西遊記龍華伝

林杏　二十七歳

目が開けられない。

意識があるのに、体を自由に動かせない。

鱗青の叫び声が聞こえた。

それと、何かが斬られた音と何を吐き出す音。

鱗青…？

何かされたの？

あたしが助けるから…。

目を開けると、真っ暗な闇が広がっていた。

あまりにも暗い所為で、不気味な雰囲気を漂わせている。

「起きたか、小娘。」

女の人の声がした瞬間、周りに灯火が現れた。

「誰か…、いるの。」

「お前だな？妾の器となる小娘は。」

カランッ。

手に何か当たった？

視線を下に向けると、あたしの周りには人間の骨が散らばっていた。

「何…っ、これ！？」

「全て、妾が喰ってやったのじゃ。」

あたしの目の前にいたの人は、凄く綺麗な人だった。

金髪の長い絹のように細い髪、色白な肌に真っ赤な瞳。

だけどあたしはこの人が誰なのか、分かった。

この人は…、吉祥天だ。

毘沙門天のお嫁さんで、私を器にしようとしている奴だ。

あたしは距離を取り、吉祥天を睨み付ける。

「威勢の良い小娘じゃ。だがな、時期にお前の意識は無くなるぞ。今まで、妾の為に生きてくれてご苦労じゃった。」

この女は、何を言ってるんだ。

あたしがどんな思いで、鈴玉を育て、店を守って来たのかを知らないくせに。

ふざけるな。

毘沙門天もこの吉祥天と言う女も、ふざけた事を言ってくれるな。

「ふざけんな。」

「ん？」

「ふざけた事を言うな！！あたしは今まで、鈴玉や店を守る為に生きて来たんだ！！」

あたしは大きな声を出し、吉祥天に言葉を放った。

だが、吉祥天には何も響いていなかった。

「くだらぬ。」

「くだらないって何よ！？アンタには、分からないわよ。ここから、出して。鱗青の所に行くから。」

「あははは！！！」

吉祥天が突然、笑い出した。

何がおかしいの？

「愚かな小娘よ。お前がどうして、こんな運命を強いられたのかを考えた事はないのか？」

「何が言いたいの。」

「お前の親が何故、手紙一つもなしに出て行ったのか。何故、弟と店を残し出て行ったのか。」

考えた事があった。

突然、出て行った両親の事を。

考えても、考えても答えは出なかった。

いや、もう考える事をやめたんだ。

私には小さい鈴玉を守らないといけなかったからだ。

鈴玉はあたしが守らないと。

「真実を教えてやろうぞ、小娘。」

「真実…？」

「お前は親に売られたのじゃ。」

「は…？何を言って…。」

心臓がバクバクしてる。

体が震えて来たのが分かる。

聞きたくない、聞きたくない、聞きたくない。

「我、夫の毘沙門天が金を持って来たのじゃ。お前の親に取り引きしたのじゃ。妾の器として、娘を売ってくれとな。」

吉祥天は更に言葉を続けた。

「其方の親は金に目が眩み、お前を売り金を持って姿を消した。そして、お前の成長を監視するように彼奴に頼んだ。」

嫌だ、嫌だ、嫌だ。

聞きたくない、聞いたくない。

やめて、やめて、やめて。

「12年前にお前の店に来た男。」

やめて。

やめて、やめて、やめて。

「その男の名前は、鱗青。」

「やめて！！！」

私は耳を抑えて、その場に座り込んだ。

その為には、お金が必要だった。

こんな田舎で、2人で暮らして行くのは大変だった。

料理なんかした事がなかった私は、近所のおばさん達に料理を習った。

昼間は仕事、夜は料理。

そんな生活は12年続いた。

ようやく、お店を開店でき生活にも少し、余裕が出来た時だった。

その時のあたしは二十四歳だった。

カランッ、カランッ。

「いらっしゃいませー！！」

私はいつものように、来店したお客様に挨拶をした。

深海のような深い青色の短髪の男は、カウンターに座った。

この土地には相応しくない身なりをしていた。

高級なアクセサリーに思わず目が入ってしまう。

「注文良いか？」

「は、はい！！」

あたしは慌てて、男の元に行き注文を聞いた。

「紹興酒、後はおすすめの物を何品か頼む。」

「嫌いな食べ物はありますか？」

「いや、特にない。」

「かしこまりました。少々、お待ち下さいね。」

キッチンに向かい料理の支度をしていると、鈴玉が下りてて来た。

「姉ちゃん！！手伝うよ！！」

「ありがとう、鈴玉。じゃあ、このお酒とグラスをカウンターのお客様に持って行って。」

「分かった！！」

ガシャーンッ！！！

店内にグラスの割れた音が響いた。

「テメェ、ふざけるな！！表に出ろ！！」

「上等だ！！」

酔っ払い同士が喧嘩を始めていた。

最悪だ。

止めに入らないと…。

ガタッ。

そう思っていると、カウンターに座っていた男が客同士の間に入った。

「何だよ、兄ちゃん。」

「ここは、酒と料理を楽しむ場所だ。大人しく帰れ。」

