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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第192話 - 第192話柔らかな違和感

649

2025年05月06日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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649

佐倉井鱓

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──精神世界の深奥。

静謐な水面が無限に広がるその空間に

ライエルは一人

膝を折って座り込んでいた。

光源のないはずの闇に

淡く水銀のような光が射し

水面の下に映し出されるのは──

かつてアラインが触れ

蓄積してきた莫大な知識の残滓。

スクロールのように文字が浮かび

立体的に数式や構図が現れては

また沈み消えていく。

貨幣制度、流通網、株式、税制

民間援助、クラウドファンディング。

時に数字が

時に人々の会話や記録映像として──

現代の経済と社会の膨大な情報が

まるで夢の中の幻のように

水面の奥底から湧き上がってくる。

「⋯⋯⋯っ」

ライエルは目を細めながら

手を伸ばし、一つの情報群に触れる。

すると、水面が波紋を描いて広がり

慈善団体とNGOの比較資料が

次々に浮かび上がる。

どれも、アラインが過去に収集し

あるいは買収した〝実務〟そのもの。

経済における慈善とは

善意ではなく計算。

感情ではなく、数字。

理想ではなく、資金繰り。

──それは

ライエルにとって最も不得手な領域だった。

（慈善活動と一括りに言っても⋯⋯

このままでは

皆さんが路頭に迷ってしまう）

ノーブル・ウィルという名は

確かに彼の口から宣言された。

だが、それは理想の始まりでしかなく

現実の運営とは程遠い。

現代の通貨も、法制度も

彼にとっては未知。

彼が生きていた五百年前には

物の価値は穀物や労働

恩義と祝福で測られていた。

魔女一族は人間社会から距離を置き

独自の文化圏の中で

閉ざされた知識と倫理を築いていた。

書物はあっても

紙幣という概念はなかった。

資本主義という仕組みも

彼にはあまりに無機質で、冷たい。

だからこそ今──

彼は、必死だった。

（だけど⋯⋯

アラインのような資金繰りはしたくない）

それは、心の叫びに近い。

不正融資、記憶操作

国家ぐるみの粉飾決算。

アラインが過去に行ってきた手段の数々は

効率的でありながらも

倫理を踏みにじるものだった。

それを、ライエルは受け入れられなかった。

（何か⋯⋯何か⋯⋯何か他に⋯⋯）

彼は再び手を水面に差し入れる。

その指先が震えていたのは、焦りからか

それとも希望を信じようとする

意思の強さか。

浮かび上がるのは〝協同組合〟という文字。

次いで〝スモールビジネス支援〟といった

市民発の経済活動。

──それだ。

ライエルの瞳が、はっと見開かれる。

自分にはアラインほどのカリスマ性も

冷酷さもない。

だが、人と人を繋ぐ〝信頼〟なら──

築けるかもしれない。

（アラインが築いた〝支配〟ではなく──

私は〝絆〟で繋がる形を）

水面に映る情報群をなぞる指先が

次第に迷いなく動き出す。

数時間に及ぶ集中の中

彼の額には汗が滲み

その瞳は一層深く青く澄んでいた。

かつて魔女の一族を率いた者の誇りが

今、時代を超え、現代に手を伸ばしていた。

道は険しく、正解もない。

だが

確かにライエルは前へと進み始めていた。

──善意を、欺瞞で終わらせない為に。

──信頼を、ただの理想で終わらせない為に。

⸻

──とぷん。

水面を抜けるような音が

静寂の精神世界にさざ波を立てた。

揺らめく鏡面に

白く繊細な指先がそっと差し入れられ──

そのまま

ゆっくりと現実へと突き抜けていく。

アラインの部屋。

絹と羽毛が折り重なる高級なベッドの上

濃紺のカーテンに包まれた薄明の空間に

小さな息遣いが戻ってくる。

やがて──

その睫毛が、わずかに揺れた。

アースブルーの瞳が開かれる。

静かに

まるで夢の余韻を引きずるようにして

ライエルは身を起こした。

シーツの感触、肌に触れる室温

まばたき一つにも──

この身体に戻ることの違和感が宿る。

だが、それにもゆっくりと馴染ませながら

ライエルは胸元で両手を重ね

そっと目を伏せた。

（アライン⋯⋯

疲れてるのに、身体を使ってごめんなさい）

思念だけが

水のように胸の内で流れていく。

時計の針は

静かに〝６〟の位置を指していた。

肉体はまだ、休息を欲しているのが解る。

外はまだ薄曇りで

窓辺のレースの隙間から

柔らかな朝の光が射している。

カーテンを引かず、ベッドを抜け出す。

白く長いシャツの裾を整えながら

ライエルは静かに扉へと近づいた。

軽くノブを回して開けると

部屋の外に控えていた護衛の男が

即座に姿勢を正す。

しかし──

彼の目が一瞬、微妙に揺らいだのを

ライエルは見逃さなかった。

「おはようございます、アライン様⋯⋯

随分と、お早いですね？

朝食になさいますか？

今、お着替えと朝食を手配いたします」

ライエルはわずかに目を丸くしたが

すぐに小さく頷いた。

声は穏やかに

しかし誠意と丁寧さを込めて。

「⋯⋯はい、お願いします。

いつも、ありがとう」

護衛の男は驚いたように

目をぱちくりと瞬かせた。

その表情はまるで

「アライン様がそんな風に

〝ありがとう〟を言うなんて⋯⋯」

と呟いているかのようだった。

だが、それ以上何も言わず

彼は深く一礼し

静かに持ち場へ戻っていく。

扉を閉めた瞬間

ライエルは小さく息をついた。

「⋯⋯なかなか、大変ですね」

独り言ちたその声には

ほんのわずかな緊張が混じっていた。

だがその目は、真っ直ぐだった。

しばらくして──

軽やかなノックと共に

数人のメイドが部屋に入ってくる。

銀盆を抱えた者、衣装を選んでいる者

朝の支度に慣れた手際で

部屋の空気を整えていく。

その中心に

主であるはずの〝彼〟が座っている。

だが──

その物腰も佇まいも

確かにいつもとは違っていた。

「本日の趣向はございますか？」

着付け担当の若いメイドが

いつものようにクローゼットから

衣装を外しかけたところで尋ねる。

ライエルは

一瞬考えるように視線を泳がせたが

やがて柔らかく答えた。

「⋯⋯えっと、今日は⋯⋯出掛けますので

それ用に⋯⋯お願いします」

その言葉を聞いた瞬間

メイドたちが一斉に小さな動きを止めた。

まるで予期せぬ言葉に

頭の処理が追いついていないかのように。

「はっ、はい。かしこまりました⋯⋯っ！」

声が一拍遅れて返され、準備が再開される。

だが──

彼女たちの目の奥には、わずかな戸惑いと

何か新しい風を感じ取ったような色が

宿っていた。

〝いつものアライン様〟ではない──

それは、誰の目にも明らかだった。

だが、その柔らかさに

反発する者は誰もいなかった。

むしろ

そこに僅かな安堵のような

空気が流れていた。

やがて衣装が整えられ

ライエルは鏡の前に立つ。

そこに映ったのは

アラインの姿をした青年。

けれどその瞳は、穏やかに

確かな意志を湛えていた。