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第3話

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学パロ

付き合っている設定

第2話の続き

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体育祭実行委員に選ばれたのは、ほとんど半ば強制のようなものだった。

「宇佐美と叢雲、お前ら頼むな」

担任の一言で、二人はペアにされてしまったのだ。

放課後の体育館。準備のために机を運び、ポスターを貼り、道具を整理する。

人の出入りが多い分、自然と二人が一緒に動く時間も増えていた。

「リト、あれ持って」

「おう」

リトが段ボールを軽々と抱え上げる。

その姿に「やっぱ宇佐美頼りになるな」と周囲の声が上がる。

――そのたびに、隣にいるカゲツへも視線が注がれるのを、彼自身が一番よく分かっていた。

「なんかお前ら、仲いいよな」

「実行委員って言い訳にしてサボってイチャついてんじゃね？」

軽口まじりの囃し立て。

クラスメイトの視線は、からかい半分、本気半分。

昼休みの悪ノリ事件を覚えている連中なら、なおさらだ。

カゲツの背筋がこわばる。

「ち、違うから……！」

慌てて否定する声は、余計に熱を帯びてしまう。

そんな中、リトは平然としていた。

「まあ、いいペアだろ」

にやりと笑い、余裕を見せる。

――どうして、そんなことが言えるんだ。

カゲツの胸はざわついていた。

＊＊＊

休憩時間。誰もいなくなった体育倉庫の影で、カゲツはリトの胸ぐらを軽く掴んだ。

「宇佐美……！ あんな言い方するなよ！」

「ん？ 俺、何か変なこと言ったか？」

「“いいペア”とか……っ。あれじゃほんとに、ぼくたち……」

言いかけて、喉がつまる。

“付き合ってる”なんて口にできるはずがない。

でも、誰かに気づかれるのが怖くてたまらなかった。

「……バレてもいいんじゃないの？」

リトの低い声。

驚いて顔を上げると、真剣な瞳がこちらを見つめていた。

「リト……何言ってんの」

「俺は、隠す必要ないと思う。だって、お前は俺のだろ」

「だめ……っ！ そんなん、絶対…」

感情がぶつかり合い、空気が張りつめる。

カゲツは必死に首を振った。

「もしバレたら……みんなに笑われる。変な目で見られる。……ぼく、耐えられない」

小さな声は震えていた。

リトはしばらく黙ってカゲツを見つめ、やがてため息を吐いた。

そして大きな手で、そっとカゲツの頭を撫でる。

「悪かった。お前が嫌なら、俺は絶対に無理させない」

「……ほんとに？」

「本当だ。俺にとって大事なのは、カゲツが俺の隣にいてくれることだけだから」

静かな言葉に、胸の緊張がほどけていく。

俯いたまま「……ばか」と呟くと、リトが小さく笑った。

「仲直りのキス、していい？」

「ここ、倉庫……っ、誰か来たら……」

「来なきゃいい」

有無を言わせず、唇が重なる。

短く、でも甘く熱い口づけ。

昼間のざわつきも、周囲の視線も、その一瞬は全部溶けて消えた。

「……ずるい」

顔を赤くして呟くと、リトがまた微笑んだ。

「そう言いながらも、離れないくせに」

強く抱きしめられて、カゲツは抵抗する気力をなくしていた。

リトの胸に顔を埋めながら、心の奥で小さく願う。

――どうか、二人の秘密がまだ守られますように。

しかし、すでに教室の一部では「やっぱり二人は怪しい」という噂が囁かれ始めていた。