異能探偵局

　俺は、異能発現後すぐに、”神童” と呼ばれた。

「どこからでも自由に、それも大きさも自在に、鋼鉄を放出させることが出来るなんて凄いですよ！　お宅のお孫さん、将来が楽しみですね！」

「はは、そんなことはない。此奴の姉がまたヤンチャでな。真似をして育ってしまったら困るところじゃ」

　そして、姉は鋼鉄の家では笑い者にされていた。

　しかし、姉さんは強かった。

　なのに、家訓とは違う異能の使い方をしているからと言う理由だけで、親族からは忌み嫌われていた。

　” 鋼鉄の真髄は防衛にあり “

　それが、攻撃主体の姉さんの異能には合わなかった。

「なんだ？　また修行サボって来たのか？　昴！」

「だって……姉さんとの実践訓練の方が絶対強くなる。大人たちは昔の人を敬いすぎなんだ……」

「仕方ねえさ。八百万家が国家直属の護衛騎士にまで力を付けられたのは、鋼鉄が誇る防御の賜物だからな。防御の異能力が落ちれば、そりゃ不安にもなるさ」

　こうやって笑う、姉さんの方が、器も、何もかもが強いんだと、幼いながらに感じていた。

「おい、昴！　型が乱れておるぞ！　また神子と勝手な鍛錬でもしただろ！！」

　バシン！！

　そうして、祖父から殴られる。

「すみません……」

「ふん、まあ良い。今日は実戦を模した試合をして貰う。剣の使いとして有名な四波家の子供だ。お前と同い年らしい。いいな、問答無用で蹴散らせ」

　現れたのは、竹刀を携えた四波慎太郎という少年だった。

「初めまして……」

「ああ、よろしく頼む」

　慎太郎は、小さいながらに毅然とした男だった。

「グハァ！！」

　そして俺は、一突きも出来ぬまま、彼に敗北する。

　それでも、何度でも立ち上がった。

　しかし、彼は突如、竹刀を置いた。

「なんで……まだ俺は負けてない……」

「君では僕には勝てない。異能を使った勝負でもな」

「なんでそんなこと断言できるんだ！！」

　歩みを止めると、俺の目を見つめて答える。

「相手を負かそうと言う気概を感じないからだ」

　そして、初めて自分の愚かさに気付いた。

　自分が戦っていたのは、四波慎太郎ではなく、一族の名に恥じない名誉、怒られたくないという子供じみたもの。

　それからはずっと、放心状態となっていた。

「三日間、この中で頭を冷やしてろ！！　グズが！！」

　水を掛けられ、物置小屋に閉じ込められる。

　頑丈な手枷も、全て鋼鉄で磔にされた。

　しかし、そんなことよりも、ずっと頭の中には、自分の弱さがヒシヒシと巡り、体罰など何も感じなかった。

「ん？　ここか？」

「バカ……！　もう少し静かに喋れよ！」

　そんな夜、物置小屋の外から二人の声が聞こえる。

　屋敷の人間の声ではない。

　若い男二人の声だ。

「やっぱ頑丈だな。壊すか？」

　なんだ……？

　この倉庫をこじ開けようとしている……？

　泥棒か……？

「ああ、そうか！　その手があったな！」

　もう一人は、コソコソと小声で話しているが、聞いたことのない声は、馬鹿みたいに声が大きい。

　その瞬間、真っ暗闇に染まった俺の目の前は、煌々と眩い光に包まれた。

「お前が八百万昴？　なんか酷い有様だな」

　なんだ……コイツは……。

　ソイツは、会釈を終えると、入り口のドアを開ける。

　中に入って来たのは

「四波慎太郎……！」

　先程戦った、四波慎太郎だった。

　二人は懸命に俺の手枷を外すと、服を貸してくれた。

「どうして……」

　聞きたいことは山程ある。

　助けに来た理由、なんで閉じ込められていると分かったのか、他にも沢山。

　でも、声が出せなかった。

　悔しかった。

「ひとまず自己紹介する。俺は三嶋光希。光の異能を使えるから、あーやって物質をすり抜けられるんだぜ！」

　そして、自慢気にニヤッと笑う。

「改めて、僕は四波慎太郎。波動の異能と剣術を合わせて戦う。まだまだ拙い型しか出来ないがな」

「なんで助けに来たんだ……。君たちがここにいたら、家の者が黙っていないぞ……」

　すると、慎太郎は俺の頭をデコピンした。

「いたっ」

「お前、まだそんなこと言ってるのか。家柄に縛られて、お前は強くなる気があんのか？」

「強くは……なりたいけど……でも……先祖様の偉業を踏み躙るような真似は出来ない……。俺は、これでも神童と呼ばれて期待されているんだ……」

　慎太郎は溜息を吐くと、俺に向かい合った。

「お前の弱点はそこだ。責任感強すぎ、真面目すぎ。ホント、身も心も鋼鉄って感じだな」

「仕方ないだろ……君たちには関係ない……」

「じゃあ最後に一つ聞く」

「何……？」

「八百万昴、お前は、“強くなりたいか？” 」

　月明かりに、二人の目は照らされている。

　俺の心には、どんな言葉よりも、その言葉が刺さる。

　馬鹿にされた姉さんのように、打ち負かされた慎太郎のように、自由で、どこまで強くなれるのか試したい。

　そんな、シンプルな願い。

「俺は……強くなりたい……！！」

「昴！！」

　そこに、怒りを露わにする祖父が現れる。

　こんな声で話していたら当然だ。

「慎太郎くん、それからお友達かな？　これは、立派な不法侵入だよ」

　しかし、慎太郎も三嶋も何も答えない。

「聞いているのか！！」

　怒る祖父、怖い。　ただ、怖い。

「昴」

　俯いた俺の顔を、上に向かせたのは、姉さんだった。

「二人を招き入れたのは私だ。だから、不法侵入にはならないだろ？　な？　爺さん」

「神子……！　お前には関係ないだろ！！　昴は鋼鉄に相応しい異能を得たのだ！！　貴様と違ってな！！」

　そして、祖父はワナワナと俺たちに近寄る。

「こちらに来なさい。昴」

　怖い。

「早く、こっちへ！！」

　怖い。

　何かに引き寄せられるかのように、勝手に足は動く。

「そうだ、こっちに来い……」

　その肩を、姉さんは掴む。

「強くなるんだろ？」

「姉さん……」

　俺は歯を食い縛り、心に鋼鉄を宿した。

「お前の言う通りにはしない……クソジジイ……！！」

　そして、鋼鉄の異能を両脇に召喚する。

「クソ……！？　言葉遣いまで神子に似おって！！　すぐに罰して、愚かさに気付かせてやるわ！！」

　すると、祖父もまた、鋼鉄を自身の身に宿す。

　シャキ……

「はーい、そこまで」

　祖父の首元を、姉さんの刃が捉えていた。

「なあ、爺さん。私、実はNo.3の称号を得たんだ。国内三位の実力者ってことだな」

「な、なんだと……！？　本当か……！？」

「もう分かるな？　昴は、誰に鍛えられた方が強くなるのか……。古ボケた頭でも冷やしてみるか？」

　祖父は、その場にワナワナと座り込んだ。

「サンキューな、ガキ共！」

「ガキって言うんじゃねぇよ！！」

　姉さんの発言に、三嶋は荒い口調を向けていた。

　それから、俺は祖父に縛られることはなくなった。

　もう一つ、変わったことは

「昴！　もう一本だ！！」

「慎太郎！！　次は本気で行くぞ！！」

「神子さん！　次は負かすっスよ！！」

「掛かって来いよ！　クソガキ！！」

　俺たちは、喧嘩するように、四人で稽古に励む日々を送るようになっていた。

　三嶋は元々、姉さんと喧嘩して、負かされてから勝つまで戦うと付き纏われたらしい。

　慎太郎は、姉さんが以前、勝手に四波家へ道場破りに行っていたとか。

　姉さんの自由奔放振りには、少しだけ呆れる部分もあるけれど、今の俺があるのは姉さんのお陰だ。

　必ず、姉さんのような強い鋼鉄の戦士になりたい。

　その為に、俺は強くなるんだ。