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「ねぇ、ママ。願いって、なに？」
それは、クロウがまだ幼かった頃。
瓦礫の山に囲まれた廃ビルの一室。風で破れたカーテンが揺れ、淡い夕日が射し込んでいた。
母は、膝の上に開いていた古びた本をそっと閉じると、クロウの頭に手を置いて優しく微笑んだ。
「願いはね、心の奥にある光よ。誰かを想ったり、自分の未来を信じたり……そういう気持ち。大切な気持ち」
「じゃあ、それを言葉にしていいの？」
「うん。……でも、今のこの国では、それを言うと罰せられてしまうの」
「どうして？ そんなのおかしいよ！」
クロウはそう言って、拳を握った。
母は答えなかった。ただ、悲しそうに微笑んだまま、息子を抱きしめた。
それが、彼女の最後の“願い”だった。
＊＊＊
数日後、深夜――
クロウの暮らす小さな部屋が、突如として光に包まれた。
「国家治安局 S.I.A.だ！。市民番号4296、貴殿は《公的秩序違反》の疑いで拘束する！」
ドアが破られ、白いマスクの兵士たちが踏み込んできた。
電子音の鳴るタブレットが、彼女の“発言記録”をスクロール表示している。
《未来を信じていい》《息子には夢を持ってほしい》《願いは罪じゃない》
その三行が、彼女の「有罪」を意味していた。
「やめて！」
クロウが叫んでも、母は何も言わなかった。
彼女はただ、微笑みながら息子を抱きしめ、最後に一言
「生きて、クロウ。そして、自分の願いを見つけて」
それが、彼女の最期の言葉だった。
＊＊＊
それから十年が経った。
アルメスト王国は、「静寂による平和」を国家理念として掲げ、
人々の“言葉”を監視し、心の動きすら記録する巨大なAI《FAITH》によって統治されている。
言論・思想・感情のすべてにスコアが設定され、
危険な願い は即座に記録され、本人の生活が制限される。
駅の電光掲示板には、今日も王の顔が映っている。
「願いは、争いを生む。
ゆえに、我が国は民に願わせない。
沈黙こそ、平和の象徴である」
それを見ても、誰も騒がない。
ただ、無言で歩き、目を伏せ、スマートグラスを外し、スコアの低下を恐れるだけ。
――だがその夜。すべてが変わった。
午後20時34分。
中央情報塔の映像が突如としてブラックアウトした。
FAITHによる緊急プロトコルが作動したが、映像の発信源は不明。
次の瞬間、国民すべての端末に、同時に通知が届いた。
《映像：緊急配信中》
そこに映っていたのは、黒の仮面をつけた人物。
その仮面には、翼と十字を象った銀の紋章。
背景は闇、音は静かだったが、その声は鮮烈だった。
「この国は、願いを殺す」
映像に映った仮面の男が、ゆっくりと手を前に差し出す。
「だが、願いこそが人を生かす。
民よ、もし君の中にまだ、誰にも言えぬ“願い”があるのなら……」
「――我と契れ。我が名は《ノア》」
「これは宣戦布告ではない。これは“願いの奪還”だ」
FAITHは映像遮断を試みるが、システムに侵入できず、逆にセキュリティを乗っ取られる。
王はこの報を受け、玉座で静かに目を閉じると、重く言葉を落とした。
「……我が王国に、沈黙を破る者が現れたか」
＊＊＊
一方、治安軍第五部隊。
新人隊員のミレイユ・カーネリアスは、演習帰りの車両内でその映像を見ていた。
「……これが、反逆者？」
横にいた上司・ディアスが苦々しげに口を開く。
「ノア。名前以外すべてが不明。映像はどこからでも流れる。FAITHすら通用しない。……だが、必ず捕らえる」
ミレイユはその言葉に曖昧に頷きながらも、どこか胸の奥がざわつくのを感じていた。
それは、昔読んだ絵本に出てきた“空に向かって叫ぶ勇者”のような何かが、揺れていた。
彼女の視界の端に、白いマントをなびかせて歩く男たちの影が映った。
無言の白い騎士たち。
王直属の白冠騎士団（ホワイトクラウン）願いを口にする者を、即座に処刑する国家の刃。
その中心には、銀髪の団長・レオナール・フェルディアの姿があった。
“沈黙を守る”者たちと、
“願いを叫ぶ”者が、今、この国で交わろうとしていた。
ミレイユは小さく、誰にも聞こえぬように呟いた。
「私の……願いって、なんだろう」
その問いが、この世界を変える第一歩になることを、
彼女自身はまだ知らなかった。
願いを、取り戻せ。
世界に、願いを。
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