十二神の手駒となって

突如として飛び出してきた人。

それはノアに飛びかかり、彼を押し倒した。

2人とも驚きを隠せず、唖然とする。

しかしその女の子はそんなこと気にしていないようだった。

ただただ、泣きわめき、怒り、叫んだ。

そしてその手にはーー

一本のナイフが握られていた。

ナイフを振りかざす。

「お前のせいだ……お前のせいだ！一生許さないって決めたんだ！私の大切な人を返せ！」

「ノア・カーター！」

ノア・カーター、それはノアのフルネームだ。

彼女の声は震えつつも、これ以上ないほどに感情がこもっていた。怒りに任せて泣き叫ぶ。

そこでやっと気づいた。自分は殺されそうになっているのだと。

普通ナイフを見た時点で気づくと思うが、彼はそれよりも乱入者と押し倒されたとことと、目の前で泣き叫ぶ子と……とで情報量がいっぱいだったのだ。

気づいたノアは瞬時にその手を払い除け、彼女を蹴り飛ばした。

その頃、神達の玉座でも混乱が起こっていた。

いや、混乱と言っても数秒だ、すぐに彼女の担当神であるアテナが、彼女を舞台から引きずり下ろしに行った。

本当に少しの出来事ではあったが、彼女が建物の内部へと消えていったあとも2人は放心状態だった。

「なあ、あいつ、お前の知り合いなのか？」

ルカは尋ねた。今1番こんがらがっているのはルカだろう。

急に乱入してきた子が対戦相手を殺そうそして、訳の分からないまま元の場所に連れて行かれたのだ。

「いや、初対面だけど…… 」

ノアは答える。

彼もかなり驚いている。知らない人が急に自分を押し倒し、殺そうとしてきたんだ。

数十秒、沈黙が続いた。

しかしながら、流石選ばれたものたちだ。

その数十秒で落ち着きを取り戻し、また両者構え直す。

鐘はもう鳴らない。

だが、戦いは再開された。

ノアが先に動いた。

引き金が引かれ、いくつもの乾いた音が連続して空間を裂く。

ルカは柱の影へと滑り込み、床を蹴って角度を変える。

一直線の攻撃に留まらないよう、常に位置をずらしながら距離を詰めていく。

（近づけば勝てる……）

その確信だけが、彼の思考を支配している。

一方ノアは、追い詰められているはずなのに、呼吸が乱れない。

むしろ頬がわずかに紅潮し、目だけが異様な輝きを放っていた。

（来る……来る……！）

その瞬間を、心の底から待ち望んでいた。

ルカが物陰から飛び出し、 一気に間合いを詰め、死角へ回り込む。

ノアは反射的に銃口を振るが、間に合わない。

距離が、もう“逃げられる範囲”ではなかった。

重い衝撃音が鳴り響く。

床に転がるノア。

銃が弾き飛ばされる。

ルカは立ち上がろうとするノアの前に立ち、腹部に足を乗せる。

しかしノアは、恐怖の代わりに、ゆっくりと笑った。

やはり気味が悪い

「お前わかってるのか？今から殺されるんだぞ、

もう勝ち目は無いんだ」

「分かってるよ、けど、殺し合いってものが楽しくてさーー」

もう精神が逝ってしまっている。

ルカは最後に話させてやろうと思ったが、無意味だと判断したようだ。

愛用ナイフを取り出し、ノアの心臓部に向けて一気に振りかざす。 

そのとき、ノアは走馬灯のようなものを見た。

家族と過ごした、楽しかった日々。

動物たちと暮らしたのどかな日々。

しかしその中には覚えの無い記憶があった。

夜中に研究所に侵入して、フラスコ内の液体を混ぜたり、捨てたりする記憶。

母に対して

「他の人はのうのうと生きている。」

「その幸せを奪っちゃおうよ」

「これを飲めば楽になれるよ」

そんな言葉を告げる記憶。

父の飛行機の操縦席のパーツを何ヶ所か緩めたり、取ったりする記憶。

(そうだ、思い出した。)

「呪いを起こしたのは、家族や人を殺したのは…… 」

「俺だった」

そこで、ノアの記憶は途絶えた