三時間目

驚いた。しんの助は、小中高と同じ学校に通ってきた6年来の友人である。示し合わせてもいないのに、分かった時はびっくりした。

何故彼の名が。もしかして、ここのどこかにしんの助も居るのか？

俺は、つい、居ても立っても居られなくなり、直ぐにここの場を走り出し、そのまま教室を出てしまった。

廊下では、さっき机の下から見た景色から、その右側の両壁に、2つの教室があるのである。奥は、狭苦しい壁になっていて。

慶年小と、全く違う。ホントでは、右壁だけに教室が並んでいて、左側は一面並んだ窓だった。___いやそれは前の学校の思い出の景色の方な気もする。___だとしても、奥は壁にはなっておらず、2つの教室が並んだ長い続きの尽きに、非常用階段の為の、重い両開きの扉がある。

俺は、右側の教室の手前の扉から身を押した。

右手には畳んだ紙とかを持ち、壁に着け、左手は開かれたドアに着けて体重を掛け、身を乗り出す。

こちら側を前に陳列する座席。手前に教卓の破片が見えて、眼前すぐにはテレビの背中。向こうを向いて、俺の視界の右側を遮っている。教卓もそれで見切れていた。

疎らに人が居て、扉が押された事による「ガバン」と言う音によって全員がこちらを見た。

しんの助は居ない。

急にその音がしたので、また鬼が来たのかと驚かせてしまったに違いない。

直ぐに足を移し、反対の教室。

ここもほとんど同じであるが、テレビは向こうで、教卓が見える。

しんの助は居ない___

___空間に圧が響く。

再び、音のようで音でない、面で押すような振動が、鼓膜を、大きく揺らした。

本当に、地震の様である。

先とは違い、反応はより意識的で、俺自身が、俺の身体を、机の脚元に向けて押していた。

右手には、畳んだ紙と、例のお守りが入っているので、人差し指、中指と、親指の三本だけで摘む。

潜った後、身体の向きを、扉側に向かわせて、捻って、回したので、最初の時と、目に映る景色が重なる。

微に、林の出口の向こう側に、反対の教室の、扉の形の黄色い漏れ日が入り込みつつ。

右手かどちらかに、お守りと一緒で持っていた先の狐面が、その拍子に、目の前に落ちていたので、咄嗟に手を伸ばし、拾って、これも、慌てて顔に嵌めた。

今回も、頭の中は真っ白で居た。

…

鬼が去る。

…

分かったかもしれない。

俺は毎回、鬼が来た時、お守りや、狐の面や、何かを教室の中で見つけ、肌に触れさして遭遇している。

さっき見た、机の上に置かれた、同じ様な何個かの小物。あれは、かどくら先生と、並びに、あの鬼の襲来から逃れた人達が、鬼が去り、立ち上がってから置いたものであると言えるんじゃ？

その上、確かに、俺は机の下に潜伏し、自分の存在を隠匿したが、何より、二度目の襲撃で、俺は、机に収まっていなかった。

…

存在が見えないことは、生存の何たるやに関係ない。

そして、小物を手にした人間以外、尽く鬼に喰われている。

…

小物の存在が、鬼を人間から遠ざけている。

…

「…まさかそんな。…できるのか？」

俺は、1つ、仮説を立てた。

もしも、それが本当であるならば、この処刑場を、抜け出す事が出来るかも知れない。

俺は、俺の右手で、

そ、っと、狐の左頬に触れた。