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「Kiss, and Nothing More（甘く重い）」のメインビジュアル

Kiss, and Nothing More（甘く重い）

第9話 - Ep.08 後輩の忠告

207

1,785文字

2026年09月17日

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るり

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その夜、仁人が店に入ると、カウンターにはもう一人、見知らぬ男の姿があった。
普段この時間帯は勇斗が一人で店を回しているはずだったが、今夜はシフトの引き継ぎか何からしく、深夜担当のもう一人のスタッフが顔を出していた。細身で儚げな雰囲気を纏った、どこか浮世離れした美貌の持ち主だった。勇斗とは対照的な、静けさを湛えた立ち姿が印象的だった。

「あ、仁人くん。ちょうどいいところに。こいつ、柔太朗。俺の後輩」

「柔太朗です。よろしく」

低く落ち着いた声と柔らかな笑みで、柔太朗は軽く会釈をした。仁人も釣られるように頭を下げる。

「仁人です。勇斗さんの、その、知り合いです」

「知り合い、ね」

柔太朗は、観察するような視線を向けつつ、どこか面白がるように口元を緩めた。仁人はその微妙な間に、少しだけ居心地の悪さを覚える。

「勇ちゃんから話は聞いてますよ。──随分、熱心に口説いてるみたいで」

「柔太朗」

勇斗が咎めるように名を呼んだが、柔太朗は涼しい顔で受け流した。

「隠すことでもないでしょう。勇ちゃん、こんなに一人の人間に構うの、珍しいですし」

「うるさいな、お前も似たようなもんだろ」

「まぁ、確かに。人のこと言えた立場じゃないですけど」

柔太朗はグラスを一つ取り出し、慣れた手つきで氷を入れながら、静かに続けた。

「俺も、最近ある人間に、すっかり振り回されてるので」

その言葉に、仁人はわずかに興味を引かれた。目の前の男は、一見して、誰かに振り回されるようなタイプには見えない。落ち着き払った所作の一つ一つに、余裕が滲んでいる。

「振り回されてる、って、あなたが?」

「意外ですか」

「──ちょっと」

「よく言われます。でも、実際そうなんですよ。誘惑してるつもりが、いつの間にか、こっちが翻弄されてる感じで」

淡々とした口調とは裏腹に、その内容は思いのほか赤裸々だった。仁人はそれを聞きながら、ふと隣の勇斗を見やる。勇斗は決まり悪そうに視線を逸らしていた。

「なんか、大変ですね」

仁人がぽつりと零すと、柔太朗はグラスを磨きながら、興味深そうに目を細めた。

「んー……どうでしょう、勇ちゃんもなかなか大変だと思いますけど」

「大変？」

「たぶん、じわじわ外堀埋めていくタイプでしょう。焦らないふりして、実はがっつり囲い込みにいってる」

「おい」

「あれ、違いました?」

柔太朗に問われ、勇斗は苦い顔で黙り込んだ。その反応こそが、何よりの肯定だった。仁人はその様子に、思わず小さく噴き出しそうになる。

「──図星みたいですね」

「仁人くんまで、そっち側につくの?」

「いや、別に。ただ、なんか、勇斗さんらしいなって思っただけです」

「らしいって、どういうことよ」

「余裕ぶってるくせに、意外と一途っぽいところ、ですかね」

その指摘に、勇斗は珍しく言葉に詰まった。柔太朗はそれを見て、満足そうに笑みを深める。

「勇ちゃんがこんなふうに言い返せなくなるの、初めて見ました」

「お前な……」

「まぁ、いいことだと思いますよ。誰かに本気になれるって」

柔太朗はそう言うと、グラスを一つカウンターに置き、静かに帰り支度を始めた。

「──今日はこのへんで。お邪魔虫は、退散するので。後はどうぞ二人で」

「もう帰るのか」

「ええ。──俺にも、待たせてる人がいるので」

その言い方には、どこか甘やかな響きが滲んでいた。仁人はそれを聞いて、この落ち着き払った男もまた、誰かに深く心を捕らわれているのだと、改めて実感した。

柔太朗が店を出た後、しばらくの沈黙が流れた。仁人はグラスを傾けながら、先ほどの会話を反芻する。

「勇斗さんって、本当に、そういうタイプなんですか。じわじわ囲い込むタイプ」

「……否定はしないよ」

観念したように、勇斗は肩をすくめた。いつもの飄々とした態度が、少しだけ崩れている。その素の表情に、仁人は不思議と好感を覚えた。

「別に、悪いとは言ってないです」

「そう?」

「むしろ、ちょっと安心しました。適当に口説いてるだけじゃないんだって、分かったので」

言ってしまってから、仁人は自分の言葉の意味に気づき、慌てて視線を逸らした。勇斗はそれを見逃さず、嬉しそうに目を細める。

「──今の、結構いいこと言ってくれたね」

「別に、そんなつもりじゃ」

「あ、そうですか、って言わないんだ。今日は」

指摘されて、仁人は言葉に詰まった。いつものそっけない返しが、今夜はうまく出てこない。