今更すぎるその想い 。

食後の次は 、各学級で自己紹介が始まった

名前順で紹介をしていくようだった 。

そして 、やはり始めは綾部喜八郎だった 。

｢さぁ喜八郎 、話せるか？｣

教科の先生は 、

慣れた手つきで 、喜八郎の頭を撫でた 。

｢……綾部喜八郎でーす 。｣

『…….そ 、それだけ！？！』

思わす口からこぼれてしまった 。

その瞬間 、周りもザワザワとしだし

おまけに喜八郎に睨まれる始末 。

なにかまずいな 。そう思った 。

でも 、そんな騒音を気にせず

アイツは静かに自分の席へと戻って行った

｢はぁ 、お前らは

い組としてもっと場を考えなさい。

今は騒ぐ時間じゃないだろう？｣

｢喜八郎は 、そういう子なんだ 。

みんなも仲良くするように｣

そう言って 、先生は次の生徒を指名した 。

きっと 、この時から喜八郎は

他のやつより浮いていたと思う 。

その後 、全員の自己紹介が終われば

ヘムヘムという忍犬による鐘で授業が終わり

委員会活動が始まるそうで 、

皆で見学に行くことになった 。

背の順で二列に並び 、

それぞれの活動を見学をする 。

私は 、一番後ろに位置しており

流石私だ！！なんて思っていれば 、

いちばん前で何やら先生が話をしていた 。

｢….ん？喜八郎 、どうした？

あぁ 、じゃあ前で先生と手を繋いで歩こう｣

ゆっくりと屈み 、喜八郎と何かを話した後

微笑みながら右手を喜八郎に握らした 。

なぜ喜八郎がそこまで先生に贔屓を受けるのか

その頃の私は理解ができず 、只々

羨ましく妬ましく思っていた 。

そんなのはお構い無しに

どんどん前の者が歩き始めたので

遅れを取るまいと私も歩みを始めた 。

そこで 、突き当たりを曲がる頃だろうか

隣のヤツが話しかけてきたのだ 。

｢なぁ 、お前さ 、綾部と同室なんだろ？

気の毒だなー 。もう話はしたのか？｣

なんだ 、喜八郎のことか 。

なぜ 、お前なんかが喜八郎の話を持ち出すんだ

？！………..私は何を考えているのだ 。

此奴も同級生なのだぞ 。話くらい出るだろう 。

あ 、また何か話しをしているな 。

『あ 、あぁ！喜八郎のことだな！

ならば 、この平滝夜叉丸が話してやろう！

まぁ 、まだ共に居ないから

どんなヤツかなんて分からないがな』

｢な 、なんか大丈夫だわ 。さんきゅー！｣

『そ 、そうか？』

少しの沈黙が出来たが 、

すぐにとある場所に辿り着いた為

何とか乗り越えることが出来たのだった 。

｢まずは此処だな 。作法委員会だ！｣

『作法委員会 。ですか？』

｢あぁ 、よし〇〇 。お願いしてもいいか？｣

そうして 、先生がなにやら

深緑色の制服を着た六年生と思われる

先輩に話を振っていた 。

その先輩は 、ずっとにこにこ笑っていて

その笑顔にはまるでなにか含みのある笑みで

花で例えれば 、スズランのようで 。

一見 、無害のように見えても

毒がまとわりついている様に感じられた

すると 、私があまりにも見ていたものだから

先輩と目がばったり合ってしまい

〇〇？先輩は思わず笑みを零していた 。

きっと 、私の美しさに耐えきれず 。

可哀想に 。

｢ここは 、作法委員会 。

うちでは 、戦場での作法やまた忍者は主に

城へ潜入したりするから 、その時習得する

ために色々便利になる宴席での

振る舞いといった 、マナーっていうのかな。

他の部と違って 、座学メインって所だね｣

作法委員会 。

悪くはないが 、私はそういった地味な作業より

もっと自分が輝ける体を上手く表現したり

使ったりする委員会に入りたいものだ 。

｢それで 、私が六年い組の弟切草〇〇 。

作法委員会委員長をしています 。

興味がある人は 、是非おいで｣

そういって微笑む姿は

美しい反面 、やはり裏が怖いものだ

そうして 、順番順番に委員の方々が

自己紹介していった 、が！！

そこで私は一人の先輩に目が止まった

｢三年い組の立花仙蔵です 。

作法委員会は 、比較的人数が少ないが

それでも活動は活き活きとして楽しいんだ 。

入ってきてくれるのを待っているぞ｣

言葉と共になびく黒光りする綺麗な髪 。

そして 、既に声変わりを遂げたであろう

芯のある研ぎ澄まされた声 。

私が求めてた最高値のお方

はぁかっこ良くて美しくて

美の擬人化のようなお方 。

実にお近ずきになりたい 、なんて思いながら

ふとその先輩の視線が一箇所に止まっている

ことに気づいた 。

そして 、その目線の先にいたのが

まさに喜八郎だったことも 。

｢ふふ 、仙蔵 。抑えきれてないよ 。

ソワソワしているのもいいけど 、忍者として

それを表に出さないようにね 。｣

｢……..はい 。｣

｢….おいおい 、お前もか喜八郎….汗｣

｢？｣

｢互いに見つめあってないで 、

ほら 、話しかけなよって｣

そうして 、頬を赤らめた立花先輩が

喜八郎の元に近ずき目の前で留まっていた 。

あと一歩 、ほんの一歩が

踏み出せていないようだった

そんなとき 、喜八郎が先生と強く握っていた

手を離し 、先輩の元へ寄り添っていった 。

｢…..先輩 、きれい 。｣

そういって 、立花先輩の髪の毛を

ゆっくりと撫で下ろすその手は 、

あまりにも小さくて細かった 。

｢可愛い……可愛すぎる！！

作法委員会に入ってくれ！！！｣

｢おやまぁ…….？｣

『はぁ？？』

ふたりが抱擁している姿をみた私を

黒い靄のようなものがゆっくりと現れて

私を試すように存在し続けている 。

その靄が消える見込みもなければ

いま私が抱いている不快感と怒りが

どこかへ消えていく予兆も見えなかった 。

すると 、ふと現実に戻されていった

｢おいおい仙蔵！

喜八郎がびっくりしているじゃないか笑｣

｢す…すみません！

喜八郎 、？すまなかった 。｣

｢…..いえ｣

ふと 、作法委員長が静かだなと感じていると

タイミングよく先輩が｢あーー！！！｣と

声を上げて言った 。

｢綾部喜八郎 。思い出したよ！

君は 、二年い組久々知兵助の弟だね！｣

｢おー 、よくご存知で｣

｢いやぁ 、どこかで会ったと思ってたら 、

そういえば君は去年に

学園長と一緒に暮らしていたね 。

どうりで見見覚えのある可愛い顔だと思ったよ｣

先輩は 、喜八郎の頭を愛おしそうに撫でた

見ていられなかった 。

おもしろくなかった 。

あいつは 、私に一番懐いていたし

私があいつの幼馴染なのに 。

なのに 、どうしてあいつは ….

あんなにも先輩や先生と親しげなのか 。

どうして先輩や先生が知っていることを 、

幼馴染である私が知りえないのはなぜなのか 。

そう考えれば考えるほど 

私にかかる靄が増えていく 。

その後も 、会計委員会や図書委員会 、

体育委員会とたくさんの委員会を見学し

いよいよ最後の委員会となっていった 。

先頭では 、相変わらず先生と話をしている

喜八郎の姿があった 。

｢よし 、ここが最後の火薬委員会だ 。｣

｢……あれは 、｣

｢喜八郎！！｣