勇者と神官

太陽は高く、地平の彼方に滲むように昇っていた。焼けつくような光に導かれるように、ひとりの男がゆっくりと歩き続けている。

その男――呪いを受けた勇者は、ボロボロの衣をまとい、鞘を失った剣を引きずりながら、虚ろな目で前だけを見つめていた。

もはや彼に自我はない。ただ、生きているという形だけを保った、“動く影”のような存在だった。

その進行を阻むように、一人の青年が道の真ん中に立った。

神官の装束に身を包んだその青年――勇者の幼なじみである神官は、唇を強く結び、風に吹かれるままにその場に踏みとどまっている。

その手には祈りの杖、瞳には決意と――隠しきれぬ悲しみがあった。

「……勇者。聞こえる？　ぼくだよ。ーーだよ……。お願い、思い出して」

神官の呼びかけに、勇者は無言のまま立ち止まる。

焦点の合わないその目に、神官の姿がどこまで映っているのかは分からない。

やはり、もう神官の声は届かないのだろう。

手を伸ばせば、触れれば、自分は塵になると分かっている。

それでも神官は、一歩も引かずにそこにいた。

「……きみに触れられないなんて、ぼくは嫌だよ」

その言葉に、勇者が足を一歩、神官の方へ踏み出す。

神官もまた、そっと手を差し伸べた。

その指先は震えていたが、ためらいはなかった。

神官の指先が勇者の胸に触れた、その瞬間。

空気が弾け、光が広がり、神官の身体が粒子のように崩れていく。

灰のように、風に溶けて消えていく神官。

そのとき、勇者の目に一瞬だけ輝きが戻った。

「」

唇が動いた。

かすかに揺れた声が、確かにーー神官の名を呼んだ。

その声には、痛みと温もりが混ざっていた。

だが、それもすぐに消える。

すべてを見失ったように、勇者だった何かは再び歩き出す。

今度は、ためらいもなく。

自我の残滓すら焼き尽くすように、太陽に向かって真っすぐに。

光に導かれ、彼はまた“何か”へと進んでいく。