僕の戦乙女

「僕でよければ、力になりたいです」

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「じゃあ・・・また、お話ししてほしいです」

少し間を置いてから届いたリヴァさんの声は、最初の頃のぎこちなさがほどけて、どこか頼るような柔らかさを帯びていた。

その響きが耳に残り、胸の奥にゆっくりと広がっていく。

「もちろんだよ。」

自然と笑みがこぼれ、声もやわらかくなる。

そのあと、少し他愛のない話をして電話を切った。

いつもなら眠りにつくまで時間がかかるのに、今夜は耳に残った彼女の声が、静かに子守唄のように響き続けていた。

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昼過ぎにスタジオ入りすると、すでに若井と涼ちゃんがセットリストを確認していた。

「おはよー。」

二人に挨拶をする。

「おー、珍しく機嫌よさそうじゃん」

若井がニヤつく。

「声の調子からしてわかるって、なんかあったでしょ〜？」

涼ちゃんが笑う。

機材の準備をしながら、何気なく口をついて出た。

「ゲームで知り合った子がいてさ・・・」

その瞬間、二人の動きが止まった。

「おいおいおい、待て待て。なんだその爆弾発言」

若井がギターを置く。

一気に若井少年の趣になる。

「え、もしかして彼女できたの？」

涼ちゃんが片眉を上げる。

「ちがうって。ただ、ちょっと話すようになっただけ」

「“ちょっと”でそんな声が軽くなるわけ〜〜？」

若井が高校生みたいなノリで絡んでくる。鬱陶しい。

「でもさぁ元貴、こういうの話すの珍しくない？」

「・・・別に深い意味はないよ」

「でも元貴、一応言っとくけど立ち位置的にミュージシャンなんだから気をつけないと。変な噂になったら収集つかなくなっちゃうし。」

「そうそう。まあ、俺らは応援するけど・・？」

若井がニヤリ。

「勝手に応援しないでよね、岩井」

「岩井じゃないし！若井ね？！」

若井の横でため息をつきつつ、心のどこかで悪くない気分になっている自分に気づいて、苦笑いをこぼした。