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短編集

第7話 - jpya　『最高の相棒はお前だけ』

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1,452文字

2026年10月25日

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#短編集

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背中を預ける約束

「おらぁ！じゃぱぱ、パス！」

「おう、任せろゆあん！」

放課後のグラウンド。夕日を浴びながら、じゃぱぱとゆあんくんはサッカーボールを蹴り合っていた。

中学からの付き合いで、高校も同じ。趣味も、笑いのツボも、喧嘩するほど仲が良いところも全部一緒。

周りからは「お前ら本当に飽きないな」と呆れられるが、二人の答えはいつも決まっていた。

『俺たちは、ずっとずっと最高の相棒だからな！』

そこに、恋愛だのなんだのというややこしい感情が挟まる余地なんて、一ミリもなかった。

最高の相棒だからこそ

ある日の放課後、部活のミーティングで「次の公式戦、誰をスタメンにするか」という話し合いが行われていた。

実力は伯仲。しかし、監督が選んだのはじゃぱぱだった。

ゆあんくんは悔しかった。誰よりも練習してきた自負があったし、じゃぱぱの背中を一番近くで見てきたからこそ、負けたくなかった。

ミーティングが終わった後、ゆあんくんは一人グラウンドに残り、がむしゃらにボールを蹴り続けた。

「……っそ。なんでだよ……！」

何度もゴールネットを揺らすが、胸のモヤモヤは晴れない。

その時、転がったボールを誰かが足元でピタリと止めた。見上げると、じゃぱぱがいつも通りの不敵な笑みを浮かべて立っていた。

ぶつかり合う本音

「居残りすんなって怒られるぞ、ゆあん」

「……うるせぇ。じゃぱぱには関係ねーだろ。スタメンに選ばれた奴は余裕でいいよな」

トゲのある言葉が、思わず口から突いて出た。言ってから「しまった」と思ったが、もう遅い。

しかし、じゃぱぱの笑顔が消え、真剣な目に変わった。じゃぱぱはボールを強く蹴り出し、ゆあんくんの胸元にライナーで返した。

「関係なくねえよ！お前が悔しがってんの、見てりゃ分かるわ！」

「だったらほっとけよ！」

「ほっとけるわけねーだろ！俺がなんで必死に練習してると思ってんだよ。お前が隣でアイツらより何倍も上手くなってんの知ってるから、負けたくなくて、俺もがむしゃらにやってんだよ！」

じゃぱぱはゆあんくんの肩をガシッと掴んだ。

「ゆあんに認められたいから、俺はスタメンを勝ち取ったんだ。お前が腐ったら、俺がスタメンにいる意味がねえ。俺のライバルで、最高の相棒は、お前だけなんだよ！」

ずっとずっと、相棒だな！

じゃぱぱの真っ直ぐな言葉が、ゆあんくんの胸にスコーンと突き刺さった。

悔しさの裏にあった「じゃぱぱに置いていかれるかもしれない」という焦りが、一瞬で吹き飛んでいく。

（あぁ、やっぱりこいつは、俺の最高の相棒だ）

ゆあんくんはフッと笑うと、肩に置かれたじゃぱぱの手を力強く叩いた。

「……分かってるよ。ちょっと拗ねてみただけだわ」

「嘘つけ、目が本気で怒ってたぞ！」

「あーうるさいうるさい！次の試合、お前がへマしたら速攻で俺がポジション奪うからな！」

「ハハッ、やってみろよ！」

お互いに拳を突き出し、ゴツンと合わせる。

恋だの愛だのの甘っちょろい関係なんかよりも、ずっと強固で、ずっと熱い。

「ずっとずっと、最高の相棒だな！」

「当たり前だろ。一生ついてこいよ、じゃぱぱ！」

二人の無敵なプロットは、これからもグラウンドの上で、どこまでも続いていく。