君の隣

いつものように、桟橋に腰を下ろす。

風が桟橋の板をわずかに震わせる。水面は赤く、光を反射して揺れている。

後ろから、いつも耳にする声が聞こえてきた。

「今日は本当に退屈ですね。」

振り向くと、エナが立っていた。

緑のキャップの影から覗く黒髪は、風に吹かれて柔らかく靡いている。

その佇まいはいつも通り落ち着いていて、穏やかな視線だけがまっすぐこちらをとらえていた。

「おお、エナ、今日は遅かったな。」

「もしかして、私の登場を待っていたんですか？」

「ああ、当たり前に。お前がいないと1日がつまらないからな。」

言葉の端々に微かな笑みが混ざる。エナは隣に腰を下ろし、足を赤い水面に浸す。ぴちゃり、ぴちゃりと小さな水音が桟橋に響き、波紋が淡く広がった。

エナと並んで座るのは、もう日課みたいなものだった。調査のときも、休むときも、気づけばいつも隣にいる。その当たり前が、いつの間にか俺には心地良くなっていた。

ただの相棒なのか、友達なのか……それすら曖昧なままだけど、

少なくとも俺は“エナの中で特別でありたい”と、どこかで願っている。

ふと、疑問が胸をかすめた。

———こいつは、どんな人を好きになるんだろう。

日常のふとした瞬間に、エナが誰かに心を動かされる場面を想像したことがなかった。

今までそんなこと考えもしていなかったのに、今日は妙に気になってしまう。

エナが選ぶとしたら……あのストーカー気味の背の高い男か？

それとも、余裕の無さが目立つけれど仕事はきっちりこなすコーラルか？

誰かの名前を思い浮かべるたび、胸の奥がざわつく。次第に落ち着かなくなって、考えれば考えるほど息苦しくなっていく。

気づけば、そのまま口が勝手に動いていた。

「なあ、エナ。お前って、好きなタイプとか好きな人とかいたりするのか？」

「……私ですか？」

一瞬、驚いたように見つめる。その目が少しだけ揺れる。エナは顎に手を当てては暫く沈黙する。

「そうですね…タイプ、というものは特にありません」

エナの声は、いつも通り冷静で落ち着いている。だが、続けて言葉が重なる。

「でも、あなたと話している時間は特別に感じます。…これって、そういうことですか？」

胸の奥がドキッと跳ねる。

柔らかい眼差しを向けられると、頬が熱くなり

思わず視線を逸らした。心の奥で確かに何かが弾けた。

「そ、そういうことって……」

なんとか絞り出した声は震えていた。

エナはその反応が面白いのか、からかうように、けれどどこか嬉しそうに口元をゆるめる。

「貴方はどうなんですか？」

「……俺？」

突然問い返され、思考が一瞬真っ白になる。

エナは小さく俯き、手のひらを軽く握りしめる。

「私だけが特別に感じているんだとしたら……少し、寂しいです」

こんな気持ちを抱える日が来るなんて思ってもみなかった。

ただ隣にいるだけでよかったはずなのに、気づけばエナを失うことが怖くなっている。

「……エナ」

エナがじっとこちらを見つめた。その瞳は冗談ではなく、本気で答えを求めている。

「お前が特別なのは……前からだよ。

いや、気づいてなかっただけで、ずっと……」

言葉はうまく繋がらないのに、エナは少しだけ目を丸くし、次の瞬間には静かに微笑んだ。

「そう、だったんですね」

それは、どこか安堵のような、嬉しさの色を含んだ笑みだった。

距離がすっと縮まる。

肩が触れそうで、触れない。

でも、そのわずかな距離が、今日だけは特別に感じる。

ゆっくりと沈む夕日が、水面に線のような輝きを落としていた。

その光の揺れを眺めながら、互いの静かな呼吸を感じれば心地良く胸に染みた。

言葉にする前から、もう答えは決まっている気がした。

「エナといるとすごく心地が良いんだ。これはずっと前から、」

「私も、貴方の隣にいると安心します。きっとこんな気持ちになれるのは貴方の前だけ。」

「俺もエナにだけ…。これからもお前の傍に居たい。俺にお前を独占させてくれ。それも、友情とかじゃなくて、恋人として。」

「…もちろん。これからも隣にいます。」

エナの言葉が落ち着いた声で響くと、胸の奥で張っていた糸がふっとほどけた気がした。

「なんだか、不思議な感じだ。」

「そうですね。」

横を見ると、エナはいつもの変わらない表情をしているのに、視線だけがどこか柔らかい。

そっと並んだ指先に触れてみると、拒まれることなく静かに指を絡めてくる。

その小さな動作ひとつで、世界が少しだけ明るくなったように感じた。

「エナ、すきだ」

「…私も、すきですよ、フロギー。」

そっと繋いだ手は、まだわずかに緊張を帯びている。互いの体温を感じ取りながら、重なる想いがじわりと満ちていった。

桟橋に響く水音は変わらず、静かに揺れている。だけど、さっきまでとは少し違う、柔らかい時間が、今ここに流れているようだった。