「あぁん！？何だと、テメェ！！」

「俺が大人しいうちに帰りな。飲み食いした分の金は置いて行け。」男はそう言って、酔っ払い達を睨み付けた。

「わ、分かったよ。」

「お、置いて行けば良いんだろ！？」

酔っ払いの客はテーブルにお金を置き、店を出て行った。

「あ、ありがとうございます。」

「気にするな。俺は声を掛けただけだ。」

男はカウンターに座り、紹興酒をグラスに注いだ。

「お兄ちゃん、すごい！！かっこよかった！！」

「あ、こら！！鈴玉！！」

鈴玉が男に近付いた。

「アンタの弟か？」

「はい、すいません。」

「いや、大丈夫だ。お前も姉ちゃんの事を守れるように大きくなれ。コイツの分の料理も頼むよ。」

「え！！良いの！？」

「あぁ、沢山食えよ。」

「すいません、ありがとうございます。」

これが鱗青との出会いだった。

男は鱗青と名乗り、頻繁に店に来るようになった。

鈴玉は鱗青に凄く懐いて、彼が店に来ると凄く喜んだ。

あたしの中でも、何か惹かれるものがあった。

彼は男らしくて、独特の雰囲気を纏っていた。

人間離れした雰囲気と言うか…、説明するのは難しかった。

「林杏、デートに行かないか？」

「え！？」

持っていた食材を落としそうになった。

彼は少し顔を赤くしながら、あたしをデートに誘った。

そんな彼を可愛いと思った。

「姉ちゃん、行っておいでよ。」

「鈴玉！？子供が口を出すんじゃありません！！」

「だって、姉ちゃんだってお兄ちゃんの事を好きじゃん。」

「馬鹿！！」

あたしは鈴玉の頭を軽く叩いた。

「痛っ！！」

「クックック…。じゃあ、決まりだな。」

鱗青は笑いながら私を見た。

正直な話、最初に出会った時に一目惚れしていたのかもしれない。

あたし達はデートを重ねて、付き合うようになった。

そして、あたしと鈴玉は彼が妖だと知った。

それでも、あたしと鈴玉は彼を軽蔑する事はなかった。

人か妖かなんて、些細な問題なのだ。

一緒にいれれば、それで良かった。

鱗青と鈴玉の3人で、一緒に暮らし始めた。

凄く幸せな日々だった。

鱗青は時々、辛そうな表情を見せた。

あたしと鈴玉は鱗青に聞いても、答えてくれなかった。

鱗青が何で悩んでいたのかは、分からなかった。

なら、せめて側にはいたかった。

「泣き叫んでも、現状は変わらぬよ。」

吉祥天は、あたしを見下ろしながら言葉を放った。

「この吉祥天の器になれるのだぞ、光栄な事だ。泡沫(ウタカタの)の恋を出来て良かったでわないか。」

あたしと鱗青の恋が泡沫？

違う、彼は私を裏切っていない。

だって、妖怪である鱗青が陰陽師を連れて来るわけがない。

彼は本気で、あたしを助けるつもりだった。

鱗青はあたしの事を愛してくれた。

「あたしと鱗青の恋は泡沫なんかじゃない！！」助けなきゃ。

あの人は本当は、弱い人なんだから。

あたしが側にいないとダメなんだ。

「鱗青の所に行く。あたしは、あの人を助けに…。」

ドサッ。

吉祥天があたしに向かって、何かを投げて来た。

足元に視線を向けると、血だらけの鈴玉だった。

目は見開いていて、見ただけでも死んでいる事が分かった。

「い、いやぁぁあぁぁあ！！鈴玉！！」

あたしは腰を下ろして、鈴玉を抱き締めた。

鈴玉の体は氷のように冷たく、血だけが流れ落ちていた。

「あ、あ、ぁ、ぁ、ぁあぁぁぁぁぁ。」

言葉なんて出なかった。

信じられない現実だけが、目の前に叩き付けられた。

鈴玉のお腹は抉られた跡があった。

吉祥天の口を元をよく見ると、血がベットリと付いていた。

何で、今まで気が付かなかったんだろう。

吉祥天の服や口、手には血がベットリ付いていた事を。

身体中の力が抜けた。

「あぁ、美味かったぞ。其奴の血肉はって言っても、お前には聞こえとらんか。」

「あ、あぁぁぁ。何で、こんな事をしたの！？何で、鈴玉を殺した！？」

「理由など無いよ。腹が減ったら食うのと同じよ。」

「ふざけるな！？鈴玉には手を出さないって、約束したじゃない！！だから、あたしはここに来たのに！！約束を破ったの！？」

パシッ！！

頬に痛みが走った。

吉祥天があたしの頬を叩いたのだ。

「うるさい小娘。約束を交わしたのは妾ではない。他の奴だろう？なら、妾には関係のない事じゃ。」

「ふざけんな！！」

あたしは吉祥天に向かって、手を振り落とした。

「触るな、無礼者。」

ピシッ！！

吉祥天がそう言うと、あたしの体が動かなくなった。

そのまま吉祥天は手を伸ばし、心臓の部分で手が止まった。

その瞬間、体に激痛が走った。

ブシャアア！！

あたしの体から沢山の血が噴き出した。

視界真っ赤に染まった。

何が…、起きたの？

赤い視界の中に吉祥天が笑っていた。