大学の合間に投稿ｗたいへんだぁ…ｗ

第2話 —残響—

雨は翌日も止まなかった。

梅雨の東京は街ごと憂鬱を纏い、灰色の雲が空を覆っていた。

アスファルトの上をタイヤが水をはねる音が遠くまで響く。

ほとけは、組の本部の奥の小部屋で、黙って座っていた。

まだ肩の傷が痛む。

シャツは着替えたばかりで、縫合したばかりの包帯に滲む血が赤く目立つ。

組長の机越しに、若頭が目を細めて見ていた。

「ほとけ、説明しろ」

若頭の声は低く押し殺されていたが、怒気が滲んでいた。

木の机に並ぶ資料の上に、昨夜の現場写真が何枚も置かれている。

血痕。転がる死体。

雨で濡れた弾痕。

暴力の爪痕。

「……予定通り、取引成立の振りをして呼び込んだが、向こうの手際が予想以上に早かった。こちらも即応したが、敵が散開して逃走。いふ……向こうの幹部格との撃ち合いになった」

「結果はどうだ」

「取引は潰した。商品は押収。だが取り逃がした。死傷者はこちら二名、敵側三名。だが奴は生きてる」

「肝心の奴を取り逃がした理由は？」

若頭の目は冷たい。

ほとけは口を閉ざした。

喉がひりつくほどの沈黙。

「……撃ち漏らした。以上です」

「……ほぉ？」

若頭がゆっくり立ち上がる。

組長は何も言わない。

眉一つ動かさず、煙草をくゆらせていた。

「ほとけ、お前は今まで一度も取り逃がしたことがなかったな？」

「……」

「お前に任せたのは“殺れ”という意味だ。それが出来なかった理由を聞いてる」

ほとけは視線を落とした。

返す言葉がない。

「まさか情でも移ったか？」

机の奥で煙草の先が赤く光る。

組長の低い声だった。

部屋の空気がピリ、と張り詰める。

ほとけはゆっくり首を振った。

「ありません」

「なら次は殺れ」

「……はい」

「次もしくじったら、お前を処分する」

それは脅しではなかった。

事実の通告だった。

ほとけは深く頭を下げた。

部屋を出ると、若衆たちが廊下で目をそらした。

冷たい視線、噂話。

「ほとけがしくじった」

「相手は関西のあの“いふ”だ」

「容赦しないほとけが情をかけたらしい」

そんな囁き声が耳に突き刺さる。

「……バカみたいだ」

呟く声が震えていた。

どうして躊躇った？

殺せばよかった。

仕事だ。

いつも通りだったら、今ごろ奴は棺桶の中だ。

けれどあの目が、忘れられなかった。

笑っていたのに、泣きそうだった。

諦めたような目。

なのに戦うことをやめなかった。

誰も信じていないのに、何かを守るような目。

「クソが……」

ほとけは拳を壁に叩きつけた。

コンクリートが痛みを返す。

血が滲む。

その痛みだけが現実だった。

一方、その頃。

都内の別の廃ビルの一室。

簡易の医療道具が広げられ、椅子に座ったままいふは肩を縫われていた。

「痛いのう。お前、手荒いわ」

「文句言うなら自分でやれ」

関西弁の舎弟が不機嫌そうに針を引いた。

血が滲む度にいふは小さく笑った。

「……ほとけ、言うたな」

「は？　あの相手か」

「おう」

いふは天井を見上げた。

鉄骨がむき出しで錆びている。

電球がチカチカと不安定に光る。

「綺麗な目しとったわ」

「はぁ？」

「殺す目やったけどな。嘘つかへん目やった。ほんで、どっかで諦めとった目や」

舎弟は縫合を止めていふの顔を覗き込んだ。

「兄貴……殺りそこねたのって、わざとちゃいますよね？」

「アホか。あいつのが上手やったら死んどったわ」

いふは薄く笑った。

その笑みは苦い。

「けど、引き金引けへんかった。……俺も、あいつもや」

「……意味わからんすわ」

「俺もわからん」

縫い終わった傷跡を見下ろした。

血が滲む糸の縫い目。

生き延びた証。

「せやけど、次は殺す」

「当たり前っすわ」

「次こそ撃ち抜く。……それがケジメやろ」

いふは立ち上がった。

肩が痛むのを無理に抑え込む。

舎弟は慌てて荷物をまとめた。

「……兄貴」

「ん？」

「殺るんはええですけど、ビジネスも考えてください。こっちも被害出たんすから」

「そんなん知るか。組長には俺が謝っとく」

「勘弁してくださいよ……」

舎弟がぼやく中、いふはポケットから煙草を取り出した。

火をつけて、一口吸う。

煙が喉を満たす。

頭がクラクラする。

血の味が蘇る。

「ほとけ、か」

独り言のように名前を呟く。

雨音が窓を叩く。

東京の夜は、関西人には冷たすぎた。

数日後。

東京湾岸の倉庫街。

ほとけは部下たちを前に立っていた。

「次の襲撃だ」

地図が広げられる。

敵組織のルート、アジト、警備の配置。

いふの組の勢力図。

「目的はただ一つ。いふを殺す」

部下たちの目が鋭く光る。

ほとけの声は感情を押し殺していた。

「必ず仕留めろ。俺もやる。何があっても逃がすな」

「了解です」

「これがケジメだ」

誰にも悟られないように。

ほとけは拳を握り締めた。

血が滲むほど。

その夜。

いふもまた、仲間たちに指示を出していた。

「ほとけが来る。来んかったらこっちから行く」

「兄貴、無理しすぎっす」

「うるさい。あいつとは決着つける」

「どうしてそこまで――」

「殺さなあかんからや」

いふは吐き捨てた。

煙草をもみ消す。

灰が床に散る。

「なあ……もしも」

「……」

「もしも、殺したくなくなったら？」

舎弟が小さな声で聞いた。

いふは返事をしなかった。

代わりに鋭い目で睨みつけた。

その目の奥で、何かが揺らいでいた。

雨が続く東京。

灰色の空。

湿った空気。

生臭い血と硝煙の匂い。

二人はそれぞれの組織のために、相手を殺す準備を整えていた。

覚悟を決めていた。

なのに。

どこかで、たった一度でも、あの夜のあの目を思い出してしまう。

殺すべき敵。

それなのに、心を掴んで離さない。

雨が止むころ、どちらかが死ぬだろう。

それが、二人の結論のはずだった。

ほとけは最後に一人になった部屋で、机に肘をつき、血のついたグローブを見つめた。

手が震えていた。

「……次こそ殺す」

それが使命だ。

それが自分だ。

だけど喉の奥から滲む声は、震えていた。

泣きそうなほど。

いふもまた、血の滲む包帯を外し、縫い跡を爪でなぞった。

痛みで目が覚める。

「殺したる。絶対に」

けれど胸が苦しくて、呼吸が乱れた。

二人はそれぞれ別の場所で、同じ夜を過ごした。

雨音を聞きながら。

同じ後悔を抱えながら。

同じ決意を固めながら。

次こそ、必ず終わらせると。