静かに、二人で

空気が変わった、なんて甘いものじゃなかった。それはある日、突然だった。

朝、いつものように教室に向かう途中、靴箱の前で私は立ち止まった。

自分のローファーが、べったりと何かで汚されていた。

見た瞬間、鼻につくような生ゴミの匂いが広がる。

凛：「……なに、これ……」

呆然とつぶやくと、すぐ後ろからクスクスと笑い声が聞こえた。

振り返ると、数人の女子が手で口を隠してこちらを見ている。

誰がやったかなんて、言われなくてもわかる。

この数週間で、私はそういう“視線の意味”を嫌というほど覚えてしまった。

葵：「凛……」

少し遅れてやってきた葵が、私の隣で小さく息をのむ。

葵：「大丈夫……？」

凛：「……うん、平気」

強がって笑ってみせる。でも、その笑顔が自分でもひどくぎこちないのがわかった。

ローファーを水道で洗いながら、心臓がどんどん冷えていく感覚だけが残る。

そして、次は教室だった。

席に座った瞬間、机の中からくしゃくしゃになった紙がいくつも落ちてきた。

拾い上げて、無意識に開いてしまう。

──気持ち悪い

──女同士でなにしてんの？

──学校に来んな

雑な字で殴り書きされたその言葉たちは、刺すように目に飛び込んできた。

葵が廊下から覗き込み、それを見て固まる。

葵：「……凛、それ……」

凛：「見なくていい」

私は慌てて紙を丸めて鞄に押し込んだ。

見られたくなかった。

こんなもの、葵にまで突きつけたくなかった。

でも、教室全体がざわついているのがわかる。

私と葵の存在が、まるで「見世物」みたいに扱われている。

笑い声。ささやき声。好奇と悪意の混じった視線。

「ねぇ、見た？」

「やっぱそうなんだ〜……」

「うわ、キモ……」

声が、はっきりと聞こえた。

誰かがわざと聞かせるように言っている。

私の胸の奥に、黒い泥みたいなものがじわじわと溜まっていく。

放課後、図書館へ向かう途中、葵がぽつりと呟いた。

葵：「……凛、私たち、なにか……悪いこと、したのかな」

その声が、やけに小さく震えていた。

私はなにも言えなかった。

否定したかった。でも、喉の奥が詰まって声が出なかった。

最終回が近づいてきました。ではまた次回。♡、コメント、フォロー、よろしくお願いします。