君が残してくれた贈り物───。

第2話「”いつも通り”の仮面」

スタジオのドアを開けた瞬間、聞き慣れた声が飛んできた。

「お、らん！」

なつが手を振る。

その隣で、いるまも軽く頷いた。

「おはよ、らん」

その声を聞いただけで、胸の奥がちくりと痛んだ。

「……おはよ」

笑ったつもりだった。

ちゃんと、いつも通りの顔のはずだった。

「らんらん、ちょっと遅かったね？」

みことが不思議そうに首を傾げる。

すちも、じっとこちらを見ていた。

「珍しいね、らんらん」

「ごめん、ちょっと用事あって」

嘘は言っていない。

ただ、言っていないことが多すぎるだけだ。

「らんくん、顔色よくないけど大丈夫？」

こさめのその一言に、心臓が跳ねた。

「……え？」

「ほら、いつもより白い」

らんは慌てて首を振る。

「気のせいだよ」

「ほんとに？」

「ほんと」

少しだけ、声が早口になる。

（ばれないで）

心の中で、何度も繰り返す。

「じゃ、始めよっか」

なつの一言で、空気が切り替わる。

音が鳴り始め、いつもの練習が始まった。

——なのに。

（……息、浅い）

歌い出そうとした瞬間、胸が詰まる。

息を吸うと、喉の奥がひりついた。

「……っ」

一瞬、音を外した。

「らん？」

いるまの視線が刺さる。

「ごめん、大丈夫」

そう言って、もう一度マイクを握る。

（歌える……まだ……）

必死に声を出す。

でも、胸の奥がざわついて、リズムが遠い。

「……は……っ」

気づけば、息が少し乱れていた。

「らんらん、休む？」

みことの声は優しかった。

それが逆に、苦しい。

「いや、いける」

「でも……」

すちが何か言いかけた、そのとき。

「……っ」

急に、込み上げる感覚。

「……ごめ、ちょっと……！」

らんは口元を押さえ、スタジオの隅へ向かう。

喉の奥がきゅっと縮まり、空気が入らない。

「らん！？」

背後で、なつの声。

「……はっ、は……」

壁に手をつき、前屈みになる。

喉が鳴って、小さく「えっ」と音が漏れた。

「……っ」

吐くほどではない。

でも、気持ち悪さと、息苦しさが一気に押し寄せる。

「らんくん！」

こさめが駆け寄ってくる。

「大丈夫！？ 水飲む？」

「だい……じょ……」

言い切る前に、嗚咽が混じった。

「……ひっ……」

肩が小刻みに揺れる。

涙が、勝手に落ちた。

「……らん……？」

いるまの声が低くなる。

「無理してるだろ」

「……してない」

震えた声で、否定する。

「……してない、って……」

なつが困ったように笑う。

「らん、最近ずっと変だぞ」

その言葉に、胸が締め付けられた。

（言えない）

——余命。

——一年。

そんな言葉、ここでは出せない。

「……ごめん」

小さく頭を下げる。

「ちょっと、疲れてるだけ」

沈黙が落ちた。

みことが、ゆっくりと口を開く。

「らんらんさ、何かあったら言っていいんだよ」

「俺たち、メンバーなんだから」

すちも、静かに頷く。

「一人で抱えなくていい」

その優しさが、刃みたいに刺さる。

「……ありがと」

らんは、無理やり笑った。

「でも……今は、まだ……」

——言えない。

ステージに立てなくなるかもしれない未来を、

みんなの前に突きつける勇気が、なかった。

「……練習、続けよ」

そう言って、マイクを握り直す。

誰にも見えないように、

胸の奥の震えを、必死に押し殺しながら。

♡150→