今宵,妖魔と御稲荷は夢ヲ見る

第壱話:水に願いを.

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俺、祗園白[ｷﾞｵﾝﾊｸ]夏留土[かるど]は牛の刻に昼寝をしている。

縁側で寝ていると、もう夏が近いのに、心地良い春風のようなものが吹いてきた。

ふわりと髪が流されて、目が覚める。目を開くと目の前に一人の女性[ﾆｮｼｮｳ]が居た。驚いて起き上がると、女性はぐぅと腹の虫を鳴らした。

どうやら、腹が減っているようだ。

夏留土「あの~、何か召し上がりますか…？」

？「お”ね”がいしま”す”ぅぅう”」

鼻水を垂らして泣いていた。

夏留土「どうぞ、…」

？「…はむ、はむ、」

数秒後には口がいっぱいになっていた。

？「…おいしぃです。」

？「危うく、餓死するところでした。」

夏留土「そ、そんなに…」

夏留土「どうしてですか？」

女性は唾を飲み込むと、呆れたような態度で話を始めた。

？「”祇園白神社”を探していて…なのに、一ヶ月探し回っていたんですが見つからなくて…これが4日ぶりのご飯です…」

聞き覚えのある神社名。

夏留土「ぎおんはくじんじゃ…ここ、です…」

？「ええっっ？！こ、ここ…？」

夏留土「そうです。」

？「やったぁぁぁあ！！」

夏留土「どうして、ここを？…あ、」

数ヶ月前、弟子入り願書が届いていたのを思い出した。すっかり忘れてしまっていた。

女性は喜びのあまり、畳の上を飛び跳ねていた。

？「私、私＿＿」

衣麻琉「有水[ｳｽｲ]衣麻琉[ｲﾏﾙ]と申します！！」

るな「字は瑠那[ﾙﾅ]です、よろしくお願いしますっ！！」

どぬく「俺は、祇園白夏留土。字はどぬくだよ」

るな「夢みたいです！宇迦之御魂神[ｳｶﾉﾐﾀﾏﾉｶﾐ]である人と働けるだなんてっ」

どぬく「そういう君だって、瀬織津姫[ｾｵﾘﾂﾋﾒ]の娘さんじゃないか」

るな「お母さんですけど…身近にみると実感無いもので…」

どぬく「そっかぁ、そりゃそうかもね。」

失笑して、縁側の外をに視線をやった。太陽が南の空高くに昇っていた。照りつける日光が室内を暖かくしていた。

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数週間経ってから、るなと剣術の稽古をしていると、梟が一匹,一枚の紙を掴んで飛んできた。

木々の間をするりと抜けてから、鳥居をくぐり、回ってこちらに向かってきた。

石畳の上を優雅に飛んでいた。

どぬく「ありがとう。…手紙？」

梟がまるで人間みたいな返事をした。

るな「かわいいですね！おいでー」

そう言った瞬間、るなの肩に飛び乗った。

るな「名前はなんですか、梟さん」

名前は＿＿＿＿

どぬく「北の村からだ…」

どぬく「こんな、春の最中なのに…なぜ、」

るな「えへへぇ、立派な足ですね！」

行かなければ。

北の村に妖魔が来てしまった。

妖魔は基本春に現れない。冬眠ではなく春眠というものをするのだ。人の動きが、活発でないため襲う機会がすくないからだ。

るな「険しい顔ですね…」

どぬく「荷物をまとめて、すぐ出よう。」

どぬく「そんなに遠くない。一日歩けばつく。」

るな「おにぎり握ってきます！！」

どぬく「ねえ＿＿＿＿これ、＿＿＿＿に届けて」

どぬく「ごめん。大変かもしれない、」

梟は少し腹立った様子で爪をたててきた。

どぬく「ごめんごめん(笑)」

どぬく「俺も、早く行かなきゃ。」

どぬく「何人死ぬかわからないから…」

梟は心配そうな顔をした。

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狼のような巨大な妖魔だった。

妖魔は鋭い爪を振り上げて、襲いかかってきた。

身をよじってかわし、刀を振り下ろした。

固い体に刃が食込みづらい。血が跳ね返って白い小袖が紅く染まった。

るな「えいｯｯ！」

るなの刀が見事に妖魔の左腕を切り落とした。

るな「うわぁぁぁっ！！」

どぬく「るなｯ」

るなは吹き飛ばされて、背後の大木に叩きつけられた。

怒り狂った妖魔は残った右腕で大地を叩き揺らした。どす黒く変色した切り傷が目に写った。

また、刀を振るとよろけて妖魔が轟音を鳴らして転んだ。

その瞬間渾身の力で背中側から首をはねた。痙攣した目玉がごろんと片方出てきた。

るな「い”っだあぁいｯ…どぬくさん大丈夫ですか？」

どぬく「うん。るなは？」

るな「背中がいたいですぅ」

落ち込んだような姿が、なんだか面白かった。

どぬく「あまり、被害が大きくなくてよかった。死人もいないらしいし、」

るな「すごいですね、こんなのから逃げれたなんて。この村は運動神経の高い人ばかりですね」

どぬく「だね(笑)…帰ろっか。」

るな「はい、お腹空きました。帰って楤の芽の天婦羅が食べたいです。」

どぬく「いいね、お腹空いてきた」

るな「ですよね~」

破れた袴から入る夜の空気は少し冷たかった。湿り気の多い空気だった。

今年も夏が始まろうとしていた。

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神社に戻って、服を洗いに川へと向かった。

神社の本堂の近くには小さい川がある。小さいながらも川魚が多い透き通った綺麗な川だった。

山から流れる水はひんやりとしていた。

どぬく「ん？」

るな「どうぞ、妖魔の犯した罪を許し給る。」

川の中で合掌していた。

どぬく「なにしてたの？」

るな「瀬織津姫に祈っていたんです。」

どぬく「なるほど、」

るな「瀬織津姫は、罪を海に流してくれます。あの妖魔も、苦しかったでしょうから…せめて許してもらえればと思って。」

どぬく「お母さんにお願いしてたってこと？」

るな「そうです。水に願いを込めていました」

るな「お洗濯ですか？手伝います！」

どぬく「ありがとー！助かるー」

洗濯桶に冷たい川水を入れて小袖の血をこすった。袴はだめになっていたから買い直した。

るな「刀も血脂で汚れてます…」

どぬく「俺も…めんどくさいなぁ」

るな「大変ですね、」

どぬく「ほんとだよぉー」

るなはくすくす笑っていた。

吹き乱れる風はなんだか血の匂いがした。

第壱話:水に願いを. [完]