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一家惨殺事件の遺児であり、ホラー作家でもある|噛木戸沙羅《かみきどさら》は、遺作『メリー・クリスマス ミクス・マーダー』の出版後、自死した。
ミクスは日本ではあまり聞き慣れない単語だが、近年主にイギリスで使われ始めた、ミスターやミズのように性差をつけない呼称だ。
噛木戸が亡くなる直前、長年指名手配犯となっていた殺人鬼の男性、|富坂葵《とみさかあおい》が逮捕された。
富坂の居場所を通報した者は、匿名だったという。
噛木戸の作品が大ヒットした事により、作品と噛木戸、富坂を結びつける者は後を絶たない。
ネットには考察が飛び交い、富坂の生家から卒業アルバム、ありとあらゆる個人情報を晒す者も現れた。
無人となった富坂の生家は、いたずらに踏み入る者たちによって荒らされ、肝試しスポットとなっている。
噛木戸の自宅もほぼ同様だった。
今までは噛木戸本人が暮らしていたが、その後事故物件となった家に住む者はおらず、心霊現象も頻発する事から、不動産会社でも持て余されているという。
「ねぇ、知ってる？ ■■にある皆殺しの家。あそこで英語の【ジングルベル】を歌うと、ヤバイ事が起こるんだって」
「マジか。面白そー」
夜、ファストフード店でたむろっている若者たちがそんな会話をし、軽薄に笑う。
「先輩が行った事あるらしいけど、警察が見回ってるって」
「だるー。でも、警察だって忙しいから、ずっといる訳じゃないでしょ？ サッと行って帰ればいいんだから、いけるでしょ」
「よし、善は急げ！」
一人の声を皮切りに、若者たちはドヤドヤと店をあとにした。
＊＊
彼らは無人の屋敷を前にして、さすがに雰囲気に呑まれたようだった。
どっしりとしたレンガ造りの家は、豪邸と言っていい。
しかし当然中に電気は灯っておらず、人の気配もない。
若者たちは身軽に塀を乗り越えたあと、家の中を気にしながら壁に沿って進み始める。
「確かこの辺り、ガラスが割れてるはずなんだけど……。お、あったあった」
一人が割れた窓に慎重に手を入れ、内側から鍵を開ける。
「おじゃましまーす……」
家が放置されているせいか、窓を開ける時は抵抗が大きく、不快な金属音が立つ。
若者たちはその音に悲鳴とも歓声ともつかない声を上げ、土足で屋内に入っていった。
近年まで噛木戸が暮らしていたからか、室内は想像以上に綺麗だ。
彼女が亡くなったあと、養父となった叔父が屋敷を管理していたが、遺品の整理をしたあと、しばらくして不動産会社に売却したとか。
「なんか思ってたのとちがーう」
「だなー。もっとボロボロかと思った。こんなんじゃ恐くねぇよ。つまんね」
「じゃあ、ついでに【ジングルベル】も歌ってみたら？ 夏だし季節外れだけど！」
「ジングルベール、ジングルベール、ジングル……、なんだっけ？」
一人が調子外れの声で歌を口ずさみ、続きを求めて仲間を振り返る。
が、そこには誰もいなかった。
「…………は？」
ガランとした屋敷の中には男が一人いるだけ。
「マキ？ ソウタ？ ダイスケ？」
仲間たちの名前を呼んでも、誰も返事をせず、人陰すら見えない。
「……おい、洒落になんねぇって」
男は半笑いになり、恐怖を押し隠した表情で窓に向かう。
が、開けっぱなしにしたはずの窓はきちんと閉まっており、ガラスが割れていたはずなのに、まったくの無傷だ。
男は顔を引きつらせ、きっちりと閉まってあるクレセント錠を見て歩みを止める。
その時――。
ジングルベール、ジングルベール、ジングルオールザウェーイ……
遠くとも近くともつかない場所から歌声が聞こえ、男はブワッと鳥肌を立てる。
「おいっ！ ふざけてんなら……っ！」
振り向いた時、彼は|見《・》|て《・》|し《・》|ま《・》|っ《・》|た《・》。
闇に紛れて、五人の人陰が見える。
来ている服が黒っぽいのは、夜闇に紛れているからではなく、べったりと赤黒い血がついているからだ。
皆、一様に眼窩にぽっかりと穴を空け、幸せそうに笑っている。
「いらっしゃい」
耳元で男とも女ともつかない〝誰か〟の声がし、ポンと肩が叩かれた。
完
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