雨上がりの距離

かく

第九話　距離が近い後輩

---

文化祭が終わって三日。

学校はいつもの日常に戻っていた。

……はずだった。

「先輩、おはようございます！」

朝。

昇降口。

「先輩、お昼一緒に食べましょう！」

昼休み。

教室前。

「先輩、今日も部活行きますよね？」

放課後。

廊下。

――距離が近い。

とにかく近い。

原因はもちろん蓮だった。

「蓮」

「はい！」

「近い」

「そうですか？」

そうです。

今も顔が近い。

僕が一歩下がると、蓮が一歩近づく。

なぜだ。

◇

昼休み。

屋上。

いつもの場所で昼食を広げる。

すると当然のように扉が開いた。

「先輩ー！」

来た。

「ここ座ります！」

「聞く気ないだろ」

「あります！」

絶対ない。

蓮は僕の隣に腰を下ろした。

肩が触れそうな距離。

近い。

本当に近い。

すると。

ガチャ。

また扉が開いた。

「……いた」

悠真だった。

僕と蓮を見て、一瞬だけ眉が動く。

「悠真？」

「ここだったか」

そう言いながら近づいてくる。

そして。

僕の反対側に座った。

……なんで？

「サッカー部は？」

「休憩」

短い返事。

でもなぜか帰らない。

◇

結果。

僕を挟んで左右に二人。

非常に居心地が悪い。

「先輩」

「ん？」

「今度の日曜暇ですか？」

蓮が聞く。

「たぶん」

「じゃあ写真撮りに行きません？」

「いいよ」

その瞬間。

反対側から声。

「俺も行く」

「え？」

悠真だった。

「なんで？」

「なんでって」

悠真は少し考えて。

「俺も暇だから」

絶対違う。

蓮もそう思ったらしい。

にやにやしている。

「悠真先輩」

「何」

「ついてくるんですか？」

「悪いか」

「別に」

絶対面白がっている。

◇

放課後。

写真部。

僕は文化祭で撮った写真を整理していた。

すると。

「先輩」

蓮が椅子ごと近づいてくる。

ガラガラガラ。

近い。

「見てください」

「ん？」

カメラの画面を見せられる。

そこには一枚の写真。

文化祭の日。

展示室で笑っている僕だった。

「いつ撮ったの？」

「秘密です」

得意げな顔。

意外と上手い。

自然な表情が撮れている。

「いい写真だね」

そう言った瞬間。

蓮の顔がぱっと明るくなった。

「本当ですか！？」

「うん」

「やった」

子供みたいな笑顔だった。

◇

その日の帰り。

校門を出ると。

「湊」

悠真が待っていた。

「どうしたの？」

「帰るぞ」

「待ってたの？」

「ついで」

嘘だ。

絶対待ってた。

二人で歩き始める。

夕方の街。

少し肌寒い風。

しばらく沈黙が続いたあと。

悠真がぽつりと言った。

「蓮のやつ」

「うん」

「お前のこと好きだろ」

思わず足が止まりそうになる。

「は？」

「たぶん」

「いやいや」

「気づいてないのか」

悠真が呆れた顔をする。

でも。

僕にはよく分からなかった。

蓮は懐っこい。

誰にでも明るい。

だから特別だとは思えない。

そう伝えると。

悠真は少し黙った。

そして。

「じゃあ」

低い声。

「俺だったら？」

「え？」

「俺がお前を特別だと思ってたら」

心臓が跳ねた。

夕陽が差し込む横顔。

真剣な表情。

冗談には見えない。

でも。

次の瞬間。

「……なんでもない」

悠真は前を向いた。

「帰るぞ」

まただ。

文化祭の日と同じ。

言いかけて。

やめる。

だけど。

今度ははっきり分かった。

あれは冗談じゃない。

僕は隣を歩く悠真を見上げた。

胸が少しだけ騒がしい。

その理由を。

まだ言葉にはできなかった。