探偵ランピー

探偵ランピー 第二話「兄弟殺人事件」
ある朝、森の静けさを破るように、ひどく耳障りな悲鳴が響き渡った。

「ぎゃああああ！！」

声の主はシフティだった。彼の足元には、動かぬ双子の兄リフティの姿があった。

胸には鋭い刃物が突き立てられ、返り血が辺りの木の葉を赤く染めている。

フレイキーは背筋を凍らせ、震える声で叫んだ。

「し、死んでる……リフティが……！」

シフティは血まみれの兄を見下ろしながら、ポケットから飴玉を取り出して口に放り込み、肩をすくめた。

「……はっ！これは、解決できねえじけんだな！」

その顔には涙も怒りもなく、ただ退屈そうな笑みだけが浮かんでいた。

◆探偵ランピー登場

事件現場に駆けつけたのは探偵ランピーと助手フレイキーだった。

ランピーは頭に大きな虫眼鏡をひっかけ、首にはよれたマフラーを巻いている。

「ふむふむ……また血なまぐさい事件か。私の天才的な推理の出番だな！」

と、いつもの調子で鼻を鳴らすランピー。

だがフレイキーは目を丸くした。

「ら、ランピー……！シフティが……シフティが兄を殺したんじゃ……」

シフティは笑い飛ばした。

「へっ、俺はやってねぇよ。兄貴と俺は確かにいがみ合うこともあったけどな……。けどわざわざ血塗れのナイフを突き刺すほどじゃねえ」

ランピーはシフティの態度に違和感を覚えた。普通なら双子の兄を殺されて動揺するはずだ。だが彼は無関心を装い、逆に自分が疑われることさえ楽しんでいるように見える。

「ふむ……。君は犯人じゃない。だが何か隠しているな？」

ランピーの目が光った。

◆調査開始

事件現場を調べると、リフティのポケットから古びた紙切れが見つかった。

そこには、汚い字でこう書かれていた。

> 「おまえの裏切りを知っている。夜の倉庫で落とし前をつけろ。」

フレイキーが声を震わせる。

「う、裏切り……？もしかして、盗みの仲間同士のトラブル……？」

シフティは舌打ちした。

「……ちっ、やっぱ見つかったか。兄貴は最近、仲間を裏切って、盗んだ宝石を独り占めしようとしてたんだ。俺は止めたんだぜ？でも聞きやしねぇ」

ランピーは鼻を鳴らし、地面に残る泥の足跡を指差した。

「シフティ、お前の靴のサイズとは違うな。この足跡はもっと大きい。つまり、第三者がここにいた」

シフティは笑いながら両手を広げた。

「ほらな！だから言ったろ、俺じゃねぇ！」

◆真犯人を追え

ランピーとフレイキーは足跡をたどり、森の奥にある古びた倉庫へと向かった。

そこにはドロッとした血痕と、落ちていた黒いマスク。

フレイキーは青ざめる。

「ま、まさか……プロの殺し屋……？」

だがランピーは首を振った。

「いや、この縫い目……見覚えがあるぞ」

倉庫の裏から聞こえる物音。ランピーが飛び込むと、そこにいたのは──モールだった。

モールは血まみれのシャベルを握りしめ、顔をひきつらせている。

「ち、違うんだ！俺はリフティに脅されて……宝石を取り返そうとしただけなんだ！でもあいつが抵抗するから……つい……」

フレイキーは震えながら後ずさった。

「や、やっぱり……！」

ランピーは落ち着いた声で言った。

「つまり真犯人はお前、モール……。だがリフティを殺したのは正当防衛を装ったただの強欲。彼の裏切りに怒ったとはいえ、やり方を誤ったな」

モールは叫び、倉庫から逃げ出そうとした。

だがその前にシフティが現れ、素早くナイフを突きつける。

「俺の兄貴を殺した借りは、タダじゃ返さねぇぞ」

ランピーが止めに入った。

「待て！シフティ。復讐は新たな血を呼ぶだけだ。兄の死を無駄にするな！」

◆事件解決

最終的にモールはランピーの手によって捕まり、森の住人たちに突き出された。

シフティは最後まで無表情を装っていたが、夜の焚き火の前で、ぽつりと呟いた。

「兄貴はクズだったけど……双子の片割れが消えるってのは、やっぱ……空っぽになるな」

フレイキーは驚いて目を見開いた。

シフティの声は、初めて本音を漏らしたように震えていた。

ランピーは静かに笑い、帽子を深くかぶった。

「ふむ。どんなに悪党でも、兄弟の絆は消えないものだな」

夜の森に火の粉が舞い、冷たい風が吹き抜ける。

こうして「兄弟殺人事件」は探偵ランピーの推理により解決を迎えたのだった。