ONE GOAL

朝の校舎は、やけに静かだった。幡山狂介は呼び出された職員室前の椅子に座り、床の一点を見つめていた。

ノックの音。

「入りなさい」

扉を開けると、そこには三人がいた。

サッカー部監督の黒須。

校長の三島。

そして副校長。

空気が、重い。

「座れ」

黒須の低い声に従い、狂介は椅子に腰を下ろす。

誰もすぐには口を開かなかった。

最初に話し出したのは校長だった。

「幡山君。先日の県大会準決勝での行為について、話は聞いているね」

「……はい」

「審判への暴言、異議、そしてレッドカードによる退場。

　それだけではない。以前から、チーム内での協調性の欠如も多数報告されている」

狂介は黙ったままだった。

黒須が続ける。

「お前の才能は本物だ。誰も否定しない。俺も認めているぞ。

　だがな……黒鷹川は“個”の集まりじゃない。“チーム”だ」

「……点は取りました」

「だから何だ」

即答だった。

「勝てなければ意味がない。

　お前は“勝つためのサッカー”をしていない」

拳が、膝の上で強く握られる。

「俺のサッカーは――」

「聞く必要はない」

校長が静かに言った。

「協議の結果、幡山君をサッカー部から除名とする」

その言葉は、思ったよりもあっさり耳に入った。

「……除名？」

「事実上の追放だ」

副校長が目を伏せる。

「学校に残ること自体は可能だが、サッカー部への復帰は二度とない」

狂介は笑った。

乾いた、力のない笑いだった。

「……結局、そうですか」

黒須は視線を逸らさない。

「お前は間違ってないと思っているだろう」

「……」

「だが、ここではそれを証明できない」

面談はそれで終わった。

⸻

夜。

自室の天井を見つめながら、狂介は眠れずにいた。

――俺は、何がしたい？

頭に浮かぶのは、ゴールネットが揺れる瞬間。

歓声。

ボールを叩き込んだ感触。

「それだけでいいのか？」

その声は、突然だった。

気がつくと、狂介は夢の中に立っていた。

薄暗いスタジアム。

ピッチ中央に、一人の男が立っている。

金髪、鋭い眼差し。

世界最高峰のFW。

「……アレックス・シュナイダー」

憧れ続けた存在。

「聞いたぞ。ずいぶん派手にやったらしいな」

「……俺は、間違ってますか」

シュナイダーは肩をすくめた。

「間違いかどうかはどうでもいい」

「え？」

「大事なのは、“お前が何をしたいか”だ」

狂介は言葉に詰まる。

「ゴールを決めたい。

　誰にも止められない選手になりたい」

「それだけか？」

胸が、痛んだ。

「……勝ちたい」

「一人でか？」

「……はい」

「“一人で勝つ“と“自分勝手“は違うぞ」

シュナイダーは狂介の目を真っ直ぐ見た。

「俺も昔は似たようなサッカーをしていた」

「……」

「だがな、気づいたんだ。

　ゴールは“一人で奪うもの”じゃない。“託されるもの”だと」

狂介の喉が鳴る。

「お前は、自分のスタイルを持っている。

　それ自体は誇れ。だが――」

シュナイダーは一歩近づいた。

「そのスタイルを“誰のために”使う？」

視界が白くなる。

⸻

目を覚ましたとき、朝日がカーテン越しに差し込んでいた。

心臓が早鐘のように打っている。

「……俺は」

携帯を手に取り、転校先の一覧を眺める。

強豪校ではない。

注目もされない。

――神奈川県立長澤高校。

小さな、普通の県立校。

「ここなら……」

誰も俺を“天才”として見ない場所。

誰も俺に期待しない場所。

「……最初から、やり直せる」

狂介は深く息を吸った。

自分は何をしたいのか。

どういうプレーをしたいのか。

答えは、まだはっきりしない。

だが――探しに行く覚悟は、できていた。

「待ってろよ……サッカー」

こうして、

幡山狂介は“すべてを失った天才”から、

“何者でもない得点王”として、

新たな高校へ向かうことを決意する。

その場所が、

運命を変えるピッチになるとも知らずに。