ラヴ･ストーリー

〜side蓮〜

正直、あの日からもう小野と会うことは無いだろうと思っていた。

彼女も自分と同じく暇を持て余したがゆえの行動だったのだろう、と。

けれどその予想とは裏腹、気づけばほぼ毎日小野と顔を合わせている。

「あれ？もう前読んでたやつ読み終わったの？」

「あぁ、まぁ途中からだったし。大して長くない作品だったから」

「ふぅん。で、今は？」

「今はこれ」

「…随分難しそうなのを読むねぇ、こういうジャンルってなんて言うんだっけ、純文学？」

「たしかそうだったと思うよ。父さんに借りたんだ。本の虫で、買ってもすぐ読み切っちゃって家に山積みでさ」

「へぇ〜、じゃあさ、今度なんかおすすめしてよ。私も、野上くんほどじゃないけど本は好きだし」

「そっか、それなら今度、選りすぐりのものを持ってくるよ」

そう言うと小野は微笑んだ。

夕陽に照らされて輝く笑顔に、知らない感情が芽を出すような。不思議な気分になった。

「遥」

いつかの日と同じように真山が顔を覗かせる。

こちらを渋い顔で一瞥すると、小野を手招きした。

「なに？」

「…遥、私ちょっと野上と話したいからさ、先昇降口行っててくれない？」

「いいけど…じゃあまたね、野上くん」

手を振る彼女に、曖昧な笑みを浮かべる。

それと入れ違いで今度は真山が向かいの席に座った。

「野上、だよね。ごめん、遥から話聞いてたから名前知ってた」

「いや別に、大丈夫だけど。君は、真山さんでしょ？」

「いちいちさん付けってめんどくさいし、真山でいいよ」

「わかった」

真山のキツい視線に、思わず目を逸らす。

そんな僕に構わず話を続けた。

「野上さ、遥のこと好きになっちゃダメだよ」

「は、？」

突拍子もない話題の切り口に、弾かれたように顔を上げた。

「急かもしれないけど、こうでも言っておかないと後悔するの、野上だから」

後悔…？

「それは、どういう意味」

「そのままの意味。あたし遥のこと凄く大切に思ってるから、遥のこと苦しませたくないの」

話の飛ぶ方向が分からない。

言葉のたった一端ですら、するりと手中を通り抜けていってしまうような、取り留めのない話に聞こえる。

そう聞こえる理由がただの驚きからか、言葉に表しづらいあの感情からかは分からない。

ただ呆然と、真山を見つめ返すことしかでき無かった。