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「ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する」のメインビジュアル

ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する

第269話 - 37．守りたい幸せ①

237

2,422文字

2026年11月08日

#溺愛

#年の差

#ロマンスファンタジー

#貴族

#執着

#養父と養女

鷹槻れん／鷹槻うなの

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ダフネ・エレノア・ライオールの乗った馬車が襲撃されてから、一週間以上が経過した。

現場周辺では今も捜索が続けられているものの、彼女の行方はいまだ掴めていない。

生存を裏付ける手掛かりも、死亡を決定づける証拠も見つかっていないというのが現状だった。

当然ながら、マーロケリー国との婚姻話も宙に浮いたままだ。

和平そのものが白紙に戻ったわけではない。

しかし、その象徴となるはずだった花嫁が行方知れずとなった以上、何らかの対応を迫られることになるだろう。

アレクト・グラン・ヴァルドールも、王城でさぞや頭を悩ませているに違いない。

もっとも、ランディリック・グラハム・ライオールにとって重要なのは、和平交渉がどうなるかということではなかった。

リリアンナが、再びその駒として利用される可能性があるかどうか。

ただ、それだけだ。

リリアンナは、ランディリックの子を身籠っている。

それだけでも、他国の王子の妃候補として名前が挙がる可能性は限りなく低い。

けれど、二人はまだ正式な婚姻を結んでいなかった。

ランディリックにとって、リリアンナはとうの昔から妻も同然の存在だ。

彼女もまた、自分と生涯をともにすることを望んでくれている。

だが、ランディリックはここ、ニンルシーラの辺境伯であり、侯爵家の当主だ。そうしてリリアンナもまた、ウールウォード伯爵家の当主という立場にある。

双方が爵位を持つ以上、どちらの家に籍を置くのか、家督や継承権をどう扱うのかといった問題を解決しなければならなかった。

ランディリックとしては、ウールウォード家へ婿入りすることに異存はない。

リリアンナの腹の中の我が子にしても、世襲制が認められていないライオール侯爵家の子として生まれてくるよりも、世継ぎとして育ててやることのできるウールウォード伯爵家の子として生まれる方が将来に心配がないからだ。

しかし、辺境伯位の扱いには帝国の認可が必要であり、その調整がいまだ済んでいない。

どれほど互いを想い合っていようとも、婚姻の手続きが完了していない以上、帝国の法は二人を夫婦とは認めてくれなかった。

要するに、リリアンナは……今も〝独身の女伯爵〟なのだ。

――それが、どうにも気に入らなかった。

世の中には〝絶対〟というものは存在しない。

ましてや、国家間の思惑が絡むとなればなおさらだ。

どれほど可能性が低かろうと、リリアンナを失う危険が僅かでも残されているのなら、ランディリックはそれを見過ごすつもりはなかった。

そのために、今から打てる手は打っておく。

たとえそれが、誰かの人生を大きく変えることになるとしても。

「旦那様。ナディエルをお連れいたしました」

扉の向こうから聞こえたセドリックの声に、ランディリックは手元の書類から顔を上げた。

「ああ、入ってもらえ」

程なくして扉が開き、セドリックに促されたナディエルが姿を現した。

「お呼びと伺いました、旦那様」

丁寧に一礼した彼女の表情には、僅かな戸惑いが浮かんでいる。

それも無理はない。

リリアンナの専属侍女であるナディエルを、こうして単独で執務室へ呼び出すことなど、滅多にないのだから。

「忙しいところ、すまない。少しキミと話がしたくてな。リリーが眠っている隙を突かせてもらった」

今、リリアンナは午睡の真っ最中だ。

このところリリアンナは眠っている時間が増えていたが、ランディリックはそれを見計らってナディエルを呼んだのだ。

「いえ、とんでもございません。……あの、私に何か御用でしょうか」

「まずは座ってくれるかな。そう長くは取らせないから」

応接用の椅子を勧めると、ナディエルは恐縮した様子を見せながらも、素直に腰を下ろした。

セドリックが茶の用意を整えて退室するのを待ち、ナディエルの向かいに座る。

「最近のリリーの様子はどうだい？」

「お嬢様、でございますか？」

「ああ。僕の前では元気に振る舞ってくれているけれど、無理をしていないか気になってね」

そう尋ねると、ナディエルは少し表情を和らげた。

「以前に比べますと、やはりお疲れになりやすいご様子です。ですが、お食事もきちんと召し上がっておられますし、穏やかにお過ごしでいらっしゃいます」

「そう。それならよかった」

「ただ、時折ご自身のお身体よりも周囲のことを優先なさろうとされますので、その点は少々心配しております」

「ああ、リリーらしいね」

ランディリックの口元に、思わず苦笑が浮かぶ。

リリアンナは昔からそうだった。

自分のこととなると遠慮ばかりするくせに、誰かのためとなれば途端に頑張ろうとする。

「無理はさせないでやってほしい。何か気になることがあれば、些細なことでも僕に知らせてくれるかな」

「もちろんでございます」

ナディエルは迷うことなく頷いた。

その返事に、ランディリックは満足する。

「本当に、キミがリリーのそばにいてくれてよかったよ」

「そのように仰っていただけるなんて、光栄です」

「いや、心からそう思っているんだ。キミはあの子を、実の妹のように大切にしてくれているからね」

ナディエルが、僅かに目を見開いた。

「……恐れ入ります」

「違うかな？」

「いいえ。その……お嬢様には、私の方こそ救われておりますので」

そう答えた彼女の声には、深い愛情が滲んでいた。

「お嬢様がこちらへいらした頃は、まだ本当にお小さくて……。僭越ながら、亡くした弟や妹のことを思い出すこともございました」

「そうだったね」

「ですが、今ではお嬢様はお嬢様です。私にとって、かけがえのない大切なお方でございます」

ランディリックは静かに頷いた。

ナディエルがリリアンナを大切に思っていることは、今さら確かめるまでもない。

だからこそ、彼女をここへ呼んだのだ。