Love Potion

美和さんが帰って、孝介と二人きりになった。

もう一度孝介に「働きたい」と伝えよう。

タイミングを見計らっていた。

孝介は自分の部屋にいる。

何をしてるかわからないし……。

夕食後、少しお酒が入っている時に話をしよう。

美和さんが作ってくれた夕食をただ温め、テーブルに並べる。

孝介の部屋をノックし

「夕ご飯だよ」

声をかけるも返事がない。

ただ扉の向こうで物音がしたから、リビングへ来るだろう。

しばらくすると彼が部屋から出てきて、イスに座った。

「お酒は飲みますか？」

「ビール」

「はい」

ビールをグラスに注いで彼の前に出すと、それを彼は勢いよく飲んだ。

「はぁ……。一日休んだだけだと、休んだ気にならないな。明日も仕事だし」

美和さんが作ってくれた料理を食べながら彼がポツリ呟いた。

明日も仕事なんだ。良かった。

「そうなんだ。お疲れ様です」

いつ伝えよう。

ドキドキしていた。

ただ「働きたい」と夫に伝えるだけなのに、こんなにも緊張してしまう。

食が進まなかった。

「ご馳走様」

彼が食事を終え、席を立った。

「孝介。ちょっと話があるの」

彼を引き止める。

「なに？疲れてるんだから早く言って」

怪訝そうな顔。

彼に聞こえないように一呼吸した後

「私、働きたいの。家事は……。ほとんど美和さんがやってくれるし。もちろん、パートとかで良いから。何か、私にできることをしたくて……」

孝介の目を見ることができなかった。

どんな反応が返ってくるだろう。

彼の顔を見ようとした時――。

バシッと音がし、同時に頬に痛みを感じた。

その衝動で顔が自然と右を向いた。

えっ……。

今、殴られた？

その衝撃に驚いていると

「ふざけるなよ！自分の立場をわきまえろ！前にもこの話はしたよな？お前がパートなんかして、それを知り合いに見られたらどうするんだよ！九条家の嫁が働いてるって……。貧乏だと思われるだろうが！会社のイメージだって悪くなるし……。親父にも迷惑がかかる。俺が不自由な生活をさせてるって勘違いされるだろうが！」

リビングに響き渡る声で怒鳴られた。

もし反抗したら……。また殴られるのかな。

「ご……めんなさい」

昔のような言い返せる強い自分にはなれなかった。

「二度と同じ話をするなよ？バカが……。なんでこんな女と結婚したんだろうな」

捨て台詞のように吐き捨て、彼は自分の部屋に戻って行った。

殴ったことは、何とも思わないの？

やりすぎたとか、感じないの？

彼がその場からいなくなり、段々と痛みが増す。

頬に触れてみる。熱い。

口の中、切れたのかな。少し血の味がした。

暴言は言われたことがあるけど、暴力は初めてだった。

これってDVってやつ……？だよ……ね。

私は呆然と立ち尽くしていると、孝介が部屋から出てきた。

ボストンバッグを持っている。

彼は無言で玄関へ向かった。

「どこに行くの？」

「気分転換。実家に帰る。今日は実家に泊って、明日は実家から出勤するから。明日は会議で遅くなるし、明後日の朝には帰る」

私の顔一つ見ないで、彼はスタスタと歩き、靴を履き始めた。

私のさっきの言動が原因で実家に帰るってこと？

そんなに悪いこと、私、言った？

ここはもう一度謝って、引き止めた方が良いの？

グルグルと頭の中で何が最善なのかを考える。

「孝介、ごめんなさい。あなたの立場とか……。考えられなくて。謝るから……」

彼の背中に伝えるも、振り返ることなく玄関の扉が＜ガチャン＞と音を立て、閉まった。

力が抜けて、その場にストンと座り込む。

しばらく動けなかった。

孝介から連絡がなく、次の日を迎えた。

鏡で自分の顔を見てみると、腫れていた。触れると痛い。

今日は特に何もすることがない。孝介も明日まで帰って来ないと言っていた。お昼を過ぎても、家政婦さん《美和さん》が来ないということは、本当に帰って来る気はないのだろう。

どうしよう。

義母さんには一応、謝っておいた方が良いよね。

嫌だけど、私のお母さんに直接嫌味とか言いそうだし。

深呼吸をして、義母へ電話をする。

＜もしもし？＞

「あっ。申し訳ございません。今、お時間大丈夫ですか？」

＜ええ。大丈夫よ。どうしたの？＞

声からして、義母の機嫌は至って普通そうだった。

「申し訳ございません。孝介さん、昨日そちらに帰られましたよね？」

＜孝介？帰って来ていないけど……＞

えっ？実家に帰るって言ってたのに。

ビジネスホテルとかにでも泊ったのかな。

＜孝介がどうかしたの？＞

「いや。あの……。私が孝介さんの気持ちに寄り添うことができなくて。ケンカのような形になってしまい……」

余計なことを言ったら、また怒鳴られる。

＜夫婦ケンカをしたってこと？あなたもいい加減、一流企業の妻として自覚を持ったらどうなの？夫を立てることができなさすぎるのよ＞

義母さんの愚痴はさらに続いた。

申し訳ございませんと何度謝ったことだろう。

内容は頭に入ってこなかった。

孝介、出勤していなかったら私に連絡が来るだろうし。

普通に仕事しているんだろうな。どこかに泊ったんだ、きっと……。

お金は持っているはずだし。

ふぅと溜め息をつく。

こんな生活、いつまで続くんだろう。

孝介、私のことがそんなにも不快なら、離婚してくれればいいのに。

喜んで受け容れるけどな。

ソファに倒れ込み、何もやる気が起こらなくてずっと天井を見つめていた時だった。携帯が鳴っている。

電話？

着信相手を見ると――